众审评皆是点头称赞，文嘉悄声道：“也恭喜你啦！”
“学生有一问，不知当讲不当讲？”周俊忽而站起身来，惹得一众人疑惑的望向他。
一直没有开口的周臣皱了皱眉，苍老的声音道：“你说说看。”
“这次的题目为《春》，学生的作品以桃花为主题，而其他生员的作品中，也多有柳枝、花卉等元素扣题，恕学生愚钝，这幅图中通篇没有春之元素，如何扣题？”
周臣杵了杵拐杖，面上生出些不悦，沉声道：“当真愚钝，仇英，你自己与他说说。”
仇英自是知道周俊来者不善，此时便恭恭敬敬站起来，答道：“回师傅的话，名士濯足之日，便在三月三的上巳节，这便是扣题所在。”
“可是……画中没有……”周俊还待再说，周秀扯了一把他的袖子，这才讷讷闭了嘴。
项元汴见告一段落，便问：“听闻品画之时，审评者遇到心仪的作品可以收藏，不知可有此事？”
文征明道：“自是可以的，子京有看中的作品么？”
“不瞒各位，方才文嘉所作《春溪归牧图》与这幅《春日洗濯图》，子京着实爱不释手，还请各位割爱。”项元汴既是抢先说了，众人也不便与他再争，其他审评也各自选了几副作品，权当是为生员们做些鼓励，而周俊的那副《蜂戏桃花图》被唐伯虎购得，总算是让这一对父子心中舒坦了一些。
品画之事，在周秀当众宣布顺利出师者为周俊、文嘉、仇英三人，并待择日颁发出师文凭之后，便正式结束了。没有通过的生员，有人准备卷铺盖回家，在东村画院学了三年，即使没有出师的名头，回去当个画匠也是绰绰有余了，也有人执意要拿到出师的文书，无非再交一年的束脩，待来年再战。总之，品画结束了，这一年的学画生涯便告一段落，众人拾了凳子，各怀心事往教室走去。
仇英与文嘉走在人群的后面，讨论往后的计划。文嘉虽是隔些时日便来东村画院学画，也同时要往府学中修学，以备三年一次的科举考试，仇英对师傅一家人考科举的热忱，着实有些不解。
在他看来，师傅文征明诗书画全才，上门求墨宝的人络绎不绝，随便一副字画也能卖出很多钱，年纪这般大了，却非要苦巴巴的为难自己。何不像伯虎师兄与六指大叔那样，活得恣意潇洒、畅快一辈子呢？即便如自己，若是完成了心中的那件大事，也会像爹和娘期待的那般，快快乐乐的生活下去吧？考科举、中状元，仇英连作一首打油诗都要抓破头皮，可从来不把那种事当成美梦。
“那你是如何打算？”文嘉对他的这种论调，已经听了八百遍不止，他俩是谁也说服不了谁，便也就不再纠结，各自走各自的路子，半点没影响两人的友情。
“我呀，先是要做一件事。做完了那件事之后，或许就跟……或许就找个小城，卖一卖画、甚至做回一个漆工，平安喜乐度过一生……”仇英倒是很少与文嘉讲这些，话一出口，也着实让他愣了一下。
“你要做什么事？你千方百计地拜师学艺，最后竟只要以做漆工聊度余生，那学画是做什么？与你私下里画那些个春宫图，可有关系？”文嘉一向与他一样大大咧咧，今日倒变得这般敏感犀利，一下子问出重点，倒是叫仇英有些支支吾吾。正待再问，眼角却瞥见项元汴远远站在对面，望着两人。
“项公子，你在这里是等我们么？”
项元汴微微一笑，不答反问：“你二人似乎感情很好，每次都见你们在一起。”
仇英对这人的印象，还停留在三年前拜师之时，被他一语道破自己计谋的那一刻，因此对他有些下意识的防备，也不愿与他深交，对他的问话自是不答。文嘉只好回道：“是还不错。”
“文兄，听闻你与文彭兄弟二人素来喜好宋刻，也精于鉴别，天籁阁前些时日得了一些孤本，不知可有兴致前往鉴赏一二？”项元汴对于仇英的冷脸有些不解，想来自己似乎没什么地方得罪了这人，不过当下也并未深究，便向文嘉说了此行的正事。
“宋刻孤本？”果然，文嘉很快被勾起了兴致。
“正是在下自一搜藏好友之处觅得的《唐女郎鱼玄机诗》，视为珍秘。”
“竟是唐朝才女鱼玄机的诗集么？野史有云，此女一生坎坷，其诗大多散佚，若为原刻，那可当真弥足珍贵！”
“正是如此！”
文嘉与项元汴聊得热闹，倒是叫仇英晾到了一边。什么诗集宋刻的，他是半点都听不明白，文嘉留意到，便解释道：“那鱼玄机是唐朝的一位女诗人，她所作《赠邻女》，‘易求无价宝，难得有情郎’，至情至性、哀楚凄婉，真真打动人心呀！仇英，你素来不是对这些个仕女很感兴趣？”
“谁对那些个才女感兴趣呀，我感兴趣的只有妓/女！”仇英翻了个白眼赠与他们，便吃力端着凳子走人了。
文嘉不恼反笑，向吃惊的项元汴道：“由着他去吧，他向来听不得别人谈诗论赋，待一阵子也便消气了。”
项元汴望一望那个背影，又看了看文嘉：“子京着实羡慕你二人，焦不离孟、孟不离焦。”
“那倒是，我自小在家中就是个顽皮的，仇英也是个爱玩的，两人脾性相投，自然能走到一块儿去。不过有了他呀，倒像是多了个不懂事的弟弟，自己也不得不成熟一些，毕竟两人都太闹腾，总得有个能管事儿的不是。”文嘉可能未注意到自己的语气带着多少宠溺，项元汴倒是看得一清二楚。
这个仇英，到底有什么魅力？不止文嘉，苏州三宝对他也是宠爱有加，甚至那个周臣老先生，似乎对他的赞许，更多过自家的儿孙。这个才要出师的小画师，才不过短短三年，就已经收服了这么多的人心么？
☆、骑马的女子
十五日，阴雨霏霏，并非出门的好时节。项元汴却令人撑了伞，先是在墨林画苑走了一遭，再叫了船家，准备往东村走一趟。前几日得了消息，说是东村的一个老秀才藏了一副前朝名画，正在寻卖家。
项元汴想着，看完画之后，或可往东村画院瞧一瞧，却听得陈老板说：“仇英今日要来交画。”
“喔，约好了什么时辰么？”项元汴脚步一顿。
“未约，往日里都是这会儿已经到了，不过今日落雨，想来可能等雨停也说不定。”
“知道了。他这几日便要出师了，想必正发愁谋职之事，你与他多谈谈，争取把人留下。”项元汴走入伞下，又回头嘱咐一句:“报酬都好说，你的态度也诚恳些，不要跟在我面前那般无礼，他是我要的人。”
陈老板应了声，项元汴才又重新出发。舟行一个时辰，船儿才靠了岸，三面环水的东村总算是到了。悠远狭长的巷道里，因着淅淅沥沥的春雨无人出门，很是安静。项元汴与仆人项凌一前一后，往村子正中的一户走去，却在通往一条暗巷的路边，发现了一只红色方舄。
主仆二人相视一愣，要说这东村的村民都是当地人，不该是发生什么劫掠事件才对。不过半道上出现一只鞋子这种事，说起来有些不通，两人皆是有些好奇。便拾起那只鞋子，往那暗巷深处行去，却发现一个昏迷不醒的生员歪坐在巷道尽头。这里是个三面环墙的死胡同，亦无片瓦遮身，昏迷之人头发、衣衫皆被淋湿，一双小脸煞白煞白，平日里藏好的发丝，却因为方巾遗落、或是头先的挣扎而显得凌乱，看起来好不可怜。
而那人，赫然正是仇英！
项元汴急忙赶紧上前喊他的名字，却半天没有动静。项凌也上前瞧了瞧，道：“公子，他恐怕是叫人给拍昏了，这会儿是叫不醒的。”
项元汴愣了愣，到底是把手探向仇英的额头，急道：“淋了这么久，已然有些发烧了，赶紧的把他弄回东村画院去。”
项凌便将仇英背上，项元汴将那只方舄套上他的脚，刹那间居然有种：这人的脚怎么这般小巧的念头。这个仇英，脸儿小巧、脚儿小巧，个头也小巧，真不像个男人。撇开这般无聊的念头，他又在前面的青石板上拾到了被雨水浸透的方巾，拧出一把水来，便跟着前面的两人，一路往东村画院而去。
文嘉今日似乎不在画院，苏州三宝也不见踪影，见项凌背着昏迷的仇英，项元汴紧随其后，有生员报告了周秀，后者赶了过来，将三人迎到仇英的房间放下，又赶紧使人去请了大夫。
“这是怎么回事？”见终于安顿下来，周秀开始问话。
项凌代为回答：“我家公子今日来东村寻画，在半道上发现了昏迷的仇公子，之前发生了何事却是不知。”
周秀冷哼一声，道：“这小子镇日的上蹿下跳、惹是生非，今日又不知捅了什么篓子！”
项元汴闻言莫名有些不悦，便温声道：“此事等仇英醒了再议吧，现在他一身湿漉漉，还是找些干净的衣物为他换上，免得病情更重。”
“既如此，那就麻烦两位了。”周秀一甩袖子便离开了，项凌愣道：“公子，我们是客人吧？哪有叫客人照料病人，主人撩袍子走人的道理？”
