沈老夫人不要鸣香挽扶，柱着拐走到窗台边，气呼呼地伸长脖子看着窗外，那神情就象一只吃不到草的老水牛。
鸣凤看了看老夫人的脸色，小心翼翼道，“这排场自然是大了些，但那些贵客肯来，也是看在老爷和公主的面子上。老夫人您想呀，二小姐都三年没回京城，能认识几人呢？这些人还不是都冲着沈家这块招牌。依奴婢看，老夫人，您也该下去招呼招呼，省得那些夫人小姐们念叨您。”
瑞安这些年在沈府摆了不少宴席，沈老夫人也认识了不少朝中重臣的家眷。
听鸣凤这样说也有七分理，沈老夫的脸色缓了缓，哼了几声道，“把我那件枣红的褂裙拿出来，这天气刚刚好，穿得也舒服。”
鸣凤会意，不仅找出那套枣红色的褂袍，还把去年沈老夫人过寿时用的整套行头翻了出来。
一柱香后，沈老夫人抚了一下光滑的鬓角，脸上堆满了笑意，“下去吧！”
沈老夫人一下楼，迎面就见到四五个四十来岁年纪的贵妇模样的正进了院子，身后都有几个丫环侍候着，其中两个的脸特别熟悉，只是人老了有些记不住，见她们纷纷给她行礼，沈老夫人脸上有光，便招呼道，“一起听戏去。”
鸣凤知道沈老夫人不大记人，便悄悄提醒了句，“这是礼部韦尚书的夫人，后面一个是礼部张大人的夫人，最靠后的是工部尚书的家眷。”
“正是，正是，我最近正迷小百花的那个青衣徐当家，那唱腔呀，绕梁三日不绝。”张夫人笑着走到沈老夫人身边，欲挽一把沈老夫人，香月忙让开几步。
“巧着呢，我也是正冲着她来，听说最近不好请，各府办什么喜事宴会的都上贴请她，听说都排到秋后了，还是沈府有面子。”韦夫人随口奉承了一句。
沈老夫人面色丕动，心却开了花，一路听着奉承到了后院廓角处，马上有粉衣丫环上前领座，沈老夫人才注意到，戏台下已用帐帘隔出一间间的小包厢，里面设有六七座，每个包厢里都有两个丫环侍候着，桌子上摆满瓜果和东南西北各色点心。
众人看着五彩缤纷的精致小点，连连惊叹赞道，“这排场，快赶上宫里头了！”
沈老夫人笑在众人的撑扶下，也不推托，在首位坐了下来。
她看着前面一个扮相俊美的小青衣，正跪在一个老妪面前边哭诉着，边唱着，便问粉衣丫环，“这一出唱的是什么？”
粉衣丫环将茶几上的戏单递给沈老夫人，躬身回道，“是徐当家的《金锁记》”
一旁的张夫人忙把戏的内容简单带过了说了一下。
沈老夫人听了，哼了一声，满脸鄙夷地指着戏台上那老妪，“这老太婆如此不庄重，都守了三十年寡，到老了还把老脸丢尽，看她死了后拿什么脸面见祖宗。”想起自已三十多年守寡，儿子是状元，又是当朝二品，老夫人心里象渗了蜜一样得意。
韦夫人眼睛瞅着台面，也就随口接了一句道，“或许年青时还有个念想，养着孩子希望有出息，加上孩子小又贴着心，这寡妇的日子并不难守。到老了，儿子有了媳妇哪有时间陪老人，又看着年轻夫妇难免亲热些，这就勾起了伤心事。想回味回味……”
话未落音，便被坐在身后的张夫人打断，满口嘲讽，“那也不能听壁角，多丢脸，先头还有理，怕儿子不疼媳妇，想早些抱孙子，后来不是孙子都有三个了么？照样夜夜地听壁角，分明是听上隐了。”
后面工部的一位稍年轻的夫人对这出戏不感兴趣，倒是留着心听着她们的对话，听了半晌，也凑着上前搭话，“也不知那老太婆听多了，会不会老来俏，想找个人嫁了！前阵府里的一个老妈子说，乡下里有一个老婆婆都快六十了，还生个七斤多的胖小子。”
“老蚌生珠呀，这事倒多，只是京城里没有，乡下多的很……”韦夫人说到此，掩了嘴笑得合不上。
沈老夫人也听得津津有味，跟着呵呵呵地笑起来。
这时，一场戏闭了幕。粉衣丫环上前双足跪地，为众人煎茶。
众人一边品茶一边吃着各色小点。沈老夫人拿过戏单，正准备点《牡丹亭》时，隔壁的帐子中传来一声笑后，语气中带着明显的戏谑，“这场《金锁记》本宫还真想再听一回。”
沈老夫人听了，讪讪地搁了戏单，因为这自称本宫的肯定是皇宫里的哪个主子。既然这样，这点戏的事暂时还轮不到她。
其实笑声不大。只是先前既有青衣唱着，后台伴着奏，各个帐子里聊着，别的厢也听不到什么。这回戏停了，隔壁的笑声和说话声就听得一清二楚了
另一人忙附声道，“是，徐当家的唱功可圈可点，尤其是控诉婆婆干涉她夫妻那一段，真是演得声泪俱下，却依然字圆腔正。”
众人听出这是瑞平公主的声音，正想起身过去请安，却听瑞平公主笑道，“每回听这《金锁记》，本宫就想起沈老夫人和本宫的皇姐。你们难道不曾听说，每逢初一和十五，沈老太太必定让人搬了长榻到本宫皇姐的寝房门口么……”话未落音，就是一阵阵肆无忌惮的笑。
另一个人亦笑道，“我也听过家里头的婆子们说起这事，原以为只是丫环们啐嘴，后来听柳相的夫人也说起这事，才知原来真有这一茬。”
瑞平公主饮了一口茶润润喉，又道，“台上有这戏，台下就有这人，都说沈老夫人守了三十多年的寡，养出一个状元郎，疼得跟命根一样。本宫还听说，这沈老夫人都不让儿子进宁家那门的寝房，管得可宽了。只是我皇姐到底是公主身份，老太太自然不敢明着管着，只好找了个理由，夜夜在房外墩着，也不知是不是听着听着就上瘾，这三年来，就是大冬夜也让丫头婆子烧足了碳火在外头熬着。咯咯咯，所以呀，本宫一听这戏，就想到沈老夫人……”瑞平说到最后，已经笑得上气不接下气。
那一厢众人附合着，这一厢，沈老夫人的脸已成了酱青色，青筋密布的手狠狠地抓着拐杖，控不住地抖动着，身后的一群妇人面面相觑，再也不便去另一厢打招呼，又不便上前安慰一下沈老夫人，就这样尴尬万分地伫着。
隔壁厢的笑声终于停了下来，却有一个声音紧接着凑上一句，“我说呀，要说那沈老夫人也不过是五十来岁，若是听着听着，把葵水给招来了，或许也能来个老蚌生珠……”此言一落，隔壁的笑声更剧，甚至听到茶盏落地的声响，
沈老夫人再也坐不住，嘴角控不住地歪斜着抽着，抖着，心里抓狂地想把眼前一切东西都撕烂，她咬着牙，拼命控制着自已的情绪，抽着双腿强撑着站起身，鸣风和香月忙着前小心翼翼地撑扶着，沈老夫人脸上的五官拧绞成一团，也顾不上礼，阴沉
沉地瞪着一双三角眼，紧紧地柱着拐蹭蹭蹭地离开。
一回到寝房，沈老夫人的腿一软，全身抽蓄着往后仰着，鸣风和香月惊叫着，搀都搀不住，三个人同时倒在了地上。
鸣香不知情，奔了过来，急道，“怎么啦？怎么啦……奴婢去找大夫！”
“站住！”鸣凤喊住，“先把老夫人扶到床榻上，听老夫人怎么吩咐。”鸣凤知道若这会传大夫，肯定会把后院里的那一些话，传得纷纷扬扬，那老夫人的颜面如何挂得住。
三人合着力把沈老夫人扶上榻后，鸣风忙到边上倒了杯热水，要扶着老夫人起来喝点缓缓精气神。
沈老夫人躺下后，一闭上眼，耳朵里萦绕不绝的是瑞平公主肆无忌惮地笑声，那笑声如此尖锐刺耳，如象一把把刀将她在众人面前刮着她的衣裳，一丝一缕地剥下，直到自已一丝不挂，老皮老肉地呈在众人面前，所有的人围着她嘲笑着，一声声指着
她，守不住寡，听壁角，老蚌生珠。
天地间好象全变得混混顿顿的，只有一群人尖笑着围着自已，指指点点，那一张张的脸中，沈老夫人甚至见到亡夫凶狠的眼光，盯着她，斥责她不守妇道！沈老夫惨叫一声，猛地支起身子，全身战粟着，指着门窗，抬起浑浊的眼恶狠狠地看了看鸣凤
，气喘息息地厮叫，“把门窗都给关了，谁要是敢进来，我就撕了谁的皮……”一阵血气上涌，沈老夫人双眼一番，晕了过去。
鸣香惊得手无足措，捉了鸣凤的手直嚷，“不行了，老夫人快不行了，鸣凤姐，我们怎么办？”
鸣凤心中焦急，可一时也拿不定主意，沈老夫人平常最好面子，肯定不愿这事让别人知道，所以，才吩咐她们把门锁死。可是，老夫人要是有什么三长两短，她们几个丫头怎么会担当得起。
鸣凤看向香月，见她急得泪眼汪汪地等着自已拿主意，心头更乱。
“鸣凤姐，要不我们用药油给老夫人提提精气神，看看能不能唤醒老夫人？”鸣香突然看见沈老夫人的枕边放着一瓶红色的药油，这是平常沈老夫人犯困时擦的药。
“好……我来！”鸣凤想也只能是死马先当活马医了，要是沈老夫人醒了，那一切由老夫人作主，若不醒，那她只能去找瑞安公主拿主意。
她打开药油，挑出一些药沫，让鸣香扶住沈老夫人的脸，均匀地擦在沈老夫人的人中，太阳穴和眉心上。
