天定良缘 (凤亦柔)

最后的结果是老板娘给弄了块干净牛皮纸，将那块米糕包起来，汪小乔接过放进包袱里。
趁着打包的当儿，小乔和老板娘拉起家长，知道这间茶馆叫文和茶馆，门上有匾写着呢，小乔进门时没细看。老板娘随夫家姓张，人称张三娘，不过现在已经是个寡妇了，有个十来岁的姑娘和一个七八岁的小子养在家，小子刚才还在，一晃眼的功夫就不见了，平日再忙也舍不得叫姑娘出来帮忙，原先店里是有个伙计的，因家里出事回乡去了。
陆续有人客进来，喝茶吃粥买米糕，也有不少行乞的人站到门口来，伸着碗讨要口热粥，老板娘赶开一批又来一批，嘴里喋喋不休地数落：“别处去罢，我一寡妇家，小本生意，要养儿养女，施舍不起哟！”
一个老婆婆跪在地上，流着泪对老板娘说道：“行行好，给口热粥吧，我媳妇儿要生了，饿了两天，没力气会死人的……”
老板娘犹豫了一下，看看老婆婆身后一簇人等着，若是给了老婆婆，那班人不涌上来抢才怪，当下狠起心肠，拿扫帚赶人：“走开走开！我不是菩萨，做不起好人！你们且到南街县衙门前去，听说衙门今日又开粥棚了，再不去，迟了可没喽！”
一伙人听了，急急忙忙就跑，一瞬间门口就没了人影。
小乔看着老板娘说：“衙门开粥棚？老板娘怎不早说？教我们兄弟也去啊，省下几文钱，岂不是好！”
老板娘怔道：“你们也是并州来的？咱们吴州以西并州闹蝗灾，今秋颗粒无收，无数的人进到吴州来寻吃喝，初时我也天天一锅粥施舍，可来的人太多，我终究是穷人，撑不下来……看你兄弟俩不像是太难，衙门的粥能不喝还是不要去罢，那些舍粥的衙役没那么好说话，给一口粥讥笑半天，吃不饱人倒给气饱喽！”
小乔叹了口气：“若真到了那个地步，不喝怎么办啊？难不成要饿死？”
汪浩哲看她一眼：“饿死也罢了，咱们汪家的人，不受嗟来之食！”
说得轻巧！小乔心里想着，却被他那句“咱们汪家的人”逗笑。
很好嘛，比她前世那位哥哥有骨气多了，小时候和前世哥哥一起去吃肯德基，钱是哥哥拿，结果哥哥把她安排在座位上，忽然看见他一个同学从门口走过，他不知想跟同学说点什么，立时追了出去，她坐在那里等啊等，好久不见哥哥回来，看着邻桌的鸡腿鸡翅汉堡直吞口水，邻桌阿姨拿起个鸡腿请她吃，她摇头谢绝了。等到哥哥终于回来，忙不迭地端回一大盘好吃的，听见妹妹肚子咕噜咕噜叫，有点难过地说对不起，她抓起鸡翅边啃边骄傲地告诉哥哥，说自己抵住了诱惑，没吃人家送的鸡腿，却被哥哥骂一句：“笨蛋！先吃了又怎样？等我回来还人家不就得啦？饿成这样，你舒服吗？”
汪小乔收起对前世哥哥的想念之情，微叹口气，抬头看街上来往的人们渐多，大多肩挑背扛各种各样物品，集日啊，这些人才是真正要进行贸易交换的。

第八章 菱角

一个身穿土黄色粗布衣，十五岁左右长得十分壮实的少年挽着个竹篮，风风火火跑进来，初冬天气，他微黑的脸上滴着汗珠，抻脖子张嘴，一双眼睛瞪得大大的四处张望，人就站在小乔身边，小乔看他篮子沉甸甸的，提醒道：“先坐着吧，篮子搁桌子上，老板娘一会就出来！”
少年这才低头打量他们兄弟，憨厚地咧嘴一笑：“我站着没事，篮子里是最后一批菱角，刚挖出来，滴水，不能放桌上。”
小乔说：“那放地上呗，提着多吃力啊。”
少年便想把篮子放地上，不知道为什么又舍不得，放下又提起，最后还是当宝贝似地挽在臂弯，这才踏实了。
小乔看他这样子，十分好笑，菱角她知道，不过她的故乡没有这种东西，所以没见过。听说生吃熟吃都可以，味道清甜鲜美，看着蒙在竹篮子上的蓝布，故意问道：“菱角长什么样？能吃吗？”
“呵呵！瞧你说的，菱角就是拿来吃的啊！这是最后一批了，很稀罕的，你没吃过？”
少年揭开蓝布让小乔看了一眼又盖上，骄傲地说道：“自家塘里长的，表妹爱吃，今日挖出来卖，送一篮子过来！”
小乔夸赞他：“你真是个好表哥，对表妹好好哦！”
少年禁不得夸，微黑的脸变红看不出什么来，难为情的样子却让小乔猜了个八九分，这个表妹一定不是一般的表妹！
小乔笑着说道：“表哥，你坐啊，你叫什么名字，要喝碗茶吗？”
少年被她这么一叫，更是不好意思：“我叫潘大牛，我不喝茶，要喝到后边喝，这开茶馆的老板娘是我三姨。”
“哦，是这样啊！我叫汪小乔，这是我哥哥汪浩哲。”
“嗯，小乔兄弟！”
大牛刚要和汪浩哲搭讪，一个尖脆的声音把他吓了一跳，老板娘出来了：“大牛！你来啦？喝粥到后边去，喝完帮我干活！”
大牛忙迎上去：“三姨，这是菱角，给莲妹的！我还得赶去帮着我娘卖……”
“卖什么卖？”
张三娘站在布帘子前叉着腰，悍劲儿十足：“怪道小顺儿不见了，原是跑集市上冲你们去！菱角放着，赶紧帮我干活，你三姨我快累死了！你娘生了七八个，也不单指望你……听我的，干活！”
“哦，来了！”
大牛提着菱角往里边走，回头冲小乔低声说道：“一会给你包几个菱角来……”
“嗯！谢谢大牛哥！”
小乔忙点了点头，没注意到汪浩哲正微皱着一双斜飞入鬓的秀美长眉在瞪她，相处月余，他习惯了弟弟的多嘴多舌，但张口就喊人家表哥，令他觉得不可思议。
小乔眼珠子转过来，朝他嘿嘿一笑：“哥哥你吃过菱角吗？那东西我真没吃过……”
汪浩哲很愿意看到小乔眉开眼笑的小样儿，没了教训他的心思，左右看看，轻声说道：“小乔，我想……”
小乔了解地点头：就等着他想了，喝了茶又喝粥，她得等汪浩哲入厕以后才放心离开茶馆，不然人生地不熟的，半路去哪里找毛厕啊？
她起身走到汪浩哲身边，汪浩哲就伸手攀住她瘦削的肩膀，一手扶着桌子，用力撑着站起来，小乔扶着他，尽量稳住自己，仍然像根墙头草般摇摆不定。
怎么忽然觉得汪浩哲体重增加了？难道是因为刚吃饱喝足的原因？小乔咬着牙坚持，忽见大牛走出来，便喊：“大牛哥！”
大牛先是看着兄弟俩奇怪的造型楞怔了小半会，才明白过来，急忙走来抓起汪浩哲的胳膊往自己脖子上一套，让他全身倚靠过去，小乔解放了，松口气笑着说：“谢谢大牛哥！我哥哥摔断腿了，还没治好……麻烦大牛哥将他送到毛厕去一下！”
“好，我带他去就行，小乔兄弟你在这等着！”
大牛果然是大力士，不费吹灰之力，将汪浩哲半扶半扛了进去，小乔笑咪了眼。
汪浩哲出来，小乔把他安顿坐好，自己也去了一趟毛厕，然后和他商量：“哥哥，今天是县城集日，各乡镇村寨出来的人多，也好问路，我们这就上青木镇，找那道长治伤去吧？”
汪浩哲点头：“好，去租个车子！”
“对哦，我忘记了，还要租个车子，得要多少银子？”
小乔目光随着端茶送水的大牛转动，一瞅见大牛得空，立即招手让他过来：“大牛哥，我们想去青木镇，远不远？租个车子去到那里大概要多少钱……呃多少银子？”
大牛看着他们问：“你们要去青木镇做什么？”
“找一位道长，替哥哥治腿伤。青木镇青云山有位道长很会治筋骨伤，你没听说吗？”
大牛挠挠头：“听说过，上次有个车夫来茶馆喝茶，他就曾送人去到青木镇，在东南边，好远，又多走山路，那车夫收了二两银子才肯去的！”
“二两就二两，总要去的！”
茶馆里人来人往，不时有人喊着小二添茶，小二打碗粥来，大牛为难道：“要忙起来了，不然你们等会？忙过这阵，我送你们去找车子！”
小乔感激道：“谢谢大牛哥！你先去忙吧，我们再商量一下！”
“走时喊一声，你力气儿小，我送你们！”
“好的！”
小乔重新坐下，支着下巴对汪浩哲说：“咱们耐心等会，等大牛哥闲空了送我们去租车子，毕竟是本地人，有他在旁应该多顺利些！”
汪浩哲淡淡道：“他能空得下来吗？”
小乔也渐渐觉得大牛不可能很快得闲，人越来越多，喝完茶的客人一走，马上又有新的客人走进来坐下，大牛快转成个砣螺了，老板娘张三娘也出来待客，都忙不过来。
小乔有点着急了：再这么等下去，可能要等到下晌，那时还有车夫愿意去青木镇吗？他们可以等大牛，但时间不等人！到了下晌，从县城赶往青木镇得走夜路，夜里还不能回家，恐怕没有车夫肯去。
看来指望大牛帮忙是不行了，小乔说：“哥哥，我力气不够大撑不起你，你走着腿肯定很疼，不然请个人背你出去吧？几个铜钱应该就可以了。”
汪浩哲俊美的脸上满是无奈：“小乔，你扶着我就行了，咱们慢慢走……不关银子的事，我不喜欢别人碰我！”