天定良缘 (凤亦柔)

陈管家垂头弯腰，作声不得，他哪里出得来哟？少爷一双眼睛盯着他无处遁形，离开那院子半步都不行。
陈财主拍打着契约问孙子：“说是不是潘老三哄你签下的？那养不熟的奴才，倔骨头看我打断他的狗腿”
陈应章低着头，语气很不高兴：“祖父，潘老三能哄得了您孙儿么？若非自愿，谁都哄不了我表弟作证，这契约是孙儿亲拟，自愿签下大名的小乔与他哥哥实在可怜，借住在潘家，吃不饱穿不暖，孙儿既然要用他，就得让他没有后顾之忧，方能用心陪孙儿读书”
“你你竟如此愚笨，要气死老夫了”
陈财主跳脚：“不当家作主，不操持家业你就不懂守业艰难来人给我上家法，打这个肆意糟蹋祖产的败家子”
他把那张契约扔到桌上，看看又赶紧拾起来，冷哼着团成一团，用力往炭火盆丢去：“这个作不得数小孩儿玩的把戏而已，管家带人去跟潘老三家那小屁孩把另一张契约给我拿回来，顺便教训教训他，敢不听话，就滚出莲花村潘家的人若要多嘴，一块儿打”
“祖父”
“外公”
陈应章和刘朋大惊，一个扑过去把纸团抢回来，一个跑去拦住陈管家，陈财主见外孙刘朋抢了那纸团，怒道：“阿朋，你竟也跟着你表哥胡闹”
刘朋将纸团摊开，指着上边自己的签名说：“外公，这是刘朋刘朋是中间人、立约证人，岂容得应章表哥毁约？外公不认这约定也罢了，我认我信得过小乔，明日回家便与祖父说，祖父必定肯让我每日来莲花村找小乔陪读。至于答应了租给小乔那些田地的租金，外公就当是给外孙的零花钱吧，外公年年给外孙足够多的零花钱，今年和明年不必给了，外孙认下，都在那里”
“你休想我没有月例银子吗？那些田租，算我的”
陈应章忿忿地冲刘朋喊，从眼角处偷瞄陈财主，仰着脸侃侃说道：“祖父可以扣下我的月银抵租金，权当我把银子乱花出去了左右我今年也用不上银子，我从今起要发奋读书，争取通过府试，入了州学之后更要用功，来年应院试考个秀才回来然后应乡试，入京师参加会考……应景的祖父苦读十多年，一辈子也就做个九品县丞，不信凭我这般少年才俊，拿不下个二三品大官回来光耀门楣”
陈财主听得真切，嘴角抽动几下，脸上肌肉渐渐放松，瞪着孙子的眼神由凌厉转为平和，孙子从五六岁起被压制读书，对书本从来都是一副嫉恶如仇的样子，忽然之间放出这等豪言，倒教他这做祖父的不能不动容，内心竟生出无限慰藉，其间夹杂着一缕难以言表的苦涩。
这一辈子，他最在意最忌妒的，可不就是陈应景的祖父、他那同年堂弟？当年两人可是一同读书，结果堂弟考了秀才又过了乡试，还上京应试考取了功名，他永远记得老一辈人对堂弟的赞誉，他父亲甚至在祭祖时对着祖宗牌位哭泣告罪，为自己这一支未能出个有功名的男儿羞愧……九品县丞怎么啦？那也是官啊，在乡间再有钱，没有功名罩着，就是个平头百姓每年得拿出大把的银子巴结当官的，人家还不一定给面子，当官的可以随意榨取土财主的钱财，银子拿出去了，连张条子都不给，他可以认帐也可以不认，你半句闲话都不能说这个大亏他吃过，别的土财主家族里有子弟出仕在官场任职，就免受那一类欺压，陈家虽有一个即陈应景祖父，却远去别省任职，在外边另娶再也不回乡，说起来没人认识，他也懒得提及，自己暗自发誓不惜一切代价要培养出一个读书厉害的，考取功名得个一官半职，圆了他此生愿望，亦可告慰父亲和祖宗们。三个儿子中唯有二儿聪明上进肯读书，他喜之不尽，谁知二儿却是个短命鬼，大儿坚决不肯读书，三儿耽于享乐，偏偏儿子们成亲后生的都是女儿，好不容易等得孙子出世，他把全部的希望放在长孙身上，一直勉勉强强应付书本的长孙肯自觉用功了，这正是求之不得的啊，陈财主心思回转，决定由着孙子，把这俩小子擅自将田地乱指租给小乔的事情先放一放再说。
“表弟，契约还给我，多谢你了”
陈应章见祖父不作声，一双闪着精光的眼睛骨碌转动，便猜到他是什么心思，伸手朝刘朋要契约。
刘朋把抚平的纸张递过去，陈财主却劈手夺走：“放在我这田地是我的，租不租给他，我说了算”
陈应章说：“祖父……君子一言，孙子不能失信于人”
刘朋跟着道：“外公，外孙和小乔说好了，家里先生一休课，外孙便乘船过来与表哥共读，若得闲就天天来，小乔不另收酬劳”
陈财主先听到外孙说得闲天天来，高兴得直点头，这外孙并不爱来外家，一年到头也就来一两次，他可是很想外孙的，又听到刘朋说及酬劳，顿时恼了：“要另收什么酬劳？老子给他三十两银子，二十几亩好田好莲塘白种两年，别说书僮，请十个先生都够，搭个外孙共读也不成？一个外乡来的小毛猴，还反了他了”

第六十三章新居

第二天，陈管家又来到潘家，说老爷找潘富年到宅子里说话，对小乔则不提别的，只说元宵过后家里请的先生来到少爷便正式进书房读书，让小乔做好准备，到时会派人来接她进宅子里陪少爷一起听学几天，了解先生授讲的书目和进程，之后少爷再与她商议安排好此后每天的陪读时间。
小乔心里一阵欣喜：成了果然富家子娇养成性，要星星不敢给月亮，她博取了两位少爷的信任，陈应章和刘朋拿下陈财主，剩下的事只要继续用心去做就可以啦。
得了人家的好处，自然得上心，俩少爷看中了她的学习方法，这个没问题，在陈应景身上试验过，有人在旁监督花心思引导，还是很有用的。名为伴读，却开了这么高的酬劳，没点明显的实效，不提那俩少爷私下里会不会犯嘀咕，自个儿也觉得不太地道，小乔当然期望自己才高八斗，可以不时地从旁提点一下，但这些小乔却是知之甚少，古文以前狠狠下过一阵子功夫的，如今发现跟陈应景的书本比起来，差距还是太大了，关于府试的话题也应该随意就能拿出来聊聊，可陈应景脑子里只有那可怜的几点，好在天无绝人之路——汪浩哲居然什么都懂老神在在、清晰流利一一道来：应考府试该着重读哪些书、应考科目、考场规则、时题卷等等，小乔喜不自禁，心花怒放，太好了这家伙是典型的选择性失忆啊，该忘的忘，不该忘的他记着呢没什么可担心的了，大*OSS在后头坐镇，兵来将挡水来土淹，书生来了，请君坐好，听小童子解惑还有什么疑难问题？明天再来，且听分解。
小乔和汪浩哲、大牛商讨了一番，汪浩哲叮嘱大牛尽快把后面的木楼建好，篱笆同时围起来，要坚固，密谋、高度要够，两位少爷必定不耐烦经由前院进出，看见太多闲杂人等，还要避开鸡鸭小孩什么的，应该是直接走后院大门，那么大门就要做好看些，不能几根木头一排竹栅栏就可以了，得是木门，双开，上有遮雨棚……
大牛说：“篱笆和院门这个容易，半天功夫就成，原先想做了的，小乔后来又说要圈进那几棵梨树，爹就一直放着。只是木楼，二伯父做工精细，镶嵌铺排木板要求看不到缝隙，大哥二哥刚学创工又慢些，误了不少时辰，不过也快了，明天元宵节不歇着，加把劲可以完工，后天就能住人——里头好极了，干净清爽又舒适，每天收工二伯父东看西摸都不舍得走呢，恨不得住在里面。”
小乔笑着问道：“大牛哥，木楼左侧延伸出去的露台和小亭子也得同时完工才好，那是少爷们读书的地方。若非下大雨，平时哥哥不请，他们是不能进木楼歇坐的”
“都好了，和木楼里边一样，木板镶铺得平平整整，很牢固，亭子旁边移种了几丛竹子和两棵桂花树，爹说芭蕉树要栽到篱笆那边去，右侧的榕树下建了两间房，当作小厨房用，烧水什么的。”
汪浩哲点头：“如此甚好，那就这么定了：正月十六入住我和小乔先住着木楼，院子和篱笆再慢慢拾掇吧。”
小乔微笑着看汪浩哲，坐牢似地被关在黑屋子里两三个月，开始是动弹不得没奈何，现在他能够自己翻身，有人扶着可以下床走两步，自然渴望出门，呼吸新鲜空气，就算看一眼天空，吹一吹风都觉得是种享受吧？他那样性子的人，早已受够了前院的嘈杂，迫不及待要躲到后院去。
“大牛哥，明天你们加紧干活，我让二姨大妞陪着坐船去一趟流花镇，把该买的物什买上，后天搬新家就不致缺什么了”
这件事拿到潘二娘面前说起，被潘二娘做了一番改动，潘富年初时听说小乔要了陈财主家二十几亩田地给他种，惊得瞠目结舌不敢相信，等他睡了一觉醒来，发现二十几亩田地免费归小乔实际就是归自家租用两年这个事实不变，先是心里暗喜，接着被陈管家喊到财主家去，诚惶诚恐让陈财主大骂一通，又板着脸训戒半天就让他滚蛋，却没有勒令他交出小乔的那张契约，潘富年出得财主门，一路上乐得合不拢嘴：小乔这孩子真是奇才啊，大牛这亲戚认得实在太对啦回到家听到潘二娘的决定，立刻举双手赞同，于是变成：马上到村里多请十来个青壮年人，不必多作解释，只说大牛要娶亲了，春耕在即，得赶紧将大牛和二虎的院子建起来，趁着人多力量大，争取把后院篱笆立起来，把大牛的新院子一并建好，这样等过了正月，潘家父子就可以着手准备春耕的事，今年可不同往年，门前二十几亩田地等着他伺弄啊，潘富年没觉得有压力，只感到兴奋不已，事儿没商量完，他脑子里已经在筹划着该往那些水塘投放哪种鱼苗了，至于那些水田，自然是要种上稻谷、莲藕和菱角喽，后边稍高地方的旱地，就种苞谷、红薯、黄豆吧，想想秋收之后，稻谷杂粮溢满屯仓，孩子们吃喝不愁，孩子他娘不仅可以养鸡养鸭，连猪都能养上几头于是几件事情同时进行，从正月十四日起，潘家人除了最小的妞妞，还有两个躺在床上不能动的伤病人，其余人都忙个不停，也不嫌村上祖屋来的人吵闹了，大妞、四蛟和娘陪小乔上集市采买的时候，二妞就带着堂嫂堂姐们在厨房里忙活，要管建院子起房子那些男人的饭食啊，还要料理照看屋里两个伤病者，二虎倒可以甩手让春花金锁去管，这边锁起来的阿浩却不能让人见着，二妞进屋送水送饭，金花、秋菱要帮手，每次都被她谢绝：“表哥伤没好全，不想见生人”