天定良缘 (凤亦柔)

陈应章有些难堪地咳了一声：“没有的事，祖父昨日说说而已，大牛，不必担心……”
小乔笑着说：“就算是请的短期伴读，咱们也应立个契约对吧？”
“对！”
陈应章和刘朋同声回答，又同时问道：“你决定选谁？”
小乔拿起茶杯喝了口茶，认真道：“首先我声明：读书诵记的方法我确实有，我还能提升你们算术的速度，这些都是我以前的先生教我的，很有用，但也是相对肯用攻读书的学子，若懒懒散散无心向学，再好的方法，学了也白学，徒劳无功！这个道理，你们应该明白！”
表兄弟俩稍微楞了一下，刘朋立即答道：“自然明白！”
小乔说：“你们的条件我大概清楚了，那么是否听听我的条件？觉得合适，便订立契约。”
“你说！”
“第一，伴读很辛苦，从一月到三月，不管是否满月，每月酬劳必须是十两银子，三个月，三十两，每天只陪半日。”
一桌子人没什么反应，那边陈管家蹦了起来，失声喊：“什么什么？每月要到十两银子？还只陪半日？这……这……这老爷要骂人的！”
刘朋座位离陈管家近，被吓了一跳，很快扫他一眼，淡淡说道：“这算什么？我应下了！”
陈应章眼睛瞪得溜圆，把管家瞪得坐回去，才慢悠悠道：“我也应！”
小乔继续说下去：“吃住衣裳就不用你们操心了，读书学习的环境宜静雅，可随机选地方，偶尔配合先生授课去去府上，但多数时候，还请少爷屈尊到寒舍来！吃用不惯我家粗茶淡饭的话，请自备茶点食物！”
刘朋呆了：“小乔，你这条什么意思？我怎么办啊？我总不能天天跑来你家吧？这路上得花去多少时辰？”
陈应章却笑了：“这条我应下！”
忽又皱起眉左右看看：“可这院子怎么学啊？屋子里我却不愿意进去，黑压压一片，哪里谈得上静雅？”
小乔朝后院指指：“那个新院子，修了座木楼，没几日就完工了，到那里去读书，可好？”
“好啊！很好！”陈应章眉开眼笑，得意地看向刘朋：“表弟，其实你也可以来……”
刘朋不高兴地转过头去，小乔笑笑：“我应该先对刘少爷说声对不起，刘少爷诚心诚意邀我去流花镇，我也愿意去的，但确如陈少爷所说，我不能违背父母命，擅自离开亲戚家，更有另一条原因，我哥哥在来此地的路上不小心跌伤了腿骨，一直没治得好，他不能乱动，我做弟弟的也不能扔下哥哥自己跑开……请刘少爷谅解！其实读书方法只要静心学会了，不一定非要我陪，意志不够坚定，又不够自律的话，可以请家里任何一个人陪同在侧，起到监督作用即可，不就捱三个月吗？如能在府试中顺利过关，那一份轻松自在……相信你们懂的！”

第六十二章 租约

刘朋把脸转回来：“你又没考过，怎么能懂这些？”
小乔挑了挑眉，那怪异可爱的表情却逗得陈应章发笑：“我先生说的啊，当年乡试他名列前五中个举人都如此，若是中了状元，那岂不是要飞上云端了？”
想当初小乔如愿考取国内一流名牌大学时，好像也乐疯过一阵子，那感觉不是一般的好。
“哈哈哈哈”
满桌人笑个不停，大牛和四蛟纯粹就是好笑，刘朋和陈家兄弟则是心照不宣，学生嘛，谁没有个幻想？考取状元当然是所有读书人想要的最高境界。
刘朋诚心道：“小乔，我不知道你还有个伤重的哥哥一同客居在此，既如此，那你选应章表哥吧，我只要有空闲，就来与你们会合，我给你另出一份酬劳”
“不不不用了，只要一份就可以啦”
小乔摆手，昨天陈财主那倨傲伪善的模样惹得她讨厌，只想趁这俩小孩不懂事争抢书僮之机，拿他孙子敲诈一番，刘朋无意中已经帮了她不少忙，推波助澜，还屡次把好处送上门来，她实在不好意思要了。
陈应章笑着问小乔：“就这两条么？可还有？”
当然还有
小乔清了清嗓子，说道：“我或许要在莲花村住个一两年，大牛表哥家这点田地供养自家人都不够，再加上我们兄弟俩，很艰难对吧？我想……”
“你想租种田地？”
“是啊，不然先就没饭吃，我们兄弟挺能吃的”
刘朋笑了：“小乔，不种田有银子照样可以饱肚”
陈应章却一拍桌子：“你说吧，要多少田地？我家别的没有，良田肥地，鱼塘莲池，这周围随你挑任你选——也甭挑选了，围绕着大牛家这些田地莲塘，不过二十来亩，听说都是极肥沃的，都归你了，租期两年，你太小自己种不了，可以让大牛家替你种，不要你交租金”
一旁的陈管家再次忍耐不住大喊出声：“少爷……”
刘朋又被他吓一跳，恼了：“陈管家，你这是怎么啦？咋咋呼呼没点定力，还比不得我家小管事的，我们家小管事随小爷我外出，只管依言办事，从来不多嘴多舌”
陈应章也很生气，责斥陈管家：“你吵什么呢？回家禀报老爷就是了，剩下的事由我来处置，与你无关唉，真不懂平**如何办事，祖父竟然看重你，真是奇怪了”
“这个却怪不得陈管家，他一片忠心，护主心切，就怕少爷吃亏”
小乔笑着帮陈管家说了两句好话，又道：“少爷做这个决定，确实过了，若是给了有心的人，真就占去大便宜。我不要这许多，我只要五亩，大院正对过去五亩水田足够了，多谢陈少爷”
陈应章少年气盛，话已出口，怎肯收回？涨红了脸道：“君子一言，驷马难追不过二十来亩田地，两年租期，值得什么？要说便宜，我愿意让你小乔占去，又如何？”
“这个……不大好吧？”
有便宜不占是傻瓜，可小乔还真拿不定主意该不该要这到手的好处，陈财主嫌潘富年不听话，一生气不把田地租给潘富年了，光靠潘家三亩田，明年稻子势必不够全家人填肚子，她本意只要陈财主收回去的那几亩就可以了，没想到陈应章这么大方，倒叫她这个不懂农事的人慌了阵脚，要这么多田地干嘛？她可不会料理，再转租给别人，自己收租金？怕不被陈财主给拍死躲在屋子里倾耳细听院子里动静的潘二娘走了出来，把一包糖果摆放到木桌上，先招呼男孩们吃糖，然后笑着对小乔说道：“孩子，你怎看不出来？少爷这样做，是诚心关照你，怜惜你住在亲戚家，受贫困所累，你若推拒掉却辜负了少爷一片好意啊”
陈应章听了，豪爽一笑：“这不算什么，若不是应景堂弟，我也不知道村里有个小乔，他虽然年纪小，却与我挺投缘的，相见如故，就当是朋友了，自然要互相关照些”
刘朋微笑：“表哥这份关照实在太容易不过，他家多的就是田地，小乔，你只管都收下来，交付潘家亲戚打理就是了”
小乔眼见潘二娘出来，又听她如此说话，心里已经明白：潘二娘平日不是这样沉不住气的人，她一定真的很想要周围这些田地的租用权。
当下小乔感激地对陈应章说：“陈少爷真是太仗义了，小乔心中着实感动回头定会告知哥哥，等哥哥伤病好了，再当面谢过陈少爷既然却之不恭，这些田地我就租下来，由姨夫代为耕种，解除我兄弟温饱之危，但是租金是一定要给的……”
“唉”刘朋笑道：“又扯远了吧？若在意那点租金，这些田地何须租给你？”
小乔说：“我是怕陈老爷……”
陈应章点头：“小乔，莫放在心上，不值一提祖父那里，我自会解释清楚。”
两个富家少年相信陈应景的话，又和小乔见过面，觉得小乔就算不是什么天才童子，但他气度从容，言谈不俗，说话间不知不觉就被他吸引，这小孩除了偶尔好玩调皮，行止举动俨然与他们没什么两样，看来原先家世不错，陈应章开始只是觉得他机灵有趣，想要他陪在身边，不时逗个乐子，后见刘朋却是真心想与小乔结交，便顺了刘朋心思，不介意小乔落难当中，少年心性，交个朋友也就是一两句话的事。
小乔看出他两人实则没有坏心眼，难得的是为接近她，连富家子弟惯有的势利心也肯收起，便顺水推舟，答应伴读，这个是必须的，不然在莲花村也住不安宁，陈财主有钱，在本村自然算得上强势人物，想怎么整潘家不行？干脆攀上陈家少爷，以后的事情，再说吧。
陈应章是陈家嫡长孙，自小得宠，受祖父和父亲看重，只凭意气把事情做下，才不去想结果如何，和刘朋兴冲冲回到家，刷一声把跟小乔签订的条约往陈财主面前一展，笑着说道：“祖父您看，孙子说过能够自己办下来，这不成了？小乔肯做我的伴读书僮了”
陈财主接过那张纸细看，先是把眼睛睁大，继而又眯缝起来，上上下下看了三遍，整块脸变得铁青，山羊胡子狠狠翘起又无力垂下，抖着手指住陈应章大骂：“你个败家子，不肖子孙你这叫办成了？花这么大的代价，你是找书僮么？不知道的还以为你请到了什么高明的先生”
转头看见陈管家缩在一旁，陈财主暴跳如雷：“哥儿年少不懂事，你是死人么？跟着出去办了这样的蠢事竟然不往家里报，看来你不想在这宅子里呆了，还是下田干活去的好”