天定良缘 (凤亦柔)

小乔楞楞地看着大牛：“这样可以吗？你们家，不嫌弃我们兄弟？”
大牛憨厚地笑：“嫌弃什么啊？我娘说兄弟越多越好，你和阿浩这么大了又不用背不用抱，白捡两个儿子谁不眼红？爹说以后只要我们兄弟齐心合力，再勤快些，辛苦几年，挣一份家业，会过上好日子的！”

第二十八章 见面

牛车走过德仁药堂，大牛说：“既然来了，要不就进去给大夫看看吧？”
小乔摸摸脸上，隐约还有点痛感，想到事关容貌大事，便让大牛在车上等着，自己跑进店去找曾大夫给看看。
王掌柜不在，曾大夫细细替小乔检查了一番，说没事，涂着那些紫菜叶子，几天就能好，不必另捡什么内外用药了，小乔彻底放心，问需要付多少诊金，曾大夫含笑摇头：“你也算德仁药堂的老顾客了，王掌柜照应你，我又岂会要你的诊金？有事尽管来问便是！”
小乔忙道了谢，告辞跑出门来，却见路边牛车上，大牛身边坐了个七八岁男孩，穿件厚实的青布夹衣，晃荡着两只脚在跟大牛说话，小乔走到近前，大牛问：“怎样？要银子买药吗？”
小乔摇头：“大夫说的话跟你一样，只让擦紫叶子就行了。”
“没事就好，上来吧。”
大牛指着车上男孩说：“这是我表弟，大名叫张玉顺，你跟他同岁，叫他小顺子就行！”
小顺子盯着小乔看，脸带笑容：“你是小乔吧？二虎哥和二姨夫上次来卖鱼说起你！”
小乔点头：“是我！”
小顺子又转脸去和大牛说话：“大牛哥我没骗你，我姐和邻居小芳姐就在前面那条街布店里转悠，我刚从她身边过来，想去我娘那里，你要与我姐说话，就赶紧地！”
大牛显得很紧张，脸上又泛起暗红色：“我怕三姨骂……”
小顺子说：“怕什么？谁也不说，娘怎会懂？”
大牛看向爬上牛车来的小乔，小乔笑笑：“那就见一面吧，难得来一次县城。”
其实小乔也想看看张玉莲，大牛一根筋认准了表妹，表妹未必跟他一样心情，亲眼看他们是如何会面的，或许能窥探到两人感情发展到什么程度，到时也好帮助大牛认清形势。
在一家名叫祥瑞布庄的店门口，大牛教小乔把好牛车，他自己则跟着小顺子下车往店里面走，未及进去，就见店内相携走出两名十四五岁的少女，衣着朴素，很平常的良家女子装束，其中那位穿着淡红色碎花小棉袄的女子，身材修长，肤色白晰，五官长得极像张三娘，小乔猜着，她就是张玉莲无疑了。
果然，小顺子冲那女子喊了声姐，一旁的大牛则变成了大红脸，只看了张玉莲一眼便低下头，相比之下张玉莲比他镇定多了，脸上滑过一丝错愕，手上牢牢牵住身边的女伴不让她离开，笑容亲切，声音温柔，没有半点难堪：“呀，是表哥！表哥一个人来，还是和姨夫一起来的？怎不家去？娘在店里呢，小顺子该带表哥去店里喝碗热茶！”
大牛低声道：“小顺子说，莲妹……”
张玉莲忙看向女伴：“这是我邻居姐妹小芳，听说布庄新来了许多好看的花布，我们一同来瞧瞧，这就要回去了呢，小芳家里还有事！”
那叫小芳的姑娘本想躲开去，让他们表兄妹叙话，见挣不脱张玉莲的手，索性大方笑道：“原来是你家表哥啊……我无妨，你们有话慢慢说，我倒是扯到了一块喜欢的布，玉莲也有中意的，不过没买，不如，你们再进去看看？”
“不了！忘了你娘刚才怎么嘱咐的？咱们还是快些回去吧！”
张玉莲不顾大牛满脸失望，拉了小芳就走，一边冲小顺子说：“带表哥到店里找娘去！”
两个姑娘手牵着手，很快消失在街角，张玉莲再不望大牛一眼。
小乔有点同情地看着垂头丧气的大牛，心里戏谑地叹了声：完了，表兄妹婚约看来真的没得救啦！
小顺子却拉住大牛，仰头不知道跟他说些什么，大牛显然被他说动了，飞快地看小乔一眼，就跟着小顺子走进布店里去，不一会儿两人走出来，大牛脸上带着笑意，把一个纸包郑重交给小顺子，顺带两个铜板也放他手上，小乔猜到了，大牛这傻蛋采用了小顺子的建议，刚才进店是帮张玉莲买下她看上的布料了，想利用糖衣炮弹打动张玉莲？呵呵，不知这招有没有用。
小顺子笑嘻嘻地朝大牛挥挥手，蹦跳着跑远，到街角处他停了一下，钻进一家小店，再出来时手上多了样东西，也不知道是什么好吃的，一路跑一路忙着往嘴里塞，大牛在后头抻着脖子张望，直到不见了人影才走来爬上牛车，有些不好意思地和小乔商量：“你帮我个忙好不？”
“什么忙？”
“我刚才花五钱银子扯了块上好的花布，小顺子说莲妹老早就喜欢那块布了，我从来没送过她什么好东西，这回……我知道乱花银子不对，可我想让莲妹高兴高兴。等回到家我就跟娘说你用这银子付了诊金，过年我不做新衣裳了，省下我那份银子给你，成吧？”
小乔看了他一眼：“你刚才买的是细纺花布吧？用去五钱银子，你穿的可是粗布，那种布料我买过，你一身衣裳值不了五钱银子！”
大牛红着脸：“我以后慢慢攒下给你……莲表妹喜欢那块花布，就非得买，三姨不能说话不算数，我要娶莲表妹！”
小乔翻眼望天，腹诽着：那也得莲表妹愿意嫁你啊，傻大哥！
现在可以得出结论，大牛是一厢情愿，从小到大心里装着表妹，可人家玉莲表妹没那么单纯。将己及人，小乔倒不觉得张玉莲有什么不对的，她是个弱女子，没有惊天动地的爱情作前提，嫁汉仅仅是为了穿衣吃饭过好日子，人家有权追求安逸舒适的生活，在县城里长大，却要她嫁到农村住茅草屋，那个真的有点残酷了，说实话放小乔身上可能也会选择逃避。
可叹潘大牛和他父母不知是没意识到这点，还是食古不化，认为既然定下了就应该守信，非得要娶人家娇养的姑娘不可。
大牛等到小乔答应回去不说花银子给表妹买布料了，这才要赶牛车走，却见一匹马越过牛车，拉着辆油光铮亮的黄梨木车厢，堪堪停在牛头前面挡住去路，想要离开，得下车牵牛引路，大牛让小乔坐车上别动，自己跳下去，牛车拉到路中央，小乔下意识地扭头望了一眼那辆马车，才知道为什么感觉熟悉，原来这是红袖姑娘的车子，昨天小乔还在那有着兰香味的温暖车厢里坐过。

第二十九章 对手

从马车上下来的还是俊俏的小丫头梅香，看了小乔两眼，不确定是他，打算不作理睬，自顾绕过马头往布店里去，小乔终亏觉得失礼，便跟大牛说一声，滑下牛车走到店门口等着，梅香很快出来，手上捧了个包袱，看见小乔微怔一下：“小乔，果真是你吗？”
小乔把头上蓝布巾拉了拉，低着头道：“是我。对不起梅香姐姐，我在灶前给烟火燎烧了脸，涂上药很难看，不好意思见你！”
梅香掩嘴笑：“你这人，什么事都让你赶上，连脸都能让火烧着！来别遮遮掩掩的，让我瞧瞧变什么样啦？”
小乔只好抬起头来，梅香先是惊呼，接着又咯咯地笑开了：“可惜姑娘没来，不然看了你这丑样不知会怎样……嗯，姑娘对你挺好，肯定会带你去看大夫，你痛不痛？”
“谢谢红袖姑娘，谢谢梅香姐姐，我去看过大夫，大夫说没事，擦些药草汁就好，现在已经不痛了！”
梅香上下打量着小乔：“还穿这么少，姑娘昨日给你那些银子，是见你太单薄，冻得脸色青白，想教你买件棉衣穿，只少叮嘱了一句，你自己不知冷暖的么？”
小乔心存感激，老实答道：“姑娘昨日给的银子解了我家燃眉之急，我表哥受重伤，需要银子医治。”
“唉，真是的！”梅香叹气，“你吃过饭了吗？我这儿还有几个铜角……”
“不用了，谢谢梅香姐姐，我吃过了！”
小乔赧然，自己在梅香和红袖面前跟小要饭的没什么区别吧？
“红袖姑娘，她好些了吗？”
梅香点头：“好了，德仁药堂给姑娘开的药都很准，每次身子不适，一剂药就能好，姑娘今日已经可以教导女孩们习舞唱歌了，前几日新买进两个女孩，为她们在布店订制两件棉衣，我出街办事，顺便过来拿回去……是了，你不是想看天香楼歌舞吗？今日她们可是穿了彩衣在大暖阁里演练，想看就随我来吧！”
小乔对梅香说去得先去问一下表哥，心里却打了个转：东湖天香楼，是传说中的青楼吗？妓院？可是昨天见着红袖姑娘，衣裳华丽，容颜娇美，身上却看不出半点风尘女子的轻浮妖冶，小乔穿到这个世界，没见过真正的闺阁小姐，但是她有前生二十二年的经历认识，红袖，虽然年轻，却绝不像浅薄女子。而眼前的小梅香，玉雪纯净，正儿八经，没有一个沉稳自重的主子，能调教出这样的婢女吗？
某种好奇心促使她和大牛商量：“大牛哥，那是梅香姐姐，她邀我去天香楼看歌舞，我们去看一下好不？”