步步莲华 (清歌一片)

　　除了这大寿的庆典规模缩小，另件预兆不详的事，便是太后在寿日前的一夜，不慎竟染了恙，次日早起咳嗽。太医张青奉召匆匆来看之后，松了口气，道是小恙，吃了药安养便可。太后虽觉精力不继，只当日便是她的六十寿了，万事俱备，皇帝百官以及京中命妇们全都等着替她大庆，自然是要撑起精神上场。
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　　二十日的早，穆太后先是在皇宫接受王公大臣与命妇的朝贺，然后大排銮驾，从皇宫的南门出，浩浩荡荡奔至皇家园林芳琼苑，在德寿殿听大戏，开大宴。从南门到芳琼苑的几十里大道旁，沿途与大寿相及的景观错落点缀，搭建了经坛、戏台、彩殿、牌楼，万民夹道，齐声拜寿，场面壮观而宏大。
　　善水与王妃霍熙玉齐至芳琼苑，当日的一番琐碎礼仪便略过不表，到了夜幕降临时分，这一天的庆典才真正开始进入□。大宴开席之前，太后坐于凤舆之上，皇后与李妃左右相随，被身后一大群按着地位品级随侍的贵妇们簇拥着，到了临湖的仙台之上，观看对岸烟花燃放。
　　这些烟花，自然是能工巧匠为了这盛典精心所制。司礼官一声令下，流火嗤嗤破空声中，映了一湖的潋滟水光，半个天幕开满火树银花，璀璨夺目，欢声笑语不绝于耳，真正是萱茂华堂、月殿霓裳，人间一个富贵不夜天。
　　烟花仍在绽放，太后渐渐失了兴致，摆驾要回德寿殿，那里还有一场大宴，等着将今日的寿典推至□。
　　起先过来的时候，叶王妃与长公主这些人在前，善水与霍熙玉一起，与另些年纪辈分小些的在后，大家散开了各自入座。现在远远看到太后凤舆起驾，自然也纷纷离座，依次相随了慢慢散去。
　　今天临出门前，王妃叮嘱过善水，叫她留意着些霍熙玉，不要放她独行，特意还让红英跟在边上一道看着。因前些时候管得一直颇紧，连霍熙玉入宫也**了，怕她趁今日的空私自溜出芳琼苑。方才观看焰火之时，霍熙玉冲着善水丢下一句“我去找长福”，人便往边上一个亭子过去。善水看去时，见长福确实在那亭子里朝霍熙玉在招帕子，便由了她去，只是让红英跟着。此刻要回主殿了，身边的人渐渐散去，善水正要跟上，忽然见红英急匆匆找了过来，喘息着问道：“公主可回来了？”见她身畔无人，面上浮出了惭色，道，“我方才多看了几眼焰火，一转头，公主竟不见了。”
　　善水急忙赶上前头找到长福，她身边果然不见霍熙玉了，问了一声，长福说她方才称要方便，去了便未见回。
　　再无他想，霍熙玉必定是趁这当儿溜走了。
　　王妃在前，此刻人早不见踪影。问过附近值守着的太监，有个太监指着前头一座角楼的方向，道：“就片刻前，仿似看到公主往那里去了。”
　　这角楼过去，是芳琼苑的东南方向，有两个门外通。芳琼苑占地广阔，从这里到门禁，至少也要一刻钟，霍熙玉既是刚走不久，赶得快些，说不定还能追上。善水与红英简单议了下，分头往两门方向赶去。
　　善水被两个太监引着路，急急忙忙往南向而去，行到玉澜楼畔，鼻端忽然闻到一阵浓郁的花香，脚步一顿，人便缓了下来。
　　善水闻到的，正是她避之不及的瑞香之气。春夏是瑞香的花期，这种意寓富贵的祥花，芳琼苑里到处可见。
　　领路的太监也跟着停下，不解地望了过来。
　　善水停住脚步，“前头种了瑞香？”
　　太监道：“玉澜楼这一带，种得一片都是。”
　　善水踌躇了下，“这附近还有没有别的路？”
　　太监不解道：“这是近路。”用手指着边上另个方向，“那边藻云园，绕过去也行，只是路要远些。”
　　太监说话的当，一阵晚风拂过，阵阵浓郁的花香迎面扑打而来。也不知是心理作用还是真的已经起了反应，善水只觉面上皮肤一阵瘙痒，慌忙对着俩太监道：“你们从这里赶紧往南门去，看见公主的话只管死死拦住，要是放了出去，王妃怪罪的话，当心皮痒。我从边上过！”
　　太监一惊，应了声是，转头跑着去了。
　　善水急忙拿出帕子捂住脸，朝着那俩太监所指的路而去，上了座孔桥，见下面有条甬道，两边花木扶疏，闻着似乎没有瑞香的气味，急急忙忙下桥，往前而去。
　　这辰点，天早黑透了。芳琼苑毕竟地方太大，不可能处处都有人值守，这藻云园离主殿远了，起先两边还有宫灯悬着，沿道再走片刻，便连灯也没了。善水对这里本就不熟，路又纵横分岔，走了片刻，连回去的老路也摸不着了，更别提往南门去。心里一阵发急，停下脚步，仔细辨听德寿殿方向传来的隐隐笙乐之声，正要循了声再找方向，无意回头，猛然看到身后十几步外的甬道之上，月光竟从树丛后拖出一道长长的人影，顿时毛骨悚然，喝了一声：“谁！”
　　“是我，你别怕！”
　　一个人立刻从树丛后出来，站到了月光之下。
　　善水看得清楚，居然霍世瑜。
　　“德寿殿的大宴已开，我刚从那里出来，路过孔桥时，正好见你下去，身边也没个人，这才跟了过来的。你要去哪？”
　　霍世瑜朝她缓缓走了过来，停在对面五六步外的地方。
　　善水定了下心神，含糊道：“没去哪……我还有事，失陪了。”说罢，急匆匆从他来时的方向低头过去。正擦肩时，忽然听他说：“许久没见了。你……一切可都好？”
　　善水停住脚步，抬头看他一眼，他正望向自己。月光照得他一张脸半明半暗，看不出什么情绪。
　　善水立刻道：“都挺好的。如今就只等着少衡回来。”
　　霍世瑜的唇角微不可察地扭了下，扯出一丝仿佛自嘲的笑，像在自言自语：“他在北方打仗，我却在这里朝寿……”
　　一阵急促而细碎的脚步声，忽然从前方甬道的那头传了过来。霍世瑜立刻打住了。
　　“你这是什么意思！”
　　随之，一个女人的声音也随风飘了过来，带着压抑的强烈不满。即使没见到人，也能想象出说话人此刻的神态。
　　善水怔了。
　　这个声音，居然是叶王妃的！只不过，她第一次听到她用这样的声调说话而已。
　　善水还没回过神，又听到了一个声音。那是男人的声音。他用一种柔缓的声调，说：“明华，你就不能和我好好说话吗？我只是想跟你说几句话而已。”
　　善水整个人如遭五雷轰顶，心骤然狂跳起来。
　　这个男人是谁？她的婆婆叶王妃，现在不是应该在德寿殿吗？怎么会跟一个男人出现在这么偏僻的一个地方？
　　脚步声继续往这方向过来，善水勉强压住跳得几欲蹦出喉咙的心脏，正要找个地方藏身，臂膀一紧，人已经被身侧的霍世瑜拉扯着，拖入了路边的一丛浓密矮栎之后。

第 60 章

　　透过矮栎枝叶的空隙，善水看到两道人影一前一后地出现在了视线里。
　　一个是她的婆婆叶王妃，没错。而那个男人……她有些不敢相信自己的眼睛――月光正安静地照在铺了白石的甬道上，也照出那男人的一袭帝王冠冕。她看得清清楚楚，竟是当今的景佑皇帝！
　　矮栎丛枝繁叶茂，能供容身的空间狭小，所以霍世瑜与她挨得很近，所以她清晰地感觉到身侧那个人的身体陡然间变得僵硬。
　　叶明华站定了脚步转过身，望着对面那个还在朝自己缓缓行来的男人，说道：“你就别过来了，站那里。你要说什么，说吧。”
　　霍宗祺停住了脚步，望着对面的女子，道：“明华，你瞧着比前次清减了不少，最近身子可有不妥？”
　　叶明华冷冷道：“我好得很。倒是你，连这样的场合也不忘逼我，果然还是老样子。我问你，你到底想干什么？”
　　霍宗祺踌躇了下，问道：“明华，朕问你一句话，你老老实实回答我，熙玉，她是不是朕的女儿？”
　　叶明华身子微微一僵，压低声了道：“霍宗淇，你还要不要脸？连这样的话都问得出口？”
　　矮身蹲在栎从后的善水，现在手脚已经冰凉，全身的血液都像凝固了，她不可置信地盯着月光下的那一对男女――一个是君临天下的皇帝，一个是他亡故兄弟的寡妻，但是现在，女人竟用这样厌恶的语调肆意斥责出言怪异的皇帝……
　　这到底算怎么一回事？
　　霍宗祺靠近了一步，低声道：“朕最近，才知道宗泽那次不慎堕马后，便……”他顿了下，凝视着对面女人那张白得瞬间仿佛失尽了血色的脸，继续道，“所以世钧之后，你便一直无所出了，到将近十年后，我登基的第五年，你才生了熙玉。我算了下时日，此前咱们正好……”
　　“我不想听你再提那事！”叶明华低声斥道，声音却微微有些颤抖，“你要是还有半分廉耻之心，这样的话就不该再提半句！”
　　霍宗祺望着她的神色却愈发温柔了，道：“明华，那次确实是我强迫了你，我禽兽不如……你不想我提，我就不提了。只是熙玉的事，我却一直想问个清楚。她是朕的女儿，是不是？”