丑女如菊 (乡村原野)

等张家把用草木灰储藏辣椒的法子公布后，人们哗然，一时间，张家再次门庭若市，大伙都来看那用草木灰埋藏的辣椒。

当一个个或青或红的辣椒从竹篓里掏出来后，那新鲜如刚摘下的模样让人惊叹不已。何氏等人又细细跟人解释，如何埋，如何放，忌潮湿等等，解说的一清二楚，还说张家本来就准备说出这方法的，后来叫人偷了去，气不过，当然要查了，于是就等了些日子。

“我们也是想着，这也不是啥难事，就不要藏着掖着了吧。要不是因为这事耽搁，早就说了。”

于是人们纷纷骂那姓钱的佃户吃里扒外，这样人就是养不熟的白眼狼，又偷偷嘀咕孙家不要脸，为了钱啥事都敢干，又赞张家和郑家到底还是厚道的，没把这好法子一直捂着。

外边闹嚷嚷的，菊花也不理会，她正跟梅子在家里做针线说闲话，娃儿们则钻床底、躲墙角旮旯地在玩藏猫猫游戏。

她却不知道，这法子公布后，还真替张家免除了一场灾祸。主要是方家的辣椒在外卖的红红火火，动静太大、赚钱太多了，那有心人自然不会去捋虎须，已经打算拿郑家和张家这小民开刀了。谁料还没动手，人家却把方法公布了，只得作罢。

腊月里的一天，阳光高照，晒化了薄薄的一层冰，张家和郑家全部出动，去下塘集办年货。其实，家里差不多的东西都有，小农经济么，自给自足，熬一熬，不买也能过，今儿主要是陪几个老的买东西。

菊花和刘云岚将小娃儿托给青木、槐子，黑皮王忠也紧跟着照应，然后她一心一意地帮爹娘当参谋。

“爹，你瞧这颜色，穿在娘身上衬得她脸上亮不少，这个花色抬皮肤，显精神；刚才那绿的就不成了，往身上一比，脸上跟老腌菜一个色。”

菊花将一匹红底黑纹花色的缎料搭在杨氏身上，遮住身子，只露出脸，让郑长河端详。

郑长河果然点头，说这个比刚才那个大红的好看。

菊花长出了一口气，吩咐小二，裁半匹这料子，然后回头嗔怪地对爹小声道：“爹，那大红的料子当然不错，可是娘要是穿上就跟王媒婆似的，人不骂老妖精才怪哩！”

郑长河打了个寒噤，虽然他并不太懂服饰搭配，但王媒婆经常穿的跟花公鸡一样，他还是晓得不大好看的。

接着，菊花又帮何氏也挑了几样花色。就这样，杨氏跟何氏新添了四五套衣裳，有冬季穿的，有春秋天穿的。

槐子和青木抱着青山和黄瓜，对菊花赞赏地微笑，连刘云岚也抿嘴笑。

出了布行，他们老老小小一群人，又去了珠宝阁，买了簪环手镯等首饰若干。虽然各有特色但并不华贵，有金有银，也有玉的。张大栓和郑长河各自为媳妇花了几百两银子，一时间豪情万丈，说话声音都响亮不少。

杨氏跟何氏被儿女们簇拥着，如梦如幻，脚下轻飘飘的，等出了那间珠宝阁，到外边被寒风一吹，顿时清醒过来，哭丧着脸道：“这可咋办，花了这么多银子哩！”

菊花听了脚下一趔趄，心道，娘呀，买的时候你可是眼不错地盯着哩，也没见你嫌贵。

女人，无论多大年纪，爱美的心亘古不变！

第四百八十九章五年

爱情的力量就是大，老少通杀！

当菊花发现给何氏和杨氏买东西极不容易后，就开始想点子。这两人吧，就算各自男人身上揣了足够的银子，那也是舍不得随便买东西的。若让两人自己挑，她们总挑不到合心意的，要么嫌贵，要么嫌不好。无论菊花和刘云岚如何说好，甚至青木槐子也劝，她们都不松口。

后来菊花发现，只要郑长河跟张大栓说好，那就容易买了。于是，菊花也不跟她们啰嗦，无论买啥，只跟爹和公爹说，为啥这个好，那样不好。只要把两个爹搞定了，剩下的事就好办了。

两汉子被菊花说得眉开眼笑，遇见合适的，便使劲怂恿媳妇买。

何氏跟杨氏也怪，被他们一怂恿，果然也觉得好，手摩挲着那布料，连价钱也忘了问，就答应买了。有时问了也没太在意，大不了稍稍犹豫一下，再一想这回辣椒可卖了不少钱，于是心安理得地不想这贵贱的问题，稀里糊涂地买了一堆东西，出了铺子才觉得心疼。

至午，饥肠辘辘的一家人便去清辉酒楼吃饭，又叫了秦枫和来喜，热热闹闹的，也无需细说。

下午，菊花等人呆在来喜的铺子里，青木槐子则带着黑皮王忠去采买红纸、香烛、炮竹等过年的物事，晚间方回村。

回去的车上，何氏怀里紧紧抱着那个暗红色的首饰盒，又瞄一眼堆在车厢角落的包袱——那里面是布料，不好意思地问菊花：“菊花，你咋一样也没瞧中哩？都帮我跟你娘买东西去了。”

杨氏也道：“我说你跟云岚也真是的，太挑剔了。年轻轻的，穿啥戴啥都好看，那么挑剔干啥？”

菊花忍笑，谁挑剔也没你老人家挑剔哩。

她挽着杨氏的胳膊笑道：“娘，我不也买了一只银簪么。今儿是特意陪你跟我娘买的。我跟云岚姐姐想再买的话。该让槐子和哥哥帮着买。你也说了，我们年轻轻的，往后有的是机会穿戴，咱们不是还在挣钱么，还怕没的穿？”

杨氏这才点头，又抱起小葱，笑道：“小葱那个玉佩不错，五十两银子花的值。将来留着当嫁妆。”

马车载着一车人，沿途撒下一路笑语，进入清南村。

今年腊月，过年的气氛比菊花刚来那一年丝毫不差：辣椒储藏的方法公布了。两家人都浑身轻松，不用再藏着掖着地防范人；小娃儿们又长了一岁，满院跑得欢，那个氛围非往年可比；手头的钱多了，底气也更足了一些。

杀猪起鱼塘的日子，又是忙又是笑，用猪血炖雪里蕻腌菜，灌糯米藕，灌腊肠。做香辣鱼，晒腊鸡腊鸭，院子里的竹竿上晒满了吃的东西，厨房里总是飘香。

这时候，又有一桩事给了菊花意外的惊喜：吴家的闺女吴英用土炕孵小鸡居然成功了，完全的成功了。她这一次同时照料三个土炕，出了足足六百多只小鸡。剩下的都是寡鸡蛋（未受精的鸡蛋）。

菊花、刘云岚、杨氏、何氏等人一齐去吴家观看，啧啧称奇。

菊花打量了一下这间临时搭建的暖房：土坯茅草屋，靠墙支了一张竹床，上面铺着简单的被褥；对面则是一溜四个土炕，也铺着褥子，上面放着鸡蛋，又盖了一块褥子；土炕旁边还放着个小缸，里面装着从灶洞里铲出来的火灰。散发着热气。

“你晚上也睡这里？”菊花问道。

吴英脸儿红红的点头道：“嗳！这个……要看紧些，一点儿也不能大意的。”

菊花当然晓得一点也不能大意，问题是就算精心照顾着，一般人也不一定能摸得准那温度，这可不是随便说说就能做到的。

她看着这个小女娃，敬佩极了：这个钻研的精神。都快赶上科学家了。没说的，这样的人才那是一定不能放过的，但也不能拘着人家。

“葡萄，回去取二十两银子来，奖给你英子姐姐。”葡萄听了菊花的话，急忙答应着下山去了。

吴婆子吓了一跳，忙摆手道：“少奶奶，这小鸡也就两三文一只，哪能值二十两银子哩！”

吴英也愣住了，有些不安地看着菊花。

菊花对她微笑道：“这个钱不是买小鸡的，是奖给你的，因为你做的好。往后你再孵出小鸡来，我都按数买下。要是你有能耐孵出好多的小鸡，我跟娘家都买不完的话，你也可以对外卖，这是你自个的本事。”

吴英不待娘开口，急急地说道：“不，不！我不会对外卖的。这个法子还是东家跟我娘说的，我们不会干那忘本的事。我只帮东家孵小鸡。要是……要是有空闲的话，我也想去那竹林里帮东家养鸡。”

菊花很意外地说道：“这个法子我们已经告诉人了，不算啥秘密。”

吴英很坚决地说道：“那我也不对外卖小鸡。我只帮东家干活。”

何氏和杨氏听了，高兴不已，跟吴婆子猛夸她闺女。

菊花也笑道：“你这样说，我当然高兴。不过你也不要想太多，你总归是要嫁人的。我们不是不讲理的人家，也不能拘着你一辈子。”

吴英低头无语，正当菊花要回头跟吴婆子说话的时候，她抬头正视菊花，轻声道：“那也不要紧，少奶奶到时候帮我在张家佃户里面找一个就是了，这样我就不会嫁到外面去了，还在张家干活。听我哥说，那些大户人家的下人，主人家都是这么安排他们的亲事的。”

菊花这下可真的诧异了，不明白这个小女娃为何对张家这样死忠，她可不会自作多情地认为自己有人格魅力，又或者因为张家是厚道人家，她舍不得离开。

她微笑打量吴英，一副腼腆的样子，样貌很秀气、温柔，看着就舒心。

“你是自由身，不比那些人，再说，我也不会随便帮人定终身的，就算是葡萄将来的亲事，也要她自个愿意才成。不过，既然你这么说了，我就帮你留心。要是有合适的，先让你爹娘相看。总归要你自己满意才好。要是你们自己相中了人家，也不必顾忌我们。”