丑女如菊 (乡村原野)

槐子笑道：“他们家大业大，交结的权贵也多，哪怕一家送一百斤，也只不过能送五十家而已。可是，这么多辣椒，若是不用草灰埋着，如何能运到远地方？我想他们就是打着这个主意，只是不好开口的，想等咱们主动开口将这法子卖给他们。”

菊花和青木对视一眼，青木以指敲击桌面道：“那就卖了吧，咱们还是不要贪心的好，别惹得人来个勒索逼问啥的，就麻烦了，再说，这方法也容易泄露。”

菊花苦笑道：“你当我不想卖？可是，这法子实在是简单又暴利，等他们大肆赚钱的时候，有心人不敢去找方家，来找咱们呢？要依我，就把这法子公诸于世，那样咱们才能过安心日子。可是，想想又有些不甘心。”

槐子想了想，轻笑道：“不如这样，就卖给他们一年，等明年秋收完辣椒，就把这巧法子公开。那之前，方家必会大量种植或收购辣椒，等他们冬天对外卖的时候，那些眼红觊觎这秘密的人却发现这法子已经不是秘密了，也无需出手了。就算想插一手都难——辣椒过了季哩。”

青木眼睛一亮，笑道：“这主意好。就是不晓得他们乐意不乐意。毕竟他们家大业大的，说不定瞧不上这点银子。”

菊花不信道：“再家大业大，也不能瞧不上万两白银吧？你当人家得了这法子，还跟咱们一样，只收两万多斤辣椒？他只要将这法子瞒一个多月，将秋后的辣椒顺利收上来，那时候坐在家里收银子。他们又有船，能运到各个州府，或者干脆就在当地收这辣椒，赚多少钱都不敢说哩。”

槐子点头道：“眼下这事传扬的还不算厉害，将剩下的辣椒一把兜给方家，就更加无声息了。挨到明年，将这法子公诸于世后，咱们还是能做这生意的，那时辣椒的价格肯定没这么高，不过赚得要少些罢了。”

菊花点头，对槐子道：“你明儿就去跟方家谈这事，摊开了谈，把这法子的好处弊端一齐说与他听。这一回，就要三千两银子吧，主要是这法子太容易赚钱了，还不花多少成本，还不费事。虽然只有一年，他们若是经营好的话，怕是能赚那两个作坊好几年的利润哩。”

槐子微微一笑，点头道：“放心吧，方家不是那没眼光的人家，想必心里也是感激咱们的，要不然，上回宋掌柜也不会让出那块荒地了。”

三人定下了这事，心里轻松一大截，觉得踏实多了，主要是被人惦记眼红的感觉很不好。

等刘婶她们将荷叶鸡、鸭、鱼收拾好后，两家人又开始从地窖里往外掏辣椒，因为后院厢房里的辣椒都卖完了。

灯光下，堂屋里几篓绿莹莹的辣椒闪着幽深的光泽。

张大栓咂巴了下嘴，问槐子道：“咱们自个不留一些么？我喜欢吃菊花做的虎皮辣椒。难怪那些有钱人花那么多钱买这个，冬天吃好像味儿是要好一些哩。”

他已经听说要把剩下的辣椒全部卖给方家了，所以这么问。

何氏身子早好了，因为儿子中举，又来了信报平安，还给她买了一匹布做衣裳，心情一好，就大方起来，笑眯眯地对菊花道：“娘也想通了，想吃就吃吧，留几十斤自家过年吃。”

菊花见她一副大方不计较的样子，忍不住笑道：“娘，留几十斤不够哩，我让留了两百斤。”

何氏听了又肉痛起来，觉得她留多了。

杨氏也说，农家人辣椒当家，家里有好些腌辣椒，还是不要留那么多新鲜辣椒了，能多卖一些钱也是好的，“要不，把多的送给云大夫。她怀了身子，想吃些新花样，这辣椒可要多帮她留些，让她明年正月还有的吃。”

菊花就道，已经专门帮云影留了两篓子，这两百斤是张家和郑家自己留的。

郑长河难得地一挥手道：“两百斤也不多，你们如今是举人老爷的爹娘了，吃个辣椒还心疼？”

槐子、青木等人听了无不笑倒。

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第四百七十八章疑惑

方家也不知是如何考虑的，果然买下了仅仅一年的辣椒储存方法，并跟张家定了明年合作卖辣椒的协议。

紧接着，张家办酒席答谢亲友，忙过年，个个跟陀螺似的旋转，而槐子也一点没耽搁地将那片荒山给买下了，四千九百多亩，每亩四百文，花了近两千两银子。地契上当然是菊花的名字。

有史班头帮忙，地契也赶在年前就办好了。

槐子回来时，已经腊月二十六，村里炊烟袅袅，各种香味飘荡，小娃儿清脆欢乐的笑声不时在场院中响起，到处洋溢着浓郁的过年气氛。

张家堂屋，青木等人看着那张老黄色的契书，以及上面鲜红的印章，个个嘴巴咧到耳根。

槐子斜靠在八仙桌上，伸手从桌上的盘子里捏起一条炸得黄熏熏的小鱼丢进嘴里，吃完长叹一声道：“还是家里好，舒坦。”

这小麻鱼是刘婶跟菊花刚炸的，面上裹了一层掺了鸡蛋的面粉，炸得焦脆酥松，内里鱼肉细嫩，且只有一根脊骨。

青木抱着黄瓜，笑道：“这天怕是要下雪。好在你赶了回来。安安心心地过个年，年后可就没空歇息了，这么多地，还有荒山，有的忙。”

槐子道：“也没啥，横竖都要请人，难道还跟往常似的，靠咱们自己开荒不成。”说着话，小葱跑过来，往他的膝盖上爬，槐子将她抱坐在怀里，跟菊花青木商量年后开荒种树的事。

郑长河是说不出的高兴，想说啥，终究没说出来，只是看着菊花呵呵傻笑；杨氏眼睛也湿润了，偷偷地偏过头去擦眼泪，曾经以为嫁不出去的丑闺女，如今成了大地主哩！

何氏虽然也高兴，眼睛瞄着郑长河跟杨氏两口子却有些不好意思。

为啥？人家养个好闺女嫁给你儿子了。挣的钱也归张家了，若是儿子的话，买的这么些地还不都是郑家的？

唉！养闺女忒吃亏了。

有了五六个娃儿的新年，那种热闹喜庆就不是往年可比的了，也不必一一细数。

槐子正月初十就和刘黑子将橡子果种子泡上了，两天后下种，种了十来亩地，培育橡树苗。

正月十三开始。张家的佃户全部被调到新买的四百亩荒地上开荒。七八十人散布在荒地上，热火朝天地捡碎石、砍杂树荆棘、翻地、搂草根，由吴成三兄弟照管，青木时不时地过去监工。

过了十五。张槐又从周围村庄招了一批人，清理那片荒山。

这片荒山往小青山里延伸老远，有好几个山头，一时半会儿也清理不完。他便将这山依着地势，分割成一块一块的，大约五百亩一块，到时也好分别派人看护。

分隔完毕，吩咐将山林里的杂树荆棘砍了，石块收集起来。挑到分界处堆着，将来砌围墙用，也省得买青砖了；遇到山坡土质特别干瘦、石块多的地方，还要通过挖掘，疏松土壤，将石块清走后，再烧些杂草增肥。

这样安排下来。可就忙了。除了佃户，村里那些不大富裕的人家也趁着春耕还未开始，过来打短工挣零花钱，还有些人是特地来帮忙的，如赵三、刘家、周家、李长明等人，甚至于张郑两家的亲戚，都纷纷过来帮忙。张家当然一律付给工钱，就算不要。也会送上一份礼。

张大栓、郑长河每日都去山上照管。人多就容易出事，不看着是不成的。

槐子除了忙外，精神亦是高度集中，不时根据新情况调整规划，又常和菊花、青木碰头协商。

至二月初，四百亩的荒地已经开垦完毕。然后就是挖鱼塘了。挖鱼塘可不光是为了养鱼，最主要的是为了聚水。即便是旱地，种庄稼的地方，要是少了水那是绝对不成的。

依着地势，选择了几处稍稍低洼的地方，挖了四个池塘，有大有小，随着周围的地块而定，但最多不超过五亩，怕的是鱼塘太大，年底逮鱼挖塘泥的时候，车水太麻烦。

鱼塘挖好后，已经是二月上旬了。青木让吴成将人全部抽调到山上去，这边只留下十来个人，烧草积肥，又趁机将家里埋辣椒的草木灰偷偷弄出来撒到地里。人都未察觉，以为是特地烧稻草给地增肥的。

王老头则带着四个儿子媳妇在竹园里忙碌，抓紧补种竹子，加上家里养的猪鸡，他们是没空去荒地帮忙的，只有小儿子王忠跟在槐子身后，和黑皮一起充当跑腿，并学着管事。

张家这动静引得人纷纷侧目，无论人心里咋想，表面上说闲话的是没有了，毕竟今时不同往常，张杨中了举人，张家跟村里庄稼人的差距是越来越大了。

外面忙得人仰马翻，菊花在家里也没闲着，她带着葡萄和她堂姐照管家事。年后，刘小四的妹妹——刘小五也来到张家，跟她哥哥一起，正式成了张家的奴仆。

因为来张郑两家帮忙的亲戚不少，像菊花的大舅二舅和表弟来财、刘云岚的爹娘、槐子的几个舅舅等都来了，这些日子，家里吃饭的人也多，难免忙作一团，也不能一一细数。

都是至亲，也没分帮谁干活，一定由谁家管饭的问题，一般晚上，杨氏都将娘家哥哥侄子和刘云岚的爹留在郑家吃饭，她怕菊花那边招呼不过来。