丑女如菊 (乡村原野)

两人忙上了台阶，还没进屋，就见葡萄出来笑道：“吴婶，王婶，少奶奶请你们进来。”

两人忙进屋，就见菊花坐在一张木头茶几后面，正聚精会神地用左手扒拉着一把小小的算盘。那算盘也就四寸来宽的样子，上面的珠子也小巧，看起来倒像个玩意儿。

两人心下奇怪，这是在算账哩，还是在玩哩？

要说算账，这算盘可不像能算账的，跟集上铺子里摆的算盘好像不大一样哩；要不是算账，旁边还摆着砚台和纸，却没有毛笔，只有一只鹅毛管子，真真怪事。

本着对菊花的敬重，两人并不问，只做没看见，笑着站那等菊花。葡萄给两人端了小板凳，示意她们坐下。

菊花也听见她们来了，抬头笑了笑，道：“婶子先坐，我就好了。”

说完用左手执着鹅毛笔，笨拙地在纸上记了个数，然后让葡萄把算盘等东西收拾起来送进房。

吴婆子和王婆子忸怩了一下，才坐下。

吴婆子奉承道：“少奶奶真是能干，这反手也能写字儿。”

菊花忙摇头笑道：“哪有这回事，我正手还写不好哩。刚才不过是画着玩。”又对葡萄道：“倒两杯茶来给吴婶子和王婶子。”

王婆子急忙站起来道：“那咋好意思哩？少奶奶太客气了。咱们也不渴，才在家里喝了水来的。”

菊花笑笑，没有接话，转而说起自己叫她们来的原因，不然这么客套下去，也耽误事不是。

“请婶子来，是为了山上养鸡的事。”

她看着肃然恭听的两人，解释道：“你们大概也听说了，如今我跟集上的亲戚合伙开了家卖烧鸡的铺子。可要是老从外边买鸡，又麻烦不说，卖得多了，那鸡还涨价，所以我是打算在山上养鸡的。”

吴婆子要会说话一些，她忙接上笑道：“听少爷说了这事，还让我们去外边买笑崽，托人孵笑。我都跟原来村里人打过招呼了，跟旁边几个村也打过招呼了。有两家子如今母鸡正抱窝，他们家喂不了那么多鸡，他媳妇原本想把这母鸡捆起来的，听我说孵笑也能卖钱，就让这鸡孵上了。”

菊花点头。这母鸡一抱窝，就不下蛋了，而不想孵笑的人家，就捆住这鸡，甚至用饿的法子，把母鸡抱窝的状态消除，才能继续下蛋。

她道：“如今喂的少，先把竹林圈一小块出来，让你们试着养。因为我养这鸡可不是跟你们平常一样，饥一餐饱一顿的，随它们自己找食，我是要喂它们的；再说，养多了也容易生病，得精心照料。所以才让你们先少养一些，学着伺候。等往后养多了，心里就有底了。笑崽么，就按吴婶子说的，你们暂时先在外买来。”

吴婆子忙点头，期盼地望着菊花，不知还有啥事说。

菊花想了想，微笑道：“之前你们刚来，也没安排事。如今，少爷把水田让吴婶的大儿子照管，二儿子也管一些旱地；山上那块林子比较大，就让王老伯管了。这么一分，清清楚楚，要用人请人，他们自会去雇用。我哩，就想把女人们用起来。先说给你们心里有数，只要你们做的好，工钱也是不少的。说不定将来挣的比他们还多哩。”

两个婆子眼睛一亮，顿时就开心起来。

菊花提醒道：“这钱也不是那么好挣的。你们先养着，回头我会拟个章程出来，养的鸡越多，伺候的越好，你们得钱就越多。要是不好了，那我可要找旁人了。”

吴婆子急忙道：“少奶奶放心，我们一准用心养。”她心道，自己都喂了几十年鸡了，还喂不好，那不是笑话么？

王婆子也连连点头。

菊花晓得她们心思，笑着摇头，先大概说了一下要注意的事项，听得两人都呆了，不住地咽口水。

菊花好笑，农家喂几只十几只鸡，当然容易了，根本不用管；可是喂多了，哪能如此简单？

她没在养鸡场干过，所以那些技术方面的，想都不要想。但是她养鸡也跟养鸡场不一样，说到底，还是农家喂鸡，不过养得多些，然后靠着勤快，把那卫生搞好，防止疫病。

她就不信了，这五十亩地的竹林，养几千只鸡，还不够敞亮？怕鸡生病，就不能贪多。

所以她重重地叮嘱道：“那鸡栏每天早上清扫一回，堆在专门的粪池，少爷自会安排人来挑走；放鸡的林子也是，隔几天就把上面一层稻壳和麦壳芒子弄出来，自有人弄走；常检查围墙根，防止有野物打洞钻进来偷鸡；生蛋的母鸡单独和笑分开养……”

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第四百四十七章老将出马

在吴婆子和王婆子听来，菊花说了许多，但她自己却觉得只是告诉了个大概。因为刚开始，鸡少，说多了她们也记不住，自己也不能考虑周全，回头拟个章程规定出来，并根据养殖过程中发现的问题不断改进，才是长策。

又交代了些事，方才送走两人。

葡萄过来恳求道：“少奶奶，那小鸡崽我来孵好不好？我如今也挺会看火的。”

菊花笑道：“你以为是煮饭哩：火大些，锅巴焦一些；火小些，锅巴皮软一些，不过都能吃。孵小鸡，要是你一把火把鸡蛋煮熟了，还孵啥？”

她本不想折腾这些的，人力孵小鸡违反自然，因为有前世的见闻，她就讨厌违反自然的东西，所以她从未想过研究反季节蔬菜，有些技术发达了未必就是好事。

可是这鸡养多了，靠母鸡孵小鸡实在是太慢了。

看，只要跟商业沾上边，忍不住就会考虑怎样赚钱快，她也不例外。要是那见利忘义的，难免就会干出不法之事。

她说服自己，人工把小鸡孵出来，还是要实打实地散养，也没有过多的取巧。况且，她还不知道要花多少工夫才能试验出来，用土炕孵小鸡呢！

这时，何氏抱着双胞胎从郑家回来，葡萄忙在地上铺开一张芦席，板栗和小葱就被丢了上去，满席子乱滚乱爬；小井儿也被刘奶奶牵进来了，三个娃儿就堆一块了。

菊花说起孵小鸡的事，何氏大惊小怪地道：“你净想些古怪的，烧火咋能孵出小鸡哩？”

菊花道：“娘，那母鸡不就是整天捂在鸡蛋上，它也没干啥。那咱们用棉絮盖在鸡蛋上，下面再用小小的火温着，只要那热气跟母鸡身上差不多，不热也不冷。肯定能孵出小鸡来的。”

何氏听了笑她作怪，从没听人这样说过，“母鸡整天捂在鸡蛋上，不吃不动。你当是好容易的事？你还想要它干啥？用火温着，那还不把鸡蛋煮熟了。”

菊花心道，我也没听过，不过是看书看来的。

她笑道：“所以要看好火，这事当然不容易了。咱们多试试，一次不成就十次，十次不成就百次。我就不信试一年都不成，那就试两年，反正咱家如今也不缺鸡蛋。”

葡萄撒娇地扯着菊花袖子道：“少奶奶，你就让我试试么！”她如今跟菊花亲得很。

菊花道：“你烧火的工夫还差哩，过些日子再说。娘，你性子急了些，要不然你来试试。娘别笑，我还不放心让旁人干这事哩。娘想啊，这事儿要是真弄成了，那可是要保密的。不能跟人说。想想还是我自个来吧。”

刘奶奶呵呵笑道：“少奶奶，你天天忙得很，晚上还要盯着她们做那些菜，还是我来孵小。我听少奶奶说的好像也有些道理。”

菊花摇头道：“这个虽然不累，却烦的很。刘奶奶年纪大了，操这心可不成，晚上还要起来看火哩。”

刘奶奶道：“所以我才说我来孵么。我们老年人，有耐性；再说，年纪大了，晚上觉也浅。容易醒来。要是你们，一觉睡到大天亮，那鸡蛋还不冻死了？这也不是多大的事，我让黑子搭个土灶，上面不用锅，用土坯支起来。再铺上褥子，把鸡蛋放上面，盖上棉絮。我就常常地去摸摸它，冷了就铲些火灰进去，热了就退些出来——我估摸着不能烧明火哩。反正我天天就在院子打转，又不出门，有个事让我惦记，我还高兴哩。肯定比你们小辈做得把稳。”

何氏拍手笑道：“这么一说，还真是刘奶奶最合适了。可是菊花，这法子成么？要是不成，害得刘奶奶一窝鸡蛋一窝鸡蛋地孵，白费精神了。”

菊花踌躇地说道：“成是肯定能成的，我还是怕刘奶奶劳神。这不是试一回两回就完了，要试好多回哩。”

刘奶奶慈爱地看着她笑道：“我心细些，说不定两回就试成了，那还老是不停地试干啥？我直接教葡萄和少奶奶不就完了。”

老人家信心满满地，好像她一试准成。

又道：“少奶奶甭担心，我横竖整天在屋里屋外转，这摸摸，那动动，这孵小鸡的活计没人比我干更合适的了。”

葡萄眨巴着眼睛，笑道：“奶奶，你要忙不过来，就叫我帮忙。”

刘奶奶道：“我怕你想吃煮鸡蛋哩。”

众人都笑了起来。

刘奶奶又说了好些她照顾母鸡孵小鸡的经验，听得菊花连连点头，于是答应让刘奶奶先试试。

她不禁也多了些期盼：老年人的耐性可不是她们能比的，说不定刘奶奶真的好容易就能试成了。因为她说她往年孵小鸡的时候，常摸鸡窝，然后放母鸡下来喝水吃食，然后再抱上去。这中间不能隔时间太长，不然鸡蛋就容易冻坏了；还要常常地把鸡蛋翻翻身等等。