丑女如菊 (乡村原野)

张大栓跟张槐想的一样，要是借一两银子还能匀出来，借几两银子就有些难了，或者再等两个月也就能转过来。

张槐又想起另外一回事，他诚恳地对三舅道：“舅舅，别说眼下我们没有钱，就算有，我也要劝你忍一忍——不要去白费这个心思。你瞧我跟青木，好歹也经管了两年作坊，可是我们都没出去打点买卖，因为这时候做生意难哩。不是那家底厚的，能耐大的，就要被官差剥一层皮。如今咱先等等，要是杨子中了秀才，你还担心啥？把田地往咱家一挂，我们还能找你要租子不成？就想做生意，也要等两年，等这狗官走了，看下一任县令咋样，那时再做打算。咱先匀一两银子给三舅，再弄些粮食吃的家去，等这一拨粮食收上来，家里再磨不开的话，那时我家的猪也能卖了，钱也凑手了。”

三舅听了这话，低头细思一番，觉得有道理，便说道：“那舅舅听你的。我就说你比舅舅能耐多了，咋不去开个铺子哩？你们集上又有房子，各样东西都是现成的。看来是我把事情想得忒便宜了。”

槐子认真地说道：“我们不去集上开铺子，也是怕连铺子被人霸占了，索性就租给了人。三舅，咱穷点都不要紧，好歹把这几年混过去，可千万不能让人有事。你这生意其实也不妥：那些货收贵了的话，赚不到钱；收便宜的话，人家不卖给你哩——他多跑点路去集上不是更好？如今谁不是把几个铜板看得跟命一样，咋也不会舍得便宜卖给你的。”

张大栓也连连点头，跟着也交代了许多话。

三舅一边点头一边笑问道：“槐子，你说杨子能不能中了秀才哩？你外婆见天在家烧香磕头，说要是老张家祖坟发热了，出个秀才那该多好。”他放下做生意的念头，心里轻松了好些，就问起杨子的事来。

张槐微笑道：“咱也不好说，横竖过不多久就能知道了。反正舅舅也别担心，也别吱声。就是这粮食咱也得小心点，每回少挑一点，要不然，人家还以为咱家有好多粮食哩。”

三舅急忙道：“这我能不懂么？我刚才就想，要等天晚一些再挑回去哩。那些人都跟豺狼似的，让他们看见了还得了？就是叫乡亲看见了也不好，不说咱亲戚情分好，还以为你家有好多粮食哩。要是上门的亲戚多了，你们也吃不消。”

张大栓沉声道：“等天暗一些，我跟你一起去，一来能多挑些，二来我也不放心你一人回家。”

三舅点头道：“那我就多谢了。你大舅家还能支持，二舅家也够呛，四舅家本来也支持不住了，亏得有玉芹帮着，才好了些。咦，咋你们村没有官差来哩？都能交得起税？”

槐子点点头道：“还不是作坊赚了点钱，不然就该跟你们一样了。再就是李举人的爹娘住在这里，他们好歹给点面子。”

其实，那些人不来清南村，主要是因为：一来清南村的税都交了，二来那些官差也不敢来这里刮地皮——上回“焉儿坏”他们几个可是被打个半死，回去又被县太爷打了板子，如今他们谁也不敢来这里，反正税也收了，于是就不来找事，真是吃柿子拣软的捏。

三舅羡慕地说道：“等杨子也考上了秀才，那清南村就有两个秀才了。嗳哟！这可是了不得的事，到时候谁敢欺负你们村？”

张大栓跟槐子相视一笑。

两个秀才？怕是最少要有三个秀才，要是刘四顺也中了的话，就有四个秀才了。不，是三个秀才一个举人，这确实要轰动一番了。

说笑间，何氏就进来招呼吃饭，笑对弟弟道：“咋样？我就说不妥吧。三弟你该忍忍，不要心急，没见咱村的作坊，本来弄得好好的，只好卖了，谁能犟得过那些人？”

三舅点头道：“外甥也说了，叫我缓缓。只是又麻烦姐姐了。”

何氏嗔怪地说道：“往常你们不是都帮过我？幸亏我们村还算好，要是也跟你们一样，这会儿咱一窝亲戚全没指望，那可不是要卖地了？如今好歹有一个能支撑，拉扯着过了这两年，许就好了哩。”

三舅连连点头，也觉得庆幸无比。

等槐子进厨房帮着端菜时，菊花问道：“槐子哥，三舅来借钱，家里没钱了吧？我拿几两银子给他。三舅人不错，要不是难，怕是不会开这个口。”

她很喜欢槐子这个忠厚的舅舅，当年卖小牛给郑家，跟郑长河倒着砍价，是个难得的实在人。

槐子忙将三舅借钱干啥跟她说了一遍，又说了自己的想法，和送粮食的事，让她不要操心。

菊花这才点头，也觉得这门生意不妥，还是忍忍比较好。

何氏进来笑道：“我说让他们先商量么。菊花，你那点钱留着吧——将来给儿子，咱可不能用你的钱哩。”

菊花微笑道：“瞧娘说的，这不是应急么！”

下晚的时候，张大栓跟三舅各挑了一担粮食，何氏又收拾了好些鸡蛋，捞了几条鱼给装上，趁着天色暗了送去何氏娘家。

后来又连续送了两趟。亏得地下储藏室挖好后，他们根本没卖过粮食，除了交税用的，全部藏了起来，所以家里粮食充足的很。

只是上门的亲戚忽然就多了起来，有的借粮，有的借钱，弄得人愁死了。也不是说不借，谁没个难处哩？该帮的时候帮一把，人家都会记在心里。只是这样纷纷上门，谁也吃不消。相互间还要攀比，觉得你借他多了一百文，我少了两升谷子等，饶是借了东西还得罪人。

郑家也是一个情形，其实整个清南村都是这种情形。

最后，只能狠狠心，一律只借少量的口粮，而且大多是玉米。

第三百四十九章三秀才一举人

张家除了上门借粮的亲戚，还有就是媒婆也来的勤。

人们听说张杨等三人县试、府试都取得了好名次，这次院试就算不能中秀才，那下一回肯定是有希望的。那些有闺女的人家都打起了他们的主意，想趁着他们还没中秀才的时候结亲，好过中了秀才再来攀附太落痕迹。

只是一般人家就算心里有想头，也不敢来提——怕攀不上，来提亲的都是下塘集的富户商贾，他们自觉有些家底，自然想要帮闺女找个有前程的少年才俊。

张大栓跟何氏觉得头疼，再三再四地跟人说，不敢随便帮儿子定亲，怕影响他读书。别说他还没中秀才，就算是中了秀才，还要考举人、考进士，他们也不敢耽误他哩，直说得口干舌燥。

那些媒婆哪里是省油的灯，竟然赖着不走了——生怕自己走了，张家答应了旁人的提亲，因而一个个舌灿莲花，现拿李举人打比方：人家不就是成亲了，如今在媳妇的伺候下一心一意地备考么？可见“先成家，后立业”才是正理。

菊花听得心烦，又不愿意出去跟那些媒婆啰嗦，刚想唤何氏进来，叮嘱她几句，张槐回来说了一番话，将人全打发了。

“各位大娘，要是我家杨子啥也没考上，你们还能来说亲么？再说，我们也不敢耽误他，他如今一心念书，根本没想成亲，要是强了他，他心里不痛快，没心思读书了，那才糟哩。人家李举人也是中了举人后才成的亲，之前不是一样埋头苦读？咱乡下养个读书的出来不容易，还请各位大娘多担待些。”

好不容易将这些人打发走了，何氏长出了一口气，抓起桌上的大茶壶，倒了一碗水“咕咚咕咚”一气灌下去。然后抹了抹嘴角道：“这些婆娘全都长了一张巧嘴，说的那些闺女全是天仙下凡，不赶快定了亲的话，过了这村就没那店了。跟她们说话咋这么受罪哩？”

槐子见菊花从房里出来，忙上去扶了她，在桌边坐下，气恼地问道：“吵得你睡不着？”

菊花摇摇头道：“我没睡哩，在做针线。这大热天。她们吵闹不停，也不冒汗？”她私心里想着，媒婆们爱涂脂抹粉，那满脸脂粉被汗浸透的样子。一定很精彩。

何氏道：“咋没冒汗哩？一个个扇子不离手，弄得屋里热气哄哄的。”忽地她想起什么来，一拍手惊叫道：“嗳哟！这几个婆娘，把咱家扇子都带走了哩。这可咋办？马上就没扇子扇了。”

张大栓无奈地说道：“好了，带走就带走吧，只要她们人走了，咱就省心。我马上用竹篾编几个，比芭蕉叶做的扇子不差。唉，儿子这么吃香起来。我还真不习惯哩。”

槐子撇撇嘴道：“哼，你当那些人家真的看上了杨子？要是他考不中秀才，你瞧着吧，鬼都不会上门！倒是有几户乡下人家是真的看上了他人，庄稼人就是实诚。”

一家人说笑几句，方才将这事丢开不提。

盛夏的气息如流火一般，收完早稻又栽了几亩晚稻。累得人们脱了一层皮。

菊花坐在树下剥黄豆，不时地挥起脚边的竹竿，赶走讨厌的鸡。因院子中间的平地上，晒满了稻谷，这些畜生就不肯去外面草地上找食，专门赖在这里吃现成的粮食。吃就吃吧，不时地拉一堆鸡粪在稻谷上，没法清扫。实在很让人恼火。

槐子手里提了个篮子，里面装了几节白嫩的藕，匆匆走进院子，笑对菊花道：“挖了两根，水太深了，不好挖。”