孟五娘 (阿昧)

　　“五娘子来寻老爷说话？”杨姨娘一面打着招呼，一面引着孟楚清朝书案那边走。
　　孟楚清随口应了一声，目光全集中在她身上，怎么也挪不开眼。原来杨姨娘竟这样的白，虽然年过三十，肌肤仍旧细腻，眼角旁竟寻不着一丝细纹，细细弯弯的两道浅眉，因为使了些石黛，显得妩媚极了。
　　杨姨娘察觉到孟楚清的注视，侧头冲她微微一笑。到底是自小就认得的人，孟楚清倒也没觉得自己失礼，干脆赞了一声：“姨娘今日好精神。”
　　杨姨娘今日虽然改了装扮，性子倒同平时无异，一样地沉默寡言，听见夸赞，也不过含笑点了点头。
　　行至书案前，孟楚清上前与孟振业行礼，杨姨娘便主动退了下去。
　　孟振业似已伏案工作了很长时间，眉间尽是疲色，听见孟楚清请安，才抬起头来，伸手捏了捏鼻梁，指了对面的椅子叫孟楚清坐。
　　孟楚清见旁边的几上有茶，便倒了一盏，捧过来奉与孟振业，然后才在椅子上坐下，道：“爹，虽说教书育人，可身子也要紧，千万莫要累着了。”
　　孟振业按着额角苦笑：“五娘，你最是个老成懂事的，这些事，我也只同你说——如今我们家的光景，是一天不如一天了，你爹我又无用，挣不来那许多钱，也就只有多教几个学生，赚些束修了。”
　　原来他也晓得家中境况，所以加大了工作量。孟楚清听着心里难过，忙将图纸和簿子取出，摆到书案上，道：“爹，咱们家的指望，在那些田上头呢，何不瞧瞧这个。”
　　孟振业叹道：“爹自然晓得得指望那些田，可你看这天干的，田里没得水来灌，我又没那个力气去渭河拖水，到时那些田，能让我们这一大家子勉强糊口就不错了。”说着，将图纸和簿子接了过来。
　　图纸有两张，一张大，一张小，大的那张繁复，小的那张简洁；簿子也有两本，一本厚，一本薄，厚的那本，密密麻麻，薄的那本，仅有寥寥数页。
　　孟振业以为这不过是女孩儿家无聊时的消遣，看得漫不经心，待瞧到最后，两张图比照着一看，才大吃一惊：“五娘，这是韩家庄？这是咱们家的田？”
　　见孟振业看得懂，孟楚清很高兴，起身站过去，指了她绘的那张小图与他瞧：“爹，我不懂农事，所以想法也简单，既然田里缺水，那就引水来灌。不过，这法子也许可笑，但渠道分布图，却是二表哥原本绘给兴平县县令的，半点也不掺假。”
　　“可笑？怎会可笑？”孟振业看着那两张图，显得有些激动，“天干无水，本就该凿井修渠，只可惜无官府牵头，平民百姓没人有这个胆魄。”
　　孟楚清细细琢磨这话的意思，试探着问：“爹也认为我这是异想天开了？”
　　“谁说的？”孟振业抬起头来，眼睛里隐约有光芒闪动，“我家闺女有旁人不及的胆识，我高兴还来不及。一万五千两银子虽多，但也不是天价，只不知你有无拟定出计划。”
　　孟楚清没想到孟振业居然这样支持她，十分高兴，当即将自己的想法托盘而出：“韩家庄旱了这么多年，缺水的人绝非只有我们一家，又或许他们之中，有人早就想修渠，只缺个领头的人而已，既然爹亦有意修渠，何不来做这个领头人，去向他们募集资金？”
　　孟振业怅惘道：“这若搁在前些年，一万五千两白银，我们家未必就拿不出来，只可惜而今吃饭都成问题……唉，不说也罢。”说完，又道：“既然凭我们一己之力拿不出来这么多钱，那募集资金自是必然之事，只是单有钱还不成，得招得到工才行，若招工……”他翻了翻孟楚清所写的那本簿子，道：“如果算上工钱，这一万五千两银子只怕是不够的。”
　　




第四十七章 开渠（二）

　　说到招工，孟楚清有些迟疑，不知自己的想法是对是错，斟酌好几次，方才开口道：“爹，这一万五千两银子，只有两千两是用来雇工的。”
　　孟振业万分惊讶：“那怎么够？现在动工，势必遭遇农忙季节，每人每月，至少得付五两银子，方才招得来人哩。”
　　孟楚清低声地道：“爹，这两千两银子里头，只有一千两是预备用来付工钱的，剩下的那一千两，我打算送到兴平县县令府上去。”
　　但凡修渠，都是由官府出面，分派夫役，因而孟振业一听就明白了，孟楚清这是想要以贿赂的方式，拉兴平县县令入伙，让其以官府的名义来修渠。如果说孟振业原本还对于孟楚清的能力有质疑，那么在听到这个计划后，便是疑虑尽消，这世道，不管作甚么，只要同官府搭上了边，不成也得成。
　　孟振业越想越觉得修渠之事可行，推开椅子站起来，在书房里来回踱步，最后对孟楚清道：“修渠这样的事，怎好叫你一个女孩子家出面，你且先回去，募钱的事交由我来做。”
　　有孟振业出面，那就最好了，孟楚清自是欣然点头，谢过他，行礼退下。她踏出碧纱厨时，发现杨姨娘还留在堂屋里；杨姨娘瞧见她出来，打了个招呼，就又进去伺候了。
　　孟楚清望着她仍旧纤细的腰身，突然有些替浦氏不值，这样大的日头，正妻在田里流汗，妾室却留在家里，与丈夫红袖添香。出得堂屋，她与梅枝讲了，梅枝却道：“太太那是笨，遇事只晓得算计继女的钱，却不晓得把妾室拉去帮忙。”说完又问孟振业对修渠的事反应如何。
　　孟楚清将孟振业的态度讲了，梅枝高兴万分，这样难以成就的事，让孟振业给揽了去，自然是好得很，她心中的一块大石头终于落了地。
　　回到东厢，戚妈妈接着，听说修渠的事孟振业愿意接过去，也很高兴，毕竟养家糊口，还是男人的责任，孟楚清来谋划此事，那是没办法。
　　其实戚妈妈先前极力赞成孟楚清修渠，也是因为她的婚事犯愁，前些年孟家光景好，公中拿得出钱来置办丰厚陪嫁，小娘子们自是不愁嫁；而今家道中落，嫁妆落空，孟楚清又不会农事，再想寻个好人家，可就难了。要想婚事还同以前一般容易，惟有使孟家重新兴旺起来，而这兴旺的途径，就全在田里的收成上了，所以除了修渠增产，没有别的办法。
　　这段时间来，孟楚清除了吃饭睡觉，就是在钻研农书，研究修渠，连花圃都暂时交给了梅枝；而今大任移主，肩上骤然卸了担子，反而无所事事起来。她在屋里打着转，晃得梅枝眼睛花，于是告假，搭着大房进城买菜的顺风车，给她买回几篇酸文来。
　　孟楚清也曾看过酸文，大多都是以嘲讽的口吻针砭时弊，这对于一个女孩子来说，实在是没有甚么吸引力。然而这回梅枝带回来的酸文，却讲的是东家长西家短，整一个笑料连篇的八卦大全。
　　梅枝站在她身后，兴奋地指指点点：“五娘子，他们说，这酸文上写的人和事，就是兴平县街上的，比方说这个严半城宠妾灭妻，其实说的就是住在兴平城东，号称韩半城的韩松柏，这韩松柏同咱们家一样，也是携家带口，自外面逃荒来的，不过他极善经营，早在几年前，就成了兴平县首富，发家之后，嫌原配妻子老丑，纳了城西富户蔡百万的族妹为妾，那蔡氏年轻，生得又漂亮，进门没几日，就把韩半城给迷得七荤八素，更仗着有个有钱有势的族兄，明里暗里欺压正室，据说不但不按时去给正室请安，而且还穿大红色的衣裳呢。”
　　孟楚清此时看的，正是这一段，闻言便问了句：“那韩半城的正室太太，就不曾管管？”
　　梅枝道：“韩太太是跟着韩半城一起逃荒来的，娘家早就不知逃荒到哪里去了，儿子又长年在外跑商，哪里斗得过蔡氏，何况那蔡氏也生的有个儿子，算是韩半城的老来子，受宠着呢。”
　　孟楚清细看那酸文，正是这样讲的，只不过把韩姓换作了严姓，把蔡姓换作了米姓而已，甚至连名都没改。
　　梅枝怕透露太多的情节，孟楚清看起酸文来会觉得不过瘾，于是悄悄退下，到屋外花圃拔草去了。
　　傍晚孟楚洁过来串门子，瞧见孟楚清手里的酸文，非说那是卖酸文秀才王继的手笔，强借去看了。孟楚清愣了会子，才想起来去问梅枝：“那些酸文，你是向谁买的？”
　　梅枝道：“是卖酸文的秀才王继，他就住在城东，与韩半城家离得不远，不然也不会晓得他家那么些事。”
　　原来那些酸文，还真是王继写的，可孟楚洁是怎么一眼就认出他的笔迹来的？难不成时常在看？孟楚清暗自纳闷。
　　梅枝好奇问道：“五娘子怎么突然想起来问这些，可是那文中有不通之处，看我明日找他去。”
　　孟楚清摇摇头，把孟楚洁方才强借酸文的事讲了。
　　梅枝气道：“三娘子也欺人太甚，方才是我不在，不然定不教她得逞。”
　　孟楚清忙道：“她而今当着家呢，你遇事须得避让几分才是。”
　　梅枝不服气，直鼓腮帮子，戚妈妈走进来听见，训斥她道：“你去与三娘子较劲，自己挨了打无妨，却是带累了五娘子。”