孟五娘 (阿昧)

　　孟楚溪看着看着，就露出了满脸的羡慕来，道：“平素长辈总教导我们，读书养性，种花怡人，但真正做到的，却惟有五妹妹而已。”
　　孟楚清抬头笑道：“大姐莫要夸我，我倒羡慕你那一手好针线，几番想学，只是没人教我。”
　　她这番自谦的话，却无意间又勾起了孟楚溪的愁肠，令她掏出帕子，拭起了眼角，难过地道：“我那叫甚么好针线！离开湖北时，我才不到六岁，仅跟着绣娘学了一年针线而已，而今总闷在屋里绣花，不过是因为不能释怀罢了。”她说着说着，又怜悯起孟楚清来，道：“要是在湖北，你这个年纪，早该请绣娘了，我好歹还学了配色劈线，你却是甚么都没人教。”
　　孟楚清也很想学女工，奈何没人教，她也无法，只能自朝宽处想，反正时人娶妻论财，只要陪嫁丰厚，不会女工也没甚么，大不了临嫁时，买上两个针线上的人罢了。
　　孟楚溪感叹一时，清心来催，便离了窗前，洗漱去了。孟楚清浇完花，叫梅枝取了荷叶边的大瓷盘来，将各色鲜花剪下几朵，捧去与孟楚溪簪花；又取了竹编的花篮，将杜鹃和茉莉连着枝叶剪下几束，拿进来插瓶。
　　一时满屋花香，惹得孟楚溪又赞了几回，孟楚清便取了个小小巧巧的胆瓶，插上几支杜鹃和茉莉，叫她带回去顽。孟楚溪欢喜谢了，脸上的笑容，倒比平常很多些。
　　两人梳妆完，又在一处吃了早饭，孟楚溪方才告辞离去。梅枝来收盘盏，孟楚清便道：“今儿这个胡饼不错，拿钱去给廖嫂，叫她打壶酒吃。”
　　梅枝诧异道：“五娘子，前几日才赏了她……”
　　孟楚清打断她道：“叫你去就去，我自有主张。”
　　梅枝还要再劝，突然想起些甚么，忙骂自己一声糊涂，赶着去了。她送过盘盏，便下去歇着了，换戚妈妈来当值。戚妈妈是从家里来的，才进大门，就听一群前院的丫鬟媳妇叽叽喳喳讲了昨晚的事情，不免心内发慌，急急忙忙地来见孟楚清，直拉着她上下打量了两遍，确定没伤着哪里，方才放心。
　　孟楚清知道她一向与前院的媳妇子们交好，便问她道：“妈妈，昨儿晚上大家都散后，大太太可曾留二舅太太说话？”
　　戚妈妈点点头，道：“留了，且只留了她一个，二舅太太昨晚就歇在前院，同大太太关在屋里讲了大半宿。”说完又问孟楚清：“五娘子可是晓得了甚么？”
　　孟楚清便把昨日偷听来的事情，和昨晚劝孟楚溪的那些话，都讲给她听，道：“二舅太太要给浦大牛说亲哩，只不晓得哪个会倒霉。”
　　戚妈妈一听就急了，忙忙地要出去打探消息。孟楚清忙拉住她道：“妈妈，且先缓缓，莫要太打眼，反引人注意，横竖我是最小的一个，又有爹护着，事情最后未必就落到我头上。”
　　戚妈妈一想也是，她才同那些丫鬟媳妇们闲话过，若马上又去，的确引人猜想，于是便站住了脚。
　　孟楚清踱到书房，取了水注，倒水磨墨，准备写几篇大字，定一定神——有些事情，愁是没有用的，所谓谋事在人，成事在天，该部署的地方她仔细部署，部署完后，还是该干嘛就干嘛，愁眉苦脸地茶饭不思，其他事都无心理会，实在不是她的性格。
　　此时日头已高，戚妈妈又不会磨墨，便拿了扇子进来，帮她扇着。
　　孟楚清慢慢转着墨条，问戚妈妈道：“两位舅太太和表少爷，都已经回去了？”
　　戚妈妈答道：“听说大舅太太是昨儿晚上走的，先带着二表少爷去了村北，然后就径直回家了。二舅太太一家今儿早上在前院吃过了早饭才走。”
　　走了就好，孟楚清稍稍松了口气，又问：“二舅太太走时，脸上是甚么表情？大太太的态度又如何？”
　　戚妈妈想了想，道：“这个她们倒是没提，想来并无甚么异常。”
　　“并无异常？没有特别高兴，或者特别恼怒？”谈了半宿，还没谈出个结果来么？孟楚清微微有些诧异。
　　戚妈妈点头称是，又道：“五娘子若是不放心，等晚些时候，我再去打听。”
　　孟楚清摇摇头，道：“打听甚么，去我那柜子里取一两银子，寻个由头办桌酒，请她们来吃。”
　　寻个由头？这不年不节的，能寻甚么由头？戚妈妈有些苦恼。孟楚清想了想，道：“就说你家玉成年纪到了，要说亲，请她们帮着打听打听。”
　　戚玉成今年才多大，就说亲？戚妈妈有些发愣。罢了，说亲就说亲罢，反正韩家庄的人，成亲都早，戚妈妈跺跺脚，上西边屋里取银子去了。
　　孟楚清磨好墨，搁了墨条，来取宣纸，却发现原本放在架子上的一叠澄心堂纸不见了！这澄心堂纸，可是孟振业花了大价钱，特特买来送她的，孟楚洁和孟楚涵都没有，她一向小心使用，不敢有丝毫浪费，这会儿乍一看不见了，还以为是自己不当心放错了地方，赶忙四下去找，又把戚妈妈叫来，搭了凳子，去翻那书柜顶上。
　　但任她找遍了书房每一个角落，还是不见那叠澄心堂纸的踪影，戚妈妈晓得那纸有多贵重，急得直拍大腿：“莫不是遭了贼了？”
　　孟楚清经这一提醒，恍然了悟，抓起一方镇纸，朝桌上一拍，气道：“昨日浦岩来过，准是他顺走了！”说着，就去翻窗根底下，果然在不显眼的角落里，寻到一张小纸条，上面写了洋洋洒洒一大篇话，大概意思是说，孟楚清的字写得太差，他实在不忍心再看着她荼毒这样的好纸，于是便勉为其难，收归己有，以使它们能够投效明主，大放异彩。
　　孟楚清看完，气得一把将小纸条撕作粉碎，独坐窗前生闷气，但才坐了会子，又猛地起身，跑到架子前，找着一叠以往写的字，不住地翻看。
　　戚妈妈在旁看得莫名其妙，上前询问：“五娘子，你这是怎么了？”
　　孟楚清便拿了那叠字，叫她看，气呼呼地道：“妈妈，你说，我这字写得如何？很差么？”
　　戚妈妈笑道：“哎哟，我的五娘子，你这不是为难我么？你叫我尝个菜，摸个布，我还能辨出个好歹来，这字写得好与不好，我哪里认得出来？我可是个睁眼瞎！”
　　孟楚清顿时泄了气，将纸丢回架子。
　　戚妈妈忙安慰她道：“五娘子，虽然我辨不出你的字是好是坏，但却是常听老爷夸你小楷写得好，你又何必妄自菲薄？”
　　孟楚清听她这样一说，信心又回复些许，孟振业确是夸过她的字，不然也不会单送她这些澄心堂纸，但是……她几步跑回窗边，将才撕碎的纸片重新拼起来，同自己写的字仔细比照，就又心虚起来，忙忙地取了毛笔，对戚妈妈道：“我要练一个上午的字，不许人来打扰。”
　　戚妈妈诧异于她的反常，不过也没多问，替她关上房门，自去邀请平素相熟的一些丫鬟媳妇子，请她们晚上来吃酒；又到厨房找着廖嫂，请她帮忙整治两桌酒席，晚饭时送到她家去。
　　她办完事，见天色尚早，便找廖嫂要了几碟果子，拿个双层的食盒装了，走到前院去。
　　




第二十四章 部署

　　肖氏明显地比浦氏更会享受生活，花起银子来不手软，前面院子里，种了好些树，可别小瞧这树，能在天干地裂的韩家庄，种下这么多不耐旱的树，再雇人天天浇水的，绝对只有肖氏一家。
　　树多，阴凉自然也多，好几个丫鬟媳妇子，都聚在树下说闲话。戚妈妈拎着食盒走上前去，几个受了她晚上邀请的媳妇子，纷纷与她打招呼，笑问：“戚妈妈，怎么又来？莫非明日也有酒？”
　　戚妈妈笑道：“有，有，就怕你们不来。”说着，举起食盒给她们看，道：“我们五娘子叫厨下做了些果子，特特嘱咐我送来与大娘子尝尝，我怕大娘子正歇息，所以来请个姐姐引路。”
　　众人都赞孟楚清与孟楚溪姐妹情深，孟楚溪屋里的清心赶紧从荫凉处走出来，引了戚妈妈上孟楚溪房里去，笑道：“我先替大娘子谢五娘子费心。”
　　戚妈妈笑道：“我们五娘子适才念叨大娘子呢，说大娘子成日闷在屋里，也要时常出来走动才好。”
　　清心叹了口气，道：“妈妈，你也是孟家的老人儿了，大娘子甚么情形，你知道得很，她心内愁苦，才不愿出门。”
　　说话间，两人顺着台阶，走上了抄手游廊。戚妈妈说是给孟楚溪送果子，却半路打开食盒，先取了头一层递给清心，道：“这是给姐姐带的，五娘子的一片心，切莫嫌弃。”
　　这一层两个小碟，一个琼珠，一个柿糕，这两道果子，看似平常，琼珠不过是水煮圆眼干荔；柿糕更只是加了枣泥和柿子的糯米糕，但因干荔和糯米都是陕北难得一见的物事，所以显得格外珍贵。
　　特别是那柿糕上，还点缀着松仁和胡桃仁，一看就不是寻常人能够吃到的东西，即便是在富裕的孟家，要想吃到这个，也得自掏私房钱，公中是不会供应的。
　　自掏银子做的果子，可见是真费了心了，清心忙接过来，连声道谢，先引戚妈妈到自己房里坐了，道：“妈妈且先到我这里歇歇脚，吃盏茶再去，横竖你现在就去，大娘子也是不见你的。”