孟五娘 (阿昧)

　　孟楚涵今日只求不被马氏看上，其他的全然顾不上，因而虽然有些怕，但还是不改初衷，誓要将崴脚演到底。
　　坐在旁边的孟楚洁，却是后悔得要死，她为了掩饰首饰不全，而穿了出挑的衣裳也就罢了，那是没办法，但怎么就没想起来也装个崴脚呢，这下倒好，孟楚清病着，孟楚涵脚跛着，马氏还不得把注意力全集中在她身上？哎呀，真是蠢透了！
　　孟楚清冷眼旁观，暗自庆幸，幸亏她当初保住了家什，手中有钱，使得浦氏不甘心将她嫁给马氏；又亏得今日的病装得像，骗过了马氏。只盼其从此想着她的病，不再惦记着她才好。
　　一时小丫鬟上过茶水点心，戏头捧个红漆盘子，送上戏折子来。肖氏便道浦氏今日是寿星，请她先点。浦氏自来孟家，也很听了几出戏，便不客气地接过来，道：“别又是南戏才好，我们北边人，听不惯。”
　　肖氏笑道：“他们这个戏班子，最是与众不同的，既演杂剧，又唱南戏。”
　　浦氏奇道：“这怎么个演法？”
　　肖氏笑道：“且看便知。”因见浦氏只将戏折子拿在手里，却并不翻开，才忽然想起她并不识字，忙道：“今日你做寿，不如就先点个‘王母蟠桃会’。”
　　浦氏连连摇头：“又是南戏！”
　　肖氏便看戏头一看，戏头忙道：“前面有艳段，只是中间的正杂换作了南戏而已。”
　　浦氏这才露出感兴趣的样子来，道：“倒也新鲜，且演来瞧瞧。”
　　戏头领命，躬身退下，一时台上锣鼓大响，末泥、引戏、副净、副末、装孤依次出场，先演了一段日常熟事，插科打诨，滑稽可笑。
　　艳段过后，却是又有戏子扮了群仙和王母出来，演了个群仙庆寿蟠桃会。浦氏本不耐烦听这个，但忽然听见那扮王母的戏子唱：“索居仙洞僻，与无心去来白云为侣。清兴逸幽闲自得仙机。闻知，今日是孟家二太太生辰，来庆贺略伸微意。”她就立时高兴起来，拉了肖氏的手，说要赏。
　　首场戏就讨了浦氏的欢心，肖氏比她更加欢喜，忙忙叫人拿了铜钱来，朝台上撒去。
　　浦氏听见那铜钱叮咚作响，笑容愈盛。旁边坐着的唐氏和马氏，脸色却黑似锅底，俱在心里嘀咕，有钱宁愿赏戏子，却不肯接济娘家几分，真真是可恶。
　　她们哪知浦氏所想，在浦氏看来，这钱是肖氏的，赏了，是她的脸面，不赏，她甚么也捞不着，所以，不赏白不赏。而接济娘家，她有甚么好处？有浦家对孟家的恩情在，就足够她在夫家立稳脚跟了，根本犯不着去补贴他们。以她嫁过一遭的经验看，凡是钱财，还是捏在自己手里放心，甚么爹娘，甚么哥嫂，统统都不如自己可靠。
　　开场戏演完，有说笑声自前院愈传愈近，众人抬头去看，原来是前头的男人们等不得，已然开席，遂端了酒来祝寿。浦大当先而至，隔着老远，便向众人打招呼，高声地道：“大太太，二太太，我们又来打秋风了！”
　　众人皆惊，孟楚清满头黑线，孟楚洁伏在椅子上，吃吃地笑。一时其他人明白过来，也都撑不住笑了。浦大不明所以，犹自发问：“你们笑甚？”
　　唐氏虽说也不大明白，但却会瞧众人脸色，猜想这打秋风，应该不是甚么好话，当即就黑了脸，起身去揪浦大的耳朵，骂他丢人现眼。
　　浦岩眼光朝右排一扫，迅速落到笑得最欢的孟楚洁身上，问道：“怎么几位表姐表妹都是穿金戴银，惟有四妹妹钗环最少？”说着，转头笑向孟振业：“莫非是姑父偏心？”
　　这混小子，报复来得竟这样快！孟楚清忍不住倒抽一口冷气，不由自主朝旁边看去，只见孟楚洁紧紧攥着手里的帕子，深埋着头，却是一副咬牙切齿的模样，想必正在心里痛骂浦岩。
　　孟楚清暗叹一口气，所谓前因后果，若非孟楚洁先前戏弄了浦大，害得他今日当众出丑，又何至于招来此祸。此时这么多人在，孟振业又要忙着招呼客人，若非经浦岩提醒，未必就能发现她的异状的。
　　这时，众人的目光都集中在了孟楚洁身上，孟振业自然也不例外。他朝孟楚洁身上打量片刻，马上发现了问题所在，她全身上下，居然只有三件首饰，而且还全是孟楚清的。怎么回事？她的首饰哪里去了？
　　孟振业马上又把目光投向了浦氏，以示询问。
　　甚么破事儿都找她！浦氏不满地撇了撇嘴，道：“首饰她自己当掉换了田，可怨不着我。”
　　甚么？！孟楚洁拿公中的首饰去当，然后换作了自己的私田？这事情的性质，可就严重了，当家的肖氏知道不知道？孟振业极力克制住当场去问肖氏的冲动，勉强露出笑脸，先替孟楚洁掩饰：“首饰是死物，田中却有出产，换了田好。”
　　浦家人不明就里，自是也认为田产比首饰好，纷纷点头称是。孟楚洁暂松一口气的同时，却发现马氏望向她的目光，愈发显得热切了，这登时又让她懊恼起来。
　　孟楚清看向浦岩，见他脸色有惊讶神色，想来他也没料到孟楚洁的首饰是拿去换了田罢。
　　肖氏本是想寻个机会，自己戳穿此事的，没想到竟被浦岩误打误撞给点出来了，倒省了不少事。她还指望着孟振业出面，将这亏空填上，于是便站起来笑着拿浦氏说话，带离了话题。
　　众人便抛开这段小插曲，涌至浦氏面前，挨个敬酒。浦氏好酒量，今日又高兴，来者不拒，敬酒的，被敬的，都喝了个畅快。
　　敬完酒，男人们重回前院，女人们也各自回座。马氏见浦大牛今日很守规矩，没有胡闹，很是满意，自觉离娶孟家二房的有钱闺女又近了一步。
　　适才饮了好几盅酒，浦氏腹内烧得慌，遂与肖氏商量：“再听一出戏，咱们也开席罢？”
　　肖氏自无异议，唤了戏头来，重新递上戏折子。
　　这次便让唐氏，唐氏却笑道：“我们哪里会点甚么戏，还是大太太代劳罢。”再让马氏，也是一样说辞，肖氏便谦虚几句，翻开戏折子，点了一出朱文太平钱。
　　同先前一样，还是五角儿出来插科打诨，引得众人都笑了一回，才正式开唱。孟楚清挺爱戏文故事，但在没有唱词对照的情况下，怎么也听不懂那唱腔，如坠云雾之中，好不无聊。
　　这时台上唱道：“绣箧儿，绣牡丹，是奴亲针线，平日珍藏十分爱怜。逢君后更无物表奴奴心坚，中间有二百个太平钱，一齐都赠贤。”
　　孟楚洁便叹道：“这一粒金真真是好胆识，亏我自诩胆大，却浑然不如她。”
　　能让孟楚洁感叹一声的戏文，还真是少有，能让她真心佩服的人，更是稀罕，孟楚清心中好奇，忍不住开口问道：“三姐，这出戏，究竟讲的是甚么？”
　　孟楚洁笑话她道：“你是我们姊妹中最有学问的一个，却偏偏听不懂戏文！”
　　听不懂就听不懂，孟楚清没那么强烈的自尊心，只是一个劲儿地央她讲。孟楚洁敌不过，便站起来，同孟楚涵换了个位置，坐到孟楚清旁边，将这出故事，与她讲了一遍。
　　原来这“朱文太平钱”，说的便是个名叫朱文的人，西京人氏，年方二十，父母双亡，孤身无依，一日到东京投亲不遇，夜宿王行首店中。
　　而王行首有一养女，名一粒金，因家贫，从小卖与王行首，年已十九。王行首夫妇逼一粒金卖唱，一粒金不从，王行首夫妇便常加以打骂。一粒金心里盘算找一个合适的人嫁给他，好跳出这个火炕。
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第二十七章 寿宴（三）

　　这天晚上见来店中借宿的朱文相貌忠厚，便想与他结为夫妇，但却不知他有没有妻子，遂趁夜里王行首夫妇入睡，以乞火为由，来到朱文房中。打听之下，她得知朱文因家贫未娶，便向他表明心愿，并把自己亲手缝制的一只牡丹绣箧，里面装着一百文太平钱赠与朱文，以作表记。
　　不久，王行首夫妇新开一茶店，请朱文前往试茶。朱文赠五十文太平钱作为贺礼，取钱后不慎将一粒金所赠的绣箧遗忘在店中，被王行首拾得。王行首看是一粒金之物，知道两人私下有来往，便设计要阻止两人来往。他将一粒金的真容挂在神龛内，待朱文发觉绣箧不见，回店中寻觅时，看到神龛中一粒金的真容，并听王行首说一粒金已死去半年多，朱文不知是计，大为惊恐，不敢再店中住下去了。而一粒金遭到王行首夫妇毒打后，乘机逃脱，赶上朱文说明就里，两人终成夫妻。
　　孟楚洁讲完，拉着孟楚清问：“五妹，你说这一粒金，可值得佩服？”
　　这一粒金姑娘的身上，很有些穿越女的风范，孟楚清自是点头，道：“的确值得佩服。”
　　孟楚洁见她赞同自己的意见，很是高兴，又去问孟楚涵。孟楚涵却期期艾艾，不肯作答。孟楚洁看不惯她这幅样子，骂了她几句，她才道：“三姐，是你叫我说的，我真说了，你可别恼。”