后宫 (西岭雪)

巴特玛乘乱走向药炉旁，趁人不备，混抓了几把药塞进吊子里，唯恐不够量，药不死人，又被娜木钟奚落自己笨，因此两只手都不肯闲着，药下得又多又杂，还待再抓，却看药童已经挣脱丫环纠缠正朝这边走过来，赶紧袖起手，装作好奇的样子，对着火炉打量半天，问：“这样小火，可煮得烂这些草根子么？”
药童垂了手，恭敬地答：“大火滚小火煎，已经煎了好一阵子，现在只等三碗水煎成一碗，就算好了。”
巴特玛恍然大悟地点点头，随后走进内室，剪秋早快走几步撩开帘子来，向里面一努嘴儿。巴特玛定神看去，果然见炕上躺着个奄奄一息的女子——这就是那个大名鼎鼎的察哈尔刺客吗？就是这个看起来弱不禁风的小女子亲手把短剑刺进大汗的胸膛？看她昏沉沉地睡在这里，两颊的肉都陷下去，脸色苍白，气若游丝，好像一阵风就可以吹走，怎么看都不像一个行凶的刺客，怎能相信她竟会有刺杀的勇气和力气？
凭心而论，巴特玛真是不想害人的。但是在后宫里，谁能够完全按照自己的心意活着，不做一点违背良心的事呢？不恃强凌弱，不同仇敌忾，不联群结党，那是一天也过不下去的。后宫最大的美德是贤惠，什么是贤惠？就是联的群最众，结的党最强。要么自己够强大，振臂一挥呼朋唤友；要么自知势弱，便想方设法去靠近一个远比自己强大的势力。巴特玛的依靠，是娜木钟。原因很简单，哲哲比她强，可是哲哲有大玉儿这个亲侄女，而且疑心甚重，醋意更重，根本不会视她为亲信；娜木钟也比她强，而娜木钟却不会防着她，吃她的醋，反而在很多时候会大方地分她一杯羹。许多事上，她想不到的，娜木钟替她想到了；她争不来的，娜木钟替她争来了。就像她独居的衍庆宫，就是娜木钟替她积极争取到的，从而使她在待遇上与哲哲，大玉儿，娜木钟站在了同一高度，成为诸妃仰羡众人瞩目的后宫四妃之一。那么，如今娜木钟有令，要她在绮蕾的药中做一点手脚，她又怎么能拒绝呢？
可是，下药那会儿还只是执行一个命令，是个机械的动作，这会儿亲眼看到绮蕾了，才忽然意识到那动作的实质是杀人。杀人？巴特玛忽然恐慌起来，心虚起来，失去了刚才的勇气。这里躺着的是一个活生生的人哪，是个虽然命悬一线却毕竟仍然生存的人，她真的要亲手割断她的生命之缆吗？
这就像很多武士在战场上勇往直前，取人头颅如剖瓜切菜，可是如果让一个人平坦坦毫无抵抗地躺在他面前，他却绝没有勇气亲手将刀剑刺进那人的胸膛。毕竟，战斗和杀人是两个概念。武士不等于刽子手，淑妃既挂了一个贤“淑”的名儿，又怎可能视人命如草芥呢？
门帘儿又是一挑，傅太医亲自端了一碗枸杞人参汤过来了，恭敬地说：“这两天太医院里没闲着炖人参，娘娘即来了，赶早不如赶巧，就先尝个尖儿吧。”
巴特玛正想得出神，倒被吓了一跳，待接不接地盯着笑道：“怪道太医院天天往宫里报说人参不够呢，敢情都被尝了尖儿了。”
傅太医立即叫起撞天屈来，又要急又要笑，胀红了脸道：“娘娘千万别这么说，这要是被大汗知道了，我这颗头还能在颈子上么？这是娘娘怜贫体下，一大早儿辛苦赶来，眼下刚入秋，早晚天气凉，学生怕娘娘体弱，若是在太医院里染了风寒，可叫我们心里怎么过得去呢？这才特意盛了参汤给娘娘暖身子，倒被娘娘挑了眼，真真地叫我没话可说了。”
旁边几位太医也都笑着附和：“真真说的一点儿没错，平常人来了可给谁敬过参汤呢？就是麟趾宫那位前头儿来过，也还没这么着呢。”
一番话说得巴特玛得意起来，也不喝参汤了，便满面红光地站起身来告辞，说：“我不过随便说两句笑话，哪里就值这么着。几位太医辛苦，我也是知道的，一定会向大汗进言，不枉了你们赞我一句‘怜贫体下’。话说回来，最富富不过太医，要说你们贫，可谁信呢？不说了，祝你们妙手回春，药到病除吧。”
太医们齐声称谢，巴特玛自觉说得体面风趣，笑盈盈地，带着丫环一阵风儿走了。
反叫太医们犯起嘀咕来：“这位淑妃娘娘向来不大好事的，如何今天兴致这样好起来，特特地跑到太医院来，又说上这一箩筐话。”
正议论着，药童报说睿亲王来了。众太医忙又整队迎接，行礼请安。多尔衮谢了礼，问：“那姑娘可好些？”
傅胤祖答：“小命儿是已经保住了，只是弱得很，只怕要调养好一阵子。”
多尔衮便命随从献上参来，用锦盒装着，彩绳扎着，都是长白山上百年的老参。太医们大喜，一齐说：“正愁着院里的参不够劲儿呢，有了这些个，就不怕打不赢阎王爷了。”
这时药童已经煎好了药端来，请示傅胤祖是不是这会儿送给绮蕾服下。胤祖点了点头，却又忽然说：“先端来我尝尝。”药童依言端了来，胤祖只略尝一口，心中早已有数，面上却并不露出来，只吩咐：“煎得过了，恐药性不够，把这碗倒了，重煎一付来。”
原来这傅胤祖原是沈阳本地人，早在努尔哈赤建都时，便已经携了一家老小前来投奔。那时奴尔哈赤一心挺进中原，对汉人贤才深为敬重，起用了包括大学士范文程在内的一大批汉臣，其中便也有这傅胤祖。胤祖以汉人身份进驻满洲后宫，又承恩特封为太医院总管，故做事十分谨慎，他自幼饱读诗书，于皇宫内苑一干倾轧把戏了如指掌，刚才见巴特玛那般来去匆匆，形色恍惚，早已起了疑心，这会儿一尝药味，更是了然于胸，然而宁为人知勿为人道是宫人做事的规矩，这道理他不会不懂，故而面子上只说药重，并不肯道破内中玄机。
偏偏另一位太医不解，说：“一直看着时辰的，分明火候刚刚好，怎么就会老了。”便也端过药来尝尝，立即脸色大变，却也不好说什么，只得苦笑道：“正是煎得老了，还是傅先生高明。”
多尔衮察言观色，早已猜到个中真相，略一思索，已经有了一个主意在心里，便问胤祖：“不知道傅先生可愿意到我府里住些日子？”
傅太医一愣：“这是怎么说的？我哪里住得进亲王府去？”
多尔衮哈哈大笑：“您只说您愿意不愿意吧，你只要愿意，我自己同大汗说去。”
巴特玛离了太医院，一路碎步跑回自己的衍庆宫。未进院子，已有小丫环迎上报告：“贵妃娘娘来了，已经等了多时。”
剪秋不等吩咐，已经一路喊着传进去：“淑妃娘娘回宫了。”又赶上来给贵妃请安。
巴特玛匆匆入内，果然见娜木钟披着大红织金披风在滴水檐下立等，忙嗔着小丫环：“怎么不好生侍候着，叫贵妃娘娘吹了风可怎么好？”
贵妃笑道：“不关她们事，是我自己闷热，特地站在这里吹吹穿堂风。倒是你，一大早儿出门，也不多穿几件衣裳。”
两姐妹携手进屋，早有小丫环子奉了滚热的茶上来，另捧着毛巾唾盒等站在一旁服侍。娜木钟不等坐稳已经开口问道：“你早晨去太医院，没露什么马脚吧？”
“怎么会呢？他们一点儿也没有怀疑我。”巴特玛得意地邀功，“那些太医对我不知多恭敬，我夸了他们两句医术高明，他们笑得眼睛眉毛都分不清了。”
“那么这会儿那贱人应该已经药发身亡了吧？怎么一点讯儿也没有？”娜木钟拧着眉毛，回身吩咐自己的丫环伴夏，“去太医院打听打听，看看有什么动静没有？”
伴夏为难：“又没个因由又没个事头，我一个丫环，怎么好随便进太医院呢？”
娜木钟登时恼了，一指头戳到脸上去：“你自己不长脑子？不会想个由头进去？你是死人哪？”
便立刻有一个伶牙俐齿的小丫头子接口：“我去吧，我就说是福晋刚才来的时候把只耳坠子掉了，不知有没有人捡着，让他们帮我找找，边找边打听口风。”
喜得娜木钟眉花眼笑地赶着叫：“心肝儿，还是你会说话，难怪了你主子疼你，穿的衣裳都比她们新鲜。”又向着巴特玛说，“看不出你自己不大说话，带的丫头倒个个精明强干的，不比我手下这些绣花枕头，中看不中用，连句话儿也说不明白。”
巴特玛笑道：“你既这么看重她，就把她送了你可好？”
娜木钟认了真：“你说的可真？我拿两个丫环同你换，再不让你吃亏就是。就只怕你嘴里头大方，心里舍不得。”
巴特玛道：“瞧姐姐说的，一个丫头子罢了，既然姐姐看中了，我有什么舍得不舍得的？倒也不用拿两个来换这个，我也不敢占姐姐的便宜，只要姐姐高兴，把那只攒丝金步摇的凤头钗子借我用两天，容我比着样子打一支来就好。”
娜木钟笑道：“借什么借？那样子的凤钗儿，我那里多的是。你既然喜欢，只管拿去好了。就当我同你买了这丫头了。”
巴特玛大喜：“姐姐好不大方，只是一个小丫头子罢了，哪里值得姐姐拿金钗来换。我可不是占了姐姐的大便宜了。”
娜木钟道：“你我姐妹，不必计较。”当即回头命伴夏立时取钗子来交给巴特玛。又问这丫头名姓。