后宫 (西岭雪)

海兰珠坐在椅上，见各人训练有素，井井有条，果然太监并不进门，一应毛巾胰子都用托盘转递侍浴宫女送进来，一一放妥，接着两个宫女托着只盛满各色花瓣的盘子走来，将花瓣抖落在木盆中，顿时满屋里香气氤氲，雾气蒸腾，令人如同置身在御园中赏花寻春一般，心清气爽，尘虑齐除；且迎春是姑姑身边的一等执事大丫环，如今亲来服侍自己脱衣，若再忸怩，只恐被人笑话小家子气。只得安心坐稳，由着迎春帮同素玛服侍宽去外边衣裳，露出紧身肚兜来。先前那两个撒花宫女便走来将毛巾在澡盆里浸透，扶起海兰珠胳膊来，一遍遍用毛巾轻轻擦拭、温润，然后打上胰子，再换过两条毛巾重新擦拭，如是三番，接着是背，然后是胸；上身清洗完毕，迎春便叫宫女换进新水来，却倒进另一只澡盆里，仍然以花瓣铺满，方换过毛巾清洗，这回，是洗下身的水。
海兰珠一言不发，细心观察各人行事，暗暗记忆。全身清理一遍，迎春亲自捧了一只羊脂白玉瓶子来，说是玫瑰花露，盖子打开，只闻得一阵奇香扑鼻，果然是玫瑰芬芳。迎春将瓶中水均匀地洒在海兰珠身上，再用干毛巾将全身轻揉轻按，使肌肤吸收香泽，这才算是洗完了。宫女早已捧来一套绣花白绸衬衫，并一件绣花睡袄，说是娘娘所赐。
海兰珠谢了恩，坐在椅上，由宫女拭干头发，编结发辫。这才缓缓问道：“那些太监……他们是汉人，又不是咱们家的包衣奴隶，从哪里来的？”
迎春正有心卖弄，见问，一边用象牙梳子将海兰珠头发细细梳篦，将桑叶汁兑香料制的润发膏替她细细抹在头上，一边便絮絮地说些盛京新闻给她听：“要说他们的来历呀，还真是够写一本书的，说是每个人都有一段故事呢。这些人大多是自己动了刀子要往宫里自卖自身做太监可是没被收录的，也有一小半是宫里的太监老了或是犯了错儿被撵出来没地方去的，他们不男不女，无家可归，又没人肯请他们做工，便自己结帮成伙的，只在京城四处游荡，人称‘无名白’，自成团体，那病老残弱的，就乞讨为生，那身强力壮的，就敢明抢明夺。那年大汗迁都盛京，建了宫殿，名扬海内，那些人得了讯儿，便都成团结队地投奔了来，说既是宫殿，不能没太监，想在盛京里谋个职事。还是范文程大学士说了句情，说是如今有了后宫，不比从前游牧时候住帐篷，男侍多有不便，收些太监来做事也是有必要的，且他们对明朝宫事很有了解，说不定对大汗东征有帮助。这么着，咱们盛京宫里就开始用太监了。大汗安排他们住在崇政殿和凤凰楼之间的两排值房里，连系前朝和后宫，等闲也不往里边来的。”
素玛听了咋舌：“我的妈呀，天下还真有那些人想银子想疯了，竟连男人也不要做，要自己割一刀做太监谋营生，可不应了那句话：不男不女，不阴不阳了么？”
迎春笑道：“妹妹不知道，那太监做了大官的在汉人的宫里多了去了，叫做宦官，有财有势，连朝里一般的官儿都没有他神气。家里人非但不觉得丑，还以为光宗耀祖呢。所以才有那些人争先恐后，都急不耐地要捱了刀子去做太监，实指望一旦得势，好鸡犬升天的。”
素玛道：“哪里有那样稳妥的发财法子，就是做太监也不敢保一定会做宦官的，一百个里头也未必遇上一个，何况做不成的？既然有‘无名白’那样的说法，自然是做不成太监的半截子人多了去了，怎么世人还不惊醒，还会有那些傻子动刀动枪地往宫里去碰运气？”
迎春笑道：“动这想头，自然是因为没有别的活法儿了。天上仙宫，地上皇宫。天上的仙宫什么样子没人见过，地上的皇宫如果进得去，自然人人都想着要进去的，哪里还管捱不捱刀呢？别说北京的皇宫了，就是咱们这盛京的汗宫，打一建立起来，每天就不知有多少人想尽了法子削尖了脑袋要往里钻呢，要不哪里来的这些太监。我听那些太监说呀，有些明宫里的太监或是犯了事，或是年老多病被撵出来，都不愿意走的，大冬天的也抱在一起守在宫门边儿上，缩在宫墙根儿底下，痴心想着皇上哪一日出宫遇上，或许天可怜见的还会开恩叫他们回去，有些守着守着，就那样在冰天雪地里冻死了。”
素玛焦急：“呀，那不是白死了？”
迎春笑道：“可不白死了怎的？其实，别说皇上等闲不出宫，就算真的会出宫，侍卫也必先清道的，哪里会让他们见着皇上真面呢？有些太监在宫里做了一辈子，到老到死也没见过皇上的面儿——别说太监了，就是宫女，白守在宫里几十年没见过皇上的也多着呢。”
素玛益发惊叹，啧啧道：“那皇宫该有多大呀。比咱这宫还大么？”
迎春道：“到底有多大我也没见过，不过听那些太监说，北京的皇宫有房子九千九百九十九间半，一个宫殿的房子都有咱们整个宫殿大，那整个皇城该有多大，真是想也想不出的。只盼咱们大汗早日打赢了明军，或许今生还有缘法可以亲身进皇宫里看一看，走一走，那才真是万世的荣幸呢。”
海兰珠听到这里，暗暗惊动，脱口问道：“大汗要打进北京城么？”
迎春笑道：“大汗这些年里和明军不知打了多少仗，虽然以寡敌众，到底打个平手，兵力非但不减，军心不但没弱，反而越来越壮大了，就连明军队伍里也天天都有自愿投奔来的。照这样子，大汗打进北京皇宫的日子也不会远了，大汗迟早是要做汉人的皇帝的。”说到这里，又看着海兰珠抿嘴儿一笑，恭维道，“看娘娘对格格这样喜爱，是一定要留格格在这里长住的，到时候格格自己慢慢儿地看吧，好玩的故事多着呢。哪日得闲，叫个太监进来问着他，那说得才叫好听呢。”
一时打扮妥当，迎春和素玛一边一个引着海兰珠回到清宁宫来，哲哲早挽了手赞道：“这美人出浴，洗去一路风尘，就更加脱胎换骨，连仙女儿也比下去了。”
直到睡下，犹赞不绝口，一个劲儿地说：“海兰珠，你是我的骄傲，是我们科尔沁草原最当之无愧的公主，你天生最应该得到最好的。告诉姑姑，你想要什么？哪怕是天上的星星，我也要让大汗想办法帮你摘下来。”
然而这段话带给海兰珠的却不是感动而是感慨，这一整天下来，每个人和她谈话时都不住地提到大汗，尽管皇太极不在宫里，可是他的影子无处不在，让海兰珠觉得窒息。她不禁想起当年姑姑致信科尔沁，最初指定的新妃子原本是自己，然而自己立誓要嫁就嫁给天下最优秀的男人，因此任性拒命，而父亲也着实舍不得自己远嫁，受那长途跋涉之苦，便以妹子大玉儿替了她。
至于那个最优秀的男人到底是谁，是什么样子，海兰珠心中其实并没有一个明确的概念。她只是朦胧地觉得，总有一天那个人中之龙会从天而降，带着无限荣光来迎娶自己。许多年过去，她出脱得越来越美丽，岁月与风霜都不能在她的脸上留下痕迹，她依然骄傲、纯美、艳丽无双，但是那个最优秀的男人，却始终没有出现。她渐渐以为上天生出自己这样的一个人儿根本是个奇迹，举世并没有可以和她匹配的男人。但是现在，她却突然明白，那最优秀的男人正是皇太极，这草原上的雄鹰，天下无敌的英勇汗王，中原未来的君主皇帝。
每个人都在议论大汗，男人服从于他，女人邀宠于他，姑姑向自己表示怜爱的方式是要替自己向大汗请赏，可是，可是自己为什么不可以由自己来完成这赏赐，而要假手于人呢？男人通过征战而获得天下，女人却通过男人来达成一切。她要的，不是天下的财富，不是无上的权力，而是掌握着所有权力和财富的那个男人。
海兰珠在盛京宫里的第一晚，彻夜无眠。
且说各宫嫔妃听说庄妃兄姐来拜，早知海兰珠是草原第一美人儿，便都捏个因由往清宁宫请安，见到海兰珠，俱咬嘴咂舌，叹道：“天下竟有这样的妙人儿，要不是亲眼看见，再不能相信的。”
惟巴特玛拍掌叫道：“娘娘这位内侄女儿的模样儿，打眼一看，倒不像庄妃的姐姐，倒像是静妃的姐姐。两人在一起，活脱一对同胞姐妹。”
众人细看，也都说像。哲哲笑道：“我说呢，昨天见她时心里就有些犯嘀咕，总觉得说不上哪里有点像一个人，还只疑心是把她小时候的模样儿记在心里，也没细想。经淑妃妹妹这一点破，还真是的。”
海兰珠听了，便留心向绮蕾多看两眼，果然面目依稀，似曾相识，不禁心生亲切之感，微笑着过来再度行礼问好。绮蕾也温颜还礼，两人执手对面而立，便如照镜子一般，看得众人都笑了，说这个情形，该让画工一笔不差地描画下来才好。惟有大玉儿却一言不发，面色尴尬。
按说后宫佳丽无数，大妃哲哲虽已年近四十，然徐娘半老，风韵犹存，难得那一种母仪天下的从容态度，无愧中宫正妃，雍容华贵；娜木钟艳丽无端，巴特玛温柔淑媚，大玉儿英气勃发，绮蕾更是淡雅中见冷艳，不似人间凡品，其余嫔妃贵人也都春花秋月，各擅胜场，然而与海兰珠比起来，竟俱都相形见绌起来。只觉她竟不能以年龄、胖瘦、甚至美丑来评价，无论什么人见到，脑里只留得一个词：妙人儿。