我不做妾 (不语忍冬)

　　她指着刘鹏：“去了外头小心着点，别给我招祸。”
　　“妈妈尽管放心。”刘鹏自然知道做这种事要稍微隐晦些。扬州膏腴之地，多少富贵人家，他们不过是□□瘦马的平头百姓，哪里能横冲直撞，肆无忌惮呢。
　　“还有。”刘妈妈语调森森，恨不得生啖其肉，“今日申时三刻，还抓不到这贱人，你便拿着刘老爷的帖子，去衙门里报逃奴！”
　　刘鹏悚然一惊。这是要赶尽杀绝啊！
　　绿珠若是不离开扬州，总有一天会被他们找到的。可要想逃出扬州，就得要路引，但她是逃奴了，一去官府办路引，即刻就会被抓。
　　前后的路都被堵绝了。刘鹏打了个寒颤，刘妈妈好狠的心啊！
　　“呵！”刘妈妈阴着脸冷笑一声，“你可别对那贱皮子心软！她这一逃，你可是亏了一大笔银钱呢！”每卖出去一个姑娘，这里上上下下，都能分润一笔银子，虽然不多却也是个进项。
　　刘鹏那点稀薄的同情心，宛如朝露般散去。他阴着脸点了几个人：“你、你，还有你。跟我走！”
　　看着刘鹏远去的背影，刘妈妈冷声吩咐道：“还愣着干什么？刘老爷要来了，赶紧准备去！”
　　刘老爷马上就要来选人了，绿珠不在，那就只有琼华了。刘妈妈边走边思量，越想越恨，只恨不得撕下绿珠一块肉来。
　　这贱皮子，小娼妇！没福气的下作东西！泼天的富贵摆在眼前，竟然跑了？！还将守门婆子打得头破血流，害她少了两个人手搜捕。
　　刘妈妈思及此处，脚步倏忽一顿。绿珠一个弱女子，怎能击晕两个健妇？再一想到自己后颈酸麻，早上昏昧不醒……刘妈妈面色阴晦如霾。
　　她原是沿着游廊莲步轻移，此刻顾不得婀娜风致，越行越急，裙摆翻动，行步如飞。
　　匆匆赶到正房，合上房门，慌忙推动自己的床榻，露出墙角，取下两三块未曾砌死的活砖，只见里面有个细棉布包袱。
　　刘妈妈一口浊气吐出，包袱还在就好。她刚扯出包袱，打开一看，差点晕过去。
　　里面赫然是一件豆绿色比甲！
　　捏着柔软的杭绸，刘妈妈火冒三丈，怒气冲冲将衣衫掷于地下，狠狠地啐了两口，这才冷静下来。
　　账本被人拿了，刘葛必定事发。况且对方能找到这里，她恐怕也被人盯上了。事已至此，舍了家业，速速离开扬州避风头方是正事。
　　刘妈妈慌急慌忙取了银钱便要逃，转念一想，那死鬼贩私盐起家，心狠手辣，若今日见不到她，又找不到账本，以为她携账私逃，狗急跳墙找个由头报官追捕她可如何是好！
　　况且急急逃跑，路引倒是早早备好，只是银钱唯有千余两罢了。若能先哄过刘葛，卖了手上的货再走，那便松快多了。
　　刘妈妈思忖片刻，狠下心来，扯开被褥，那床上竟还有个隔层。
　　打开一看，里面赫然是一本账簿。
　　刘葛做账是怕事发，好用账本将功折罪，或是要挟受贿官吏救他。又怕那些官儿只想毁了账本，不肯救他，除了在自己府中藏有正本外，干脆又在她这里藏了副本。
　　可那刘葛既然狡兔三窟，刘妈妈又何尝不是个精明人呢？便复刻了一份账本私藏起来。
　　此刻，丢了刘葛那份，还有刘妈妈这份。
　　用的是贮藏三年的官堆竹纸，以刘葛最常用的剔红管狼毫笔，蘸着凹地阳文去角碑墨写就，保管与丢掉的账簿材质、字迹均一模一样。
　　刘妈妈取出账簿，只暗叹一声，葛郎，你也莫怪我，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。更别提你我还不是夫妻呢。
　　她将账簿塞进墙中，将砖块、床榻复原，又急急去寻琼华。
　　琼华正梳洗打扮，忽闻绿珠逃了，一时间惊愕不已。
　　刘妈妈见她那副呆呆发愣的样子，忍不住迁怒，暗骂一句，也不知是不是装的，左右都是贱蹄子！
　　“绿珠这下作东西，也不知道念我的恩！”刘妈妈满腔怒气，还要和颜悦色地拍拍琼华的手。
　　她温温柔柔：“琼华啊，绿珠书读多了，人也傻了，孤身一人的弱女子在外面，能有什么好的呢？只怕是被人掳去，进私窠子当暗娼，做个千人枕万人骑的婊.子！”
　　琼华一个哆嗦，被吓得脸色惨白，又想起之前刘妈妈带她们去看过的暗门子。
　　怀孕了被龟公一棍棍打在肚皮上，血流了满地，活生生打到流产的；长了杨梅疮，拿烧红的烙铁烫掉疮，继续接客的；还有被客人拿鞭子打得半残的女子……
　　三言两语便唬住了琼华，刘妈妈满意地点点头，“去！把绿珠衣物拿来，再叫画屏来伺候琼华。”
　　刘妈妈眼风一扫，琼华的丫鬟春燕即刻应了一声出门去。
　　见四下无人，刘妈妈这才道：“琼华啊，如今绿珠逃了，能去巡盐御史府上的人便只有你了。你可愿意？”
　　琼华微微一怔，喜上眉梢，只点头道：“自是愿意的。”
　　见她这般，刘妈妈紧绷的心弦可算是松了下来。她早已告诉过刘葛，院中有一位天姿国色的美人可献给新任巡盐御史，如今绿珠逃了，若无人顶替，刘葛必起疑心，为今之计，只能拿琼华糊弄过去了。
　　刘妈妈心中计定，又安抚了院中其余的几个姑娘，勒令众人不得再议论绿珠逃跑一事，复又急急赶去梳妆打扮。
　　不过半个时辰，刘葛便如期而至。
　　刘老爷年过四十，留一把美髯，大腹便便，头戴深色网巾，穿一件鹤鸣缂丝直缀，看起来颇有气度。
　　刘妈妈捏着清漆柄水仙茶花团扇，穿着时新的白线挑衫，蓝织金裙，梳着云髻，头上插一柄玉梳，并一只白玉兰簪。精心梳妆打扮后看起来虽徐娘半老却风姿绰约。
　　她将下人打发出去，见了刘老爷便嗔道：“你这冤家，来挑个货便这般打扮，浑然忘了还有奴家以泪洗面，日夜念着你！”
　　刘葛连忙将她搂过来，一通心肝肉地哄。
　　俩人腻歪了好一阵，刘妈妈见他要起身去查看包袱，娇声道：“葛郎，你回来都要看那东西，到底是来见我还是见它？今儿不许你看！”
　　刘葛闻言，顿时起疑。他做盐商的，若说没心眼，那当真是笑话。他疑心大起，便一面赔笑，一面挪开床榻。
　　刘妈妈气道：“好好好，你要看便看！只有一条，若这东西没事，你以后都不许上我的床榻！”
　　刘葛已然扯出了包袱，打开一看，那账本果真还在。他正要翻开来，刘妈妈便在一旁讽刺道：“你看便是了！好好看仔细看！看到日落西山都行！”
　　刘葛见账本好好的，自己方才还怀疑刘妈妈，心中原就有几分愧意，此刻又听刘妈妈这么说，照旧打开了第一页看了几眼，见没什么差错这才扔下账本赔笑道：“不看了不看了，来看我的娇娇儿。”
　　刘妈妈心下一松。又冷哼一声，伸出莲足想踹他一脚却偏偏止住，再含羞带怯睄一眼，刘葛一时间便心猿意马起来。
　　俩人扔下账本调笑了一阵，便将床榻复位，又唤来瘦马挑拣。
　　“奇了，上一年我分明见着个清丽脱俗的姑娘，去哪儿了？”
　　刘妈妈摇着团扇的手一顿，娇笑道：“你可莫提她，那丫头是个蠢笨的，原还有张脸，只前些日子脸上竟起了疹子，再三告诫她不许挠，还是挠花了脸，治也治不好，都留疤了，气的我提脚卖去了楼子里。”
　　刘老爷扼腕不已：“好端端的脸，怎么就毁了呢！”由得你有万般才情，对一个瘦马而言，毁了脸便是毁了一切。
　　刘葛惋惜过后，再没了打听的兴趣，只挑中了琼华，付了足足一千两银票，一顶小轿带走了她。
　　刘妈妈松了口气，又要迎接下午约好的几个老爷。待把手里的几件货卖了，拿上银钱便即刻离开扬州。
　　作者有话说：
　　像是暂不增发盐引，增设避潮墩这些盐政改革措施，出自于以下资料。
　　《铮铮铁骨,忧民为民——御史王诤巡盐河东考》《明代的巡盐御史制度》


第6章
　　沈澜醒来，已是日上三竿。
　　想来是这半年来日日提心吊胆，如今骤然松懈下来，便是饿着肚子也酣眠一场。
　　至少裴慎不至于把她送去给人当妾室，也不会因为卖不到一个好价钱就只能将她卖去妓馆接客，为了自己的官声更不至于虐待她。
　　细细算来，这几日竟是她一年来精神上最为舒缓的时候。
　　沈澜悲哀的叹了口气，复又打起精神来，想出门寻些吃食。
　　她醒的太晚，丫鬟婆子们早已吃过早饭，便只能在坠儿的带路下到了小厨房，请厨娘做了碗清汤面。
　　那厨娘摆弄着几十颗黄梅，正以杵去核，沈澜好奇道：“赵娘子这是在做甚？”
　　“制梅酱。这天热死个人，且给大人呈一碗梅汤消夏。”说着，赵娘子又将四两甘草炙成末，一斤研好后的姜片扔进钵中。
　　接着，便半侧着身子，挡住了沈澜的视线，又往钵里扔了几粒剖开的青梅子并些许紫苏干、白豆仁……
　　沈澜见状，了然一笑。盐漕察院富庶，连厨娘都是扬州名厨。这样的人家多有自己的秘方，敝帚自珍也是常态。