我不做妾 (不语忍冬)

　　她走了一段，腹中饥饿，便随意在一家包子铺前停下，雪白宣软的白面包子，泛着腾腾的热气，一口咬下去，油润润的肉馅掺着细碎笋丁，清爽解腻，饱腹感十足。
　　沈澜吃了两个，便快活地笑起来，抿出一个细细的酒窝。
　　她来这个世道四年，头一餐饭吃的如此快活。不必忍饥挨饿，不必伺候旁人，只管尽兴便好。
　　花十文钱买了两个肉包，沈澜自诩和这位临街卖包子的壮实娘子有了几分交情，便笑问道：“这位娘子，我想去投宿，不知附近可有什么客店客栈之类的？”
　　那娘子的丈夫正在铜盆中揉面，将面饼摔得梆梆响，闻言，抬起头看了看，竟是个小白脸。便紧张的往前走了两步，生怕自家娘子被勾了去。
　　谁知那娘子见沈澜一身读书人的打扮，俊秀斯文，便一巴掌拍开她丈夫，咧嘴一笑，招呼道：“公子要投宿，再往前走两步，路过陈家干鱼铺，隔壁就是连升店了。听说上一任解元郎就出在这连升店。”
　　这连升店品牌溢价，一听就很贵。
　　“可有便宜些的客店？”沈澜苦笑。她浑身加起来也不过三十七两银子。
　　“那你往东边去，那头多是过路客商，万隆店，开源店都在那里，又能住人，又能存货。”
　　客商好。南来北往的，消息也灵通。
　　沈澜点了点头，笑道：“不瞒娘子，我头一回离家，这住店可有什么讲究？”说罢，从袖中掏出十文钱，又买了两个包子。
　　那壮实娘子“哎呦哎呦”地喊着，笑容满面的接过钱：“公子读书人呦，跟着同窗一起去就行，那茶博士保管不会拦你。”
　　沈澜微愣，这客店不能单人去住？
　　她回过神来，笑问道：“与我结伴来的人多半都投宿了，只有我一个人，难不成住不了店吗？”
　　“能住能住。”那娘子堆起笑，“客店不下单客的，公子要是一个人去，掌柜自会将公子名姓货物登记在店历上，衙门年年来查。”
　　沈澜点点头，又笑问道：“我过几日便要转道他处，敢问娘子，这附近可有路菜干粮可买？”
　　那包子娘子摆摆手，笑道：“公子只管去住，要买什么，只管使了钱吩咐茶博士便是。”
　　沈澜又与她寒暄两句，这才告辞。一路往东行去，来到了万隆店。
　　客店不大，两层小楼，甫一进店，茶博士即刻迎上来：“这位公子，里头请。”
　　那掌柜见沈澜一个人进来，便躬身笑问：“公子贵姓？”
　　“沈澜。”沈澜大步进门，拱手道。
　　掌柜见她双手细白，衣裳干净，人也俊俏，看着便不像逃犯、强人。于是笑道：“沈公子可要住店？”
　　沈澜见如此轻易过关，便有些惊诧，复又了然一笑。
　　掌柜未曾查验，任由她胡诌，连她是不是逃犯都不甚在意。恐怕是因为报官对他毫无好处，届时衙门来人，吆五喝六惊扰了店内其他客人不说，保不齐还得敲诈勒索，反把自己赔进去，东家都要嫌他多事。
　　说到底，做生意的，求的是和气生财，多一事不如少一事。
　　沈澜进了店，随意点了壶茶水，便招来茶博士，笑问道：“这位院使，我若要去外地，该如何办路引？”
　　那茶博士连忙道：“公子说笑了，若要路引，自己去衙门办便是了。”
　　沈澜哪里会信。像她这样没权势没人脉的去办路引，衙门皂隶们只推说路引还未办好，一日日拖着，沈澜就只能拿钱开路。要掏多少钱，全看皂隶们有多少良心。
　　思及此处，沈澜便取出二十文钱递过去：“实不相瞒，我家道中落，无处可去，便收拾了细软想去外头闯一闯。可又没有经验，连路引该怎么办都不明白。”
　　说罢，还捧他一句：“院使你久居万隆店，见多了商贾，想来经验丰富，还请不吝指教。”
　　那茶博士收了钱，又被捧了几句，见她生得面容姣好，双手白嫩，只衣着简朴，看着不像强人，倒真像是个富贵人家的少爷落魄了。
　　茶博士低声道：“沈公子有所不知，便是外出行商，途经驿站时也不会有官吏时时查看路引。”
　　沈澜轻笑。果然如此。商业一发达起来，人口流动频繁，路引这种东西势必会被废驰。
　　“敢问院使，这路引可否能托人帮我代办？”万一正碰上个办事靠谱的清官查路引，保险起见，还是办一份为妙。
　　茶博士低声道：“自有相熟的衙役，一份路引十两。”
　　十两？
　　沈澜瞥他一眼，笑道：“你是万隆店里的伙计，有家有口的，我信你。”
　　那茶博士禁不住身体一僵，讪笑不已：“方才说岔了，五两便够。”
　　沈澜笑盈盈道：“我要去扬州。”
　　这茶博士连问都不问她要去哪儿，给她的路引必定是高档货，恐怕是目的地空白，拿到手可以随意填写的。
　　茶博士见她实在懂行，不敢再欺瞒，只老实道：“去扬州的路引价贵，得要二两银子。”扬州繁华，南来北往，膏腴之地，自然昂贵。
　　沈澜掏出四两银子递给他：“这四两是定金，我要两份路引，一份去扬州，一份空白。剩下的钱，待我拿到路引再付。”
　　她没有再额外给钱，买路引的钱必是这茶博士与衙门里的文书衙役分润的，保不准还有掌柜一份，或许中间还有其余牙人。
　　茶博士欢欢喜喜接过钱，沈澜又问道：“我若拿了路引去扬州，该怎么走？”
　　茶博士自然知无不言，言无不尽：“得先走四十里陆路到通州潞河水马驿，乘船沿着运河南下，过和合、河西、杨村……三十几个水驿，这才能到扬州广陵驿。前后共有三千多里的路。”
　　沈澜点头，又问了茶博士去哪里购置干粮，价钱几何，可有信得过的船夫等等，再叫他备间客房，且住一晚。
　　明日便去另一家客店问问，两相比较印证，也省得骤然上路被骗。损了银钱还是小事，只怕被害了性命。
　　暮色四合，柳昏花暝，散漫温柔地浮了一床错落的光影，沈澜拂下素纱帐，躺在床上，阖上眼，楼下喧哗笑闹声日渐远去，一枕黑甜，好梦沉酣。
　　此刻，裴慎揉了揉额头，睁眼，便见轩窗外夕阳西沉，日暮黄昏，窗外一丛芭蕉泛着暖色，墙角三两修竹浮翠流金。
　　裴慎记得沁芳端酒来时不过中午，喝了点酒罢了，怎睡得这么晚？
　　“沁芳。”裴慎唤道。
　　他连连唤了好几声，外头都无人应答。裴慎蹙眉，正欲起身，外面终于有人进来。
　　“你进来做甚？”裴慎看着持刀而入的林秉忠，眉心微皱，“沁芳呢？让她去取碗醒酒汤来。”
　　林秉忠一时愕然，迟疑道：“爷，沁芳姑娘已走了。”
　　走了？裴慎抬头，愣了一会儿方才想起来，是沁芳表哥寻来了，说是外祖父病重。沁芳哭得厉害，他心烦意乱，便允了她离去。
　　裴慎揉了揉太阳穴，冷冷道：“不过半日功夫便走了？”
　　林秉忠点点头：“赶得急，说是怕见不上外祖父最后一面。”
　　裴慎兀自冷笑：“你带几个人，即刻去将沁芳追回来。”
　　“爷。”林秉忠迟疑，人伦乃大事，沁芳若不得见她外祖父最后一面，只怕要抱憾终身。思及此处，林秉忠解释道：“听说她外祖父病得极重，恐怕不久后就要撒手人寰。”
　　“外祖父？”裴慎怒气勃发，只沉着脸，冷笑道：“当日沁芳逃出刘宅，你将她押来。知道沁芳来历与去处的唯你我二人。其余涉案的鸨母龟儿、刘葛等人俱被斩首示众，便连琼华也只收到了旧友所赠的百两纹银，不知旧友是何人，亦不知沁芳在何处。这个所谓的表哥到底是从哪里知道沁芳在国公府的？！”
　　林秉忠迟疑道：“爷是说这个表哥是个骗子，把沁芳骗走了？”说罢，他急道：“爷，沁芳手无缚鸡之力，若被人骗去了，恐怕凶多吉少。”
　　“她哪里会被人骗！素来只有她骗人的份儿！”裴慎勃然大怒，只将案上酒杯狠狠砸了下去。
　　“砰！”青白釉瓷片迸溅，唬得林秉忠噤若寒蝉。
　　裴慎尤不解气，只恨恨道：“知道她来历、去处的不止你我二人，还有一个人！”
　　她自己！
　　“必是沁芳在其中弄鬼。”裴慎断言道。
　　朝夕相处三年的丫鬟敢骗他，酒后难得发一次善心还被人蒙了去。
　　裴慎生平从未受此大辱，一时怒极，见案上尚未绘完的檀木素绢折扇，其上寥寥几笔勾勒美人婀娜体态，他心中生怒，便将扇子扔进了一旁冬青釉云纹水盂中。
　　水波荡漾间，青绿墨朱，各色颜料漂浮开来，直将扇面毁了干净。
　　见那画中美人被毁去，裴慎方觉解气，这才起身，冷着脸出了书房。
　　作者有话说：
　　汗巾铺、打金铺这一段铺子的名字货物出自《明代社会生活史》
　　还有从京都到扬州要怎么走，过哪些驿站这一段，也出自其中。
　　此外，明初时，为了表示尊重，很多人会把茶酒行业的服务从业者称为“院使”