正在外边“办公”的方敬澜也是快马加鞭地赶了回来，他不是喜悦到要得意忘形要与大家一起庆贺，而是阻止想准备大势庆贺正想命人准备白马彩球的李氏。
得了方老太太的首肯，方敬澜非常威严地摆摆手，免去一切应承庆贺，只是自个儿家里摆上几桌筵席，然后关着门意思一下便行了。
正想大大表现继母慈爱的李氏则很是郁闷。
方敬澜的心思，如晴倒能猜出几分，虽然觉得这个便宜老爹在内宅中处事上智商几乎为零，但在大事上，却是目光长远，思想通透，洞察时势的本领异常的高杆。
又隔了两日，知礼荣归方府，那场面不必细表，只说前来送礼的人，几乎把方府的门槛给踏破。
尽管方敬澜有言在先想低调庆贺，但外头得了信的方敬澜同僚，与方家交好的亲朋好友，及方家的族亲，全一窝蜂里涌进方府，李氏身边的丫头们收礼收到手软，李氏陪笑也是陪到双颊僵硬。
这一番热闹并未影响内宅里的一切秩序，姑娘们哥儿们继续上课，但俱都心在不焉的，听方成家的讲，连山东巡抚都携妻带女亲自登门送了贺礼，外边那番热闹场景，已不可用言语来形容。大家听了都高兴，如美兴奋，如晴也跟着高兴，如善非常淑女，不到九周岁的年纪，已做到了笑不露齿的地步。唯有知义面色平板，看不出喜怒，而知廉，却有些郁闷。
好不容易把客人都打发走后，李氏这才揉着发酸的脸对老太太笑道：“媳妇嫁进方府这么多年，还是头一次遇上这番场景，幸好有老太太撑着，不然媳妇肯定是左右支拙，无法应付了。”
老太太淡淡一笑，“若孩子们都争气，日后还有你忙的。不过，你也算是不错了，不必妄自菲薄，凡事都有第一次。等习惯了就好。”
李氏点头，陪着笑脸，“可不是，只要孩子们争气了，我这做母亲的，累点又何妨？媳妇虽然身子累，但心里头可真是高兴，知礼这孩子这般争气，相信姐姐地下有知，也能冥目了。”李氏说的是心里话，反正她膝下只有如美一个女儿，知礼与她没有利益冲突，此次接待宾客，也算是使足了劲的。
老太太目光微闪，“是呀，你姐地下有知，也能瞑目的，三个孩子都那般争气。”
李氏脸色僵了僵，不过很快又恢复正常，“可不是，知礼不说了，真丫头也是争气的。相信知义也非池中之物。可怜就是有些跳梁小丑就是想不明白，总喜欢不自量力想争个高下，殊不知，那完全是以鸡蛋碰石头。”
在场诸人俱都听出了李氏的话外之意，纷纷把目光若有若无地扫向知廉如善兄妹二人。
如善面上不动声色，心里却是恼恨异常，知廉则低下头，心头闪过苦涩。
知礼从南京回来，李氏忙得几乎断气，而张氏却称病不起，一直窝在怡情轩，俱可靠消息来源，张氏不是心绞痛，而是犯了红眼病。
当然，因为只是小道消息，所以方家主子们并不知晓。只是如晴自已臆想出来的。
李氏也不嫌白天陪笑脸陪到酸痛的双颊，连绵不绝地说起今天的客人的来历，身份，官位，大家听得心中神往，说着说着，李氏忽然击掌，面色一整，眯起了眼，“真是怪事，知礼此次虽然榜上有名，但也不过是得了举人而已，犯得着大家闹出这么大的动静吗？”李氏指的是此次前来庆贺的人，有些李氏认都不认识，并且还有好些还是方敬澜的顶顶顶头上司，甚至连山东巡抚、布政使都遣其夫人来送了厚厚一份礼。李氏在众多宾客面前大大露了把脸，得意之余倒没有多想，直至闲散下来，与老太太说起这些人的身份来历，而老太太自始自终都一副淡雅若定的模样，仿佛早会料到会有这般局面，才觉事情不大对尽。
确实，知礼算是中了举人，以现代人的眼光来看，也不过是高考得了个高分而已。
古代有会试和殿试之说，不过在乡试之前，学道内有童子试之说，童子试过关就是秀才，从而拥有了进入更高的行政单位的所谓学校的学习资格，而在此基础之上的人称为生员，知礼算是比上不足，比下却是大大有余的，十二岁便已是生员，十五岁中举人，在众多莘莘学子中，拉出去也是极为长脸的。
知礼只是中了举人，明年二月还得赴京参加会试，能否考中还得是个问题，可此次却那么多人来送贺礼，怎么想都觉不对尽。
方老太太端过夏林家递给她的积食茶，轻抿了几口，这才慢悠悠道：“这有什么好奇怪的，因永宁伯世子的原故，再加上吏部年底就要下达文书，老爷升授宣抚司正使指日可待，更何况，真丫头福气好，使咱们家与平阳侯府有了牵连，再加上礼哥儿自小便懂事听话，刻苦勤奋，此次考中也算是意料之中的事。再者----”老太太顿了下，目光望向一旁几乎立成雕像的知义。
知义仍是老样子，面上毫无表情，不过发现老太太的目光，略略缓了脸色。
老太太缓缓道：“靖王世子成天往方府跑，本来与咱家也并未有多深的交情，但放在外人眼里，可不就那般想了。”
老太太这番话推断出来，屋内众人都齐齐变了下色，知礼略为吃惊地望着知义，知义则皱了眉头，知廉紧捏了拳头，不知在想什么，如善藏在粉玫瑰色罗袖里的手也握得死紧，神色闪烁着不知名的光茫。
如美似不在状态中，如晴一如往常那般，安静立在如美身边，若不仔细注意，肯定会被忽略。
李氏恍然大悟，总算明白过来，冲老太太笑道：“还是老太太看得通透，媳妇却是猪头脑袋的就是想不到这些。”她又看向知义，问：“看样子，知义与那靖王世子，交情匪浅呢，连靖王妃都差人来送了份厚厚的贺礼。”
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68知礼定亲
方老太太总算吃了一惊，“这可就怪了，咱方家虽然也算是官宦人家，但在靖王府眼里，也不过是沧海米粒----”
“老太太这可就谦逊了，先不说咱们老爷目前的官位，单说真丫头定下平阳侯这门亲事，再来咱家与永宁伯的亲戚关系，这统共加起来，也是比上不足比下有余嘛。更何况，咱们知义又争气，与靖王世子如此交好----”
“我们只是凡凡之交。”知义忽然打断李氏的话，
李氏滞住，瞪着知义平板的脸，吃吃地道：“你这孩子就爱谦逊，若真是凡凡之交，那李骁犯得着天天往你那院子里跑吗？”
知义神色略有不耐，“统共就来了四次。”
“---”遇上极爱嚼文字又一本正经的人，李氏也莫可耐何，只得讪笑着收声。
倒是如善却脆声道：“二哥确是谦逊，若真是凡凡之交，那李骁又何必三番两次往二哥院子里跑？”
知廉很想接话，但想道知义前些日子在父亲书房里对自己那番话，又血气上涌，紧闭了唇，不敢开口。
老太太似是泛了，让孩子们下去歇息后，独留下李氏。
李氏大白日里指挥奴仆，与贵客们周旋，陪笑聊天的，人也已累极，但老太太没有让她离去的意思，她也不敢忤逆，只得等孩子们离开后，这才陪着笑脸道：“老太太还有事吩咐媳妇？”
“也没什么，只是你今天处理的很是周到。”
李氏不好意思地笑了笑，“谢老太太夸奖，这是媳妇应当做的。不过也多亏老太太多方指点，媳妇这才没自乱阵脚。”李氏说的倒是实话，虽然她贵为三品朝庭大员之女，以往也跟在母亲身边见识了不少世面，但真要自己亲自操刀上阵，心里也是没底的。
李氏这通马屁究竟有没有奏效，不得而知，老太太斜瞟了她一眼，淡淡地道：“知礼明年就要行弱冠之礼，也得给他说门亲事，太太有何看法？”
李氏略惊，道：“可是知礼明年二月不是还要赴京参加会试么？”
“会试和定亲是两码子事。咱们可以先给礼哥儿把亲事订了，太太有没有中意的姑娘？”
“这---”李氏犯难了，知礼三兄妹一直养在老太太身边，她除了明面上意思一下也就没什么让她可操心的了，她原以为孩子们的亲事也是老太太与方敬澜作主操持的，是以一直高枕无忧地当她的继母，从未过问过知礼的亲事。
“媳妇心里也没底，不过今儿个来送礼的好多客人都透了口风与媳妇，有意结咱家这门亲，老太太，那布政使的闺女我觉得就不错。”说了半天，李氏总算搜罗了一个姑娘出来，连忙挪了挪屁股，喜孜孜地道：“我觉得那布政史的千金就好，也才刚行了及笄之礼，那姑娘又生得国色天香，性子温婉，作知礼的贤内助那是顶好的。”
老太太问：“那姑娘太太可见过？”
“这，这---那倒是没有----”
“既然没见过，那太太怎知那姑娘生得国色天香，性子温婉？”
“这，”李氏连忙陪着笑道：“那刘夫人亲自来送贺礼，媳妇瞧这刘夫人生得面容俏丽，资色非凡，料想有其母必有其女，那姑娘肯定也是不差的。”
