李氏唇角一撇，“妾身瞧着知礼知仪的夫子就不错了，何需另请？”
“夫人，这个不妥。胡先生才高八斗，学富五车，教授的学生俱是官中子弟，从来不收授女学生，这个规矩仕林中人尽得知，没道理让我去碰这个钉子。”
李氏微哼了声：“不就是一落弟的秀才，作甚么傲气？他那如日中天的名声，不也是那些官老爷给捧出来的？何况，老爷如今的官位，又给了他优厚的待厚，老爷向他提上一提，应该不是难事。”她见方敬澜仍在犹豫，又道：“老爷，不是妾身抠门吝啬，妾身也是为着老爷着想。老爷膝下三个哥儿四个姐儿，将来孩子成家立业，姑娘们的嫁妆，那可是一笔不小的开支。妾身认为，凭老爷的慈父心肠，万万委屈不得几个孩子。可老爷不想想，要养活这么一大家子，每月只出不进，光靠那些祖产和老太太当年的陪嫁，能抵得了多少事？所以妾身这才想着能省一分便是一分。没道理为着那些虚名白白花钱出去。”
方敬澜深以为然，对李氏又高看了几分，觉得李氏确确实实是替自己着想，替方府着想，不免目光柔和起来，“夫人说得极是。为夫惭愧，只知在府里头穷摆老爷威风，却丝毫不体恤夫人的良苦用心，为夫这便向夫人陪罪，感谢夫人的良苦用心。”说着便拜了下去。
李氏见方敬澜如此对待自己，只觉比吃了蜜还要甜，忙扶起他，嘴里嗔道：“老爷这是做甚，夫妻之间哪还讲这么多规矩。这些都是妾身该做的。”
方敬澜又说了一会儿体已话，惹得李氏更加温驯，面目含光，双眼迷离，极为妩媚，方敬澜感动之余，对李氏也生出十二分的奉承，直把李氏夸得面上生花，飘飘然找不着北了。
于是，在李氏的一番良苦用心的开导下，方敬澜果真屁颠颠地去找了知礼知仪的西席胡先生，倒是把要去探望张姨娘的心思给抛到九霄云外去了。
32客人
如晴躺要里间里，天气有些闷热，虽开了八扇窗棂，屋子里仍显闷热，如美早已睡得不省人事，她却一时热得睡不着觉，虽隔了屏风帘子，倒也把李氏与方敬澜的话听了分，心想，这下子李氏又要高兴得三天三夜睡不着觉了。
方敬澜找胡先生，俱体怎么谈判的，如晴不得而知，只知方敬澜回来后，面色得意，对李氏又一番好生奉承，“夫人果然高见，胡先生刚开始推辞不授，但经不住为夫的重金许诺，倒也勉强同意了。不过胡先生却提了些条件，一是教授丫头们时，下人们一概退开，不允跟前侍候。二是不许迟到早退，弄得娇里娇气。所以夫人可得好生叮嘱丫头们，在胡先生面前，切莫娇气乖张，惹胡先生看轻了。咱家虽算不得权贵世家，但书香门弟，可容不得哥们猖獗，丫头们娇纵，尤其是如美，夫人可记否？”其实方敬澜说的就是如美一人而已，李氏哪会不知，但她先前受他夸赞，喜悦甜蜜还没有退去，也不生气，只笑吟吟地应了。
方敬澜把姑娘们的西席问题办妥后，这才感觉了却一桩心事，当晚宿要李氏屋子里，正当躺下准备就寝，忽闻怡情轩的丫头来报，说张姨娘病重，请老爷过去一躺。
李氏豁地一身坐起来，又想吼回去，但刘妈妈却极为有眼色，连忙偷偷向她打手势，李氏生生压住火气，问那丫头：“张姨娘病得有多严重？要不要紧？”
得知比较严重，已经躺在床上痛苦不已，方敬澜一听连忙起身，就要过去，被李氏拦住，说：“老爷公务繁忙，明日还要去办公务，不应操劳熬夜。先歇着吧，妾身过去探望也是一样的。”
方敬澜哪敢让李氏独自一人前去，忙说自己过去就成了，让李氏歇着，李氏故作生气，“老爷这是不信任我了？那敢情好，老爷去吧，只是这府里头开支渐紧，张姨娘就不必看病了，老爷一个人过去张姨娘的病就能好了。”
方敬澜心头不悦，但也不好重说了她，于是陪着笑脸道：“夫人说什么浑话，为夫哪是不信任你，只是张姨娘身子不适，哪能不看病的道理---”
李氏的打断他的话：“既然生病了就得看大夫，没道理还要老爷过去？张姨娘不是一向以善解人意著称么？如何不知老爷公务要紧？这都什么时候了，再急巴巴地奔过去，老爷还要不要休憩？”
方敬澜一时滞住，李氏又道：“老爷先歇了吧，妾身过去瞧瞧，若真的严重，会派人通知老爷的。”
方敬澜想想也觉得这样也好，而此刻确实夜已深，在外头劳累了一天，回到家又与胡先生搞了一脑门的思想运动，早已累了，听李氏这么一说，又夸了李氏一番，这才倒头睡去。
李氏慢腾腾地走在去怡情轩的路上，一旁的怡情轩的丫头不时看着李氏，心下惴惴不安。
如晴早已被那怡情轩的丫头的呼声吵醒，此刻正偷听得津津有味，觉得李氏还不算豆腐脑子，懂得举一反三，不枉她白天对她的“教导”，天知道，她又要保证有五六岁孩童般的天真无邪，又要给李氏提个警醒出个歪招，还不能让李氏看出来，只是以为小孩子不经大脑的童言稚语，而她却得到宅斗方面的启发，这么个高难度水平发挥得有多难。
不过幸好李氏悟出了道理，宅斗水平大有长进，可惜自己不能跟过去瞧瞧，只能眼睁睁地错过一场妻妾争斗的好戏了。
第二日，如晴早早便起了来，向李氏请安，顺带打听一些宅斗八卦。李氏神色略显疲惫，但精神奇好，估计昨晚在张姨娘那大获全胜了。
后来如晴拐弯抹角偷偷探了刘妈妈的口风，才得知张姨娘被损得有多凄惨。
张姨娘病了，病得很严重，李氏却颇有主母之风，不但对她虚寒问暖，还亲自请了大夫替她看病，并免了她的请安，还破例每月给她发放六两月银（一般妾室月银和小姐一样，只有二两的。）为了让张氏好生养病，李氏还对她说：“你好好养病吧，其他事不必管了。我暂时帮你照顾两个孩子，老爷也不必你侍候了，有我呢。就算我侍候不过来，还有朱姨娘呢。”然后又命令婆子丫环们好生服侍，没事不要在外边闲逛，一经发现，全捆了乱棍打卖出去。
这下子，张姨娘偷鸡不成蚀把米，如晴心想，估计肠子都悔青了。不由替她拘一把同情的泪，
李氏终于扬眉吐气一番，心情自然大好，对如晴母女也是宽和得很。越发有嫡母与当家主母的派头，这不，借着姑娘们即将要上课，得替她们做几套体面的服饰。
这天，天气晴朗，李氏领了三个哥儿四个姑娘们去了济南城著名的英姿坊，准备给孩子们做崭新的衣裳。
三架石青色碧油锦盖马车，各由一匹白色健马拉着，当先一辆是李氏和刘妈妈，四个姑娘仅随其后，哥儿们的马车则垫后。
到了英姿坊后，李氏下得车来，四个女孩子儿由各自的丫头们扶下车来，如真踩着丫头放在地上的黄梨木的卷草纹圆墩上，斯文下了车，身上的米黄绣梅花朵朵月华裙在空中掠过一道美丽弧形又妥贴下来，隐隐露出白色筒绸裤及绣花弓鞋。不愧为闺阁千金，姿态优美，仪态万千。
剩下的三个孩子俱是被婆子们抱下车的。第一次出门，姑娘们俱都好奇地东张西望，这里瞅瞅，那里瞧瞧。李氏生怕她们坏了规矩，轻斥：“不许乱看，有要姑娘家的样子。”如真不必细说，目不斜视跟在李氏身边，如善听了李氏的话，倒真不敢多看，但一双眼睛却四下乱瞟着，如美哪听得进去，不时东瞧西看的，如晴也一个样，但她没胆子与李氏扛上，只能偷偷地观看。
后边的知礼知仪知廉因为经常被父亲带出去见世面，倒也不像三个姑娘那般如井底之蛙。
方府的公子姑娘们穿着虽算不得顶顶华贵，但胜在一个气派，知礼十四岁，知仪十三岁，虽年纪不大，但都举止稳重，神色内敛，不骄不躁，走起路来，目不斜视，对于旁些打量好奇的眼神视而不见。
知廉年纪稍小些，只有十二三岁，虽也与哥哥们一般昂首阔步，但如晴发现，这厮的鼻孔有点儿朝天，头昂得稍稍高了点。
再看如真，如真也快十五岁了，身子苗条，亭亭玉立的，一派的大气天成，走起路来行云流水，标准的大家闺秀。而如善，毕竟年纪在那，再怎么学着如真，也稍差了个档次。如美和如晴就不必说了，年纪都小，哪来的规矩可言，但总归是拘在家里头当千金，好不到哪里去，却也挑不出毛病来。
李氏暗自打量别家的姑娘们，再观察自家的孩子，暗自点头，虽都不是咱肚子里生的，但总归一个姓，还是自家的孩子看着顺眼些。
英姿坊是济南城最有名的布料行，贩卖的布料全是顶顶尖的，做衣裳的款式与花样也全都是最新流行的新款，济南城的许多大富之家几乎都在这儿订制衣裳，生意出奇的好。方府虽算不得大户之家，买不起最顶尖的衣料，也请不起最顶尖的绣娘，但胜在方敬澜是当官的，历代以来官大一级压死人，虽李氏给孩子们预算的开支在三百两左右，在英姿坊接待的所有顾客里，只能算中等偏下，倒也受到隆重接待。
