老太太面上还笑着，心中却极速地掂量起了老帅们的胃口和宗房的家底。
虽说儿子那边要照应，不能让他的差事太难办，不能身为内眷反而给儿子丢份子。但族里的情分也要顾，这么多年的老亲了，去年收成不好，明年开春好些人家种粮还不知道有没有呢。族库要是倾其所有，来年如何接济穷苦族人？更别说族库其实就是宗房自己的私库，这有得还的才叫借，万一兵败了可真不叫借了，那就叫肉包子打狗……宗房总不至于能全从族库里出血。粮是肯定要给的，怎么给给多少，族内各房人如何分担，实在是让人头疼。
实在不行，说不得也得开开口，提一提慕容家了……唉，其实桂家刚和慕容家结亲呢，这么新鲜的亲家，他们又哪里想不到——是了，从甘肃过来是先到杨家村再进天水更顺路……
老太太出神，王氏虽然心事也重，却也自然而然地接过了待客的担子，同善檀一道一长一短地问过了甘肃的情况。许凤佳和桂含沁倒都没说什么，十有八九，都是桂含春出面作答——虽然善桐觉得他也不是什么好东西，但很显然，这一位少将军，可是三位少年里最沉稳的一个了。
“今年冬天还勉强过得去，我们收成不好，北戎收成就更不好了，进冬时来犯两次，都被打退了。我们要追出去，路也不好走，他们要打进来更没有办法。”今日桂含春打扮得也颇为光鲜，一身玄色团花曳撒，倒显得他有了几分富贵气，虽然这富贵气里又透了彻骨的诚恳，并不如许凤佳那样在漫不经心中透出了矜贵，但他唇畔含笑，认认真真望着王氏、善檀的样子，倒格外让人放心，叫人心底明白，这位少年郎办事的确是妥当的。“因此进了冬没有多少事，兵士们也可以分散开来操练的操练，整顿的整顿。”
“就是没想到路居然坏了！”老夫人回过神来，不禁就皱起了眉头。“这事可难办得很，知道是怎么坏的吗？”
桂含春还没说话，许凤佳先无奈地叹了一口气，“今年进了冬天雪多，进腊月之前天气忽然一暖，反常得和小阳春一样。雪一化就坏了，道路崩裂，又一冷全都上冻，现在一时半会恐怕也修不好。”
他看了桂含春一眼，若无其事地道，“榆林大仓的补给现下还是充足的，就是要修路也不知花多少时间，京城到定西一线又有好几处地方和甘肃一样路都坏了，到了明年开春还修不好……恐怕大家伙就得断粮了。”
都说世家子弟，三代看吃四代看穿，其实是不是大门大户出身，第一就看谈吐。别看许凤佳这矜贵傲慢的感觉环绕周身似乎挥之不去，一旦说起正事，立刻是一脸的严肃，说话条理清晰，潜台词含而不露却又分明易懂，十几岁的少年能把话说得这样清楚得体的，其实不多。
王氏不禁在心里就叹了口气：家里这几个孩子，也就是梧哥几年以后，可以有这样的谈吐了。如果榆哥……
她一下收住了这不该有的念头，略带焦虑地蹙起了眉尖，也把眼神调转向了婆婆。
谈话至此，其实已经触及核心。老太太不知道借粮专员们的胃口有多大，借粮人却也不可能对杨家村的底细一清二楚。要得太多，那就把杨家得罪得太狠了，两边结怨至少对于桂家在西北行事毫无好处——许家在小四房大爷那里也不好交待；要得太少显然又难以满足老帅们的需要。所以不但老太太想要知道对方的肚皮有多大，这一群人，自然也想要知道杨家村这锅饭里，到底有多少米粒儿。
现摆着老太太是村里的老人，又是二老爷的亲娘，也因此，这三位少将军这边才安顿下来，那边火急火燎地就带了人来拜会老太太，为的自然是探一探老人家的口风了。
老太太心念电转，一时间竟难得地犯了难，在几个数字之间斟酌难下，咬了咬牙，索性就问许凤佳，“打开天窗说亮话，少将军，这一次你们过来，心里是预算了多少呢？”
她扫了屋内众人一眼，又道，“这里都是自己人，说话不必忌讳，我老婆子年纪大了你也不必回避，要觉得不方便说出口，就附耳密语一两句，也让老太婆心里有个数儿。”
许凤佳先看了两个中年军官一眼，又和桂家兄弟交换了几个眼神，他摸着下巴还没有说话，桂含春却从容一笑，欣然道，“老夫人真是爽快，如此明人不说暗话——”
他便果然起身踱到老太太身边，附耳低声说了几句话。
老太太脸色骤变，几乎连想都不曾想，她斩钉截铁地道，“这个数字，绝不可行！”
屋内的气氛似乎一下就僵冷了起来，王氏反射性地看了女儿一眼，见善桐一脸的懵懂，知道她也没有听着。便一心一意地望着婆婆，许凤佳调整了坐姿，这个少年将军已经沉下脸来，似乎并未习惯这样不留情面的拒绝，此时身子前倾——竟活像一头年轻的豹子，有了择人欲噬的气魄。就连桂含沁都一下睁大了眼，迷迷噔噔地望着老太太，沉吟着没有说话。
桂含春却是一脸的沉稳，他似乎一点都没有动怒的意思，眼神甚至一直没有离开老太太的眼睛，就这样诚恳地盯着老太太道，“老夫人，这数字大了些，我们也是知道的。可将士们保卫的正是大秦的疆土，说得难听些，定西到凤翔就是八百里路，延安到凤翔更近。士兵吃不饱肚子闹了哗变，怕的不是他们掳掠百姓——我们桂家和许家的兵，还不至于这么下作。”
说到此处，他不经意地顿了一顿，见老太太微微色变，又恳切地道，“怕的是北戎在我们自己乱起来的时候乘虚而入，那帮蛮子，老夫人您也是知道的……当年闯进来烧杀掳掠——”
“够了！”老太太面色有些发白，她咬着牙道，“我老太婆活得久，见识过北戎的厉害，还轮不到你们小娃娃讲故事一样讲给我听！”
毕竟是久居人上说一不二惯了，老人家情绪激荡之下，对着这几个身份不比二老爷低的少年将军，居然也用了这样的语气。
众人都尚未说话时，善檀已经歉然道，“先祖父正是没于边乱……”
桂含春忙一叠声致歉，老太太胸口起伏不定，却是半晌都没有说话。屋内气氛一时陷入僵局，许凤佳咬着下唇沉思不语，神色越见严厉，似乎思绪已经飞出了眼前。桂含沁轮着眼珠子，看了看两个军官，又看了看老太太，他忽然问善桐。
“哎，三妞，昨儿在你身后那一位年轻的公子，也是你们家的世兄吗？”
善桐气鼓鼓地白了桂含沁一眼，虽然恼他自来熟地就叫了自己的小名，却还是回道，“那是诸家的大少爷，也是昨儿刚到。我不认识他，只是见到了招呼一下。”
“噢，原来是诸家的世兄。”桂含沁拍了拍脑门子，回身就和许凤佳拉起家常，“哎，说起来，诸家来这怕也是借粮的，许六哥，咱们可得提防起来，别让诸家狮子大开口硬是抢先分走一份去。”
许凤佳还未说话，老太太倒是忍不住开口了，“怎么，他来村子里，还真是借粮来的？我原以为是，可又……说起来也是甘肃有数的大户——”
“今年收成不好，甘肃治安更乱，诸家是遭马贼了。”许凤佳低沉地道，“十几绺胡子汇合在一起，诸家村虽没死人，可粮食几乎也被淘换尽了。听说是连种粮都没有全保住……”
他神色严肃，语气沉重，这一番话说得善桐倒发起了抖——她从来未曾想到，这马贼进犯一事，居然会真的发生在自己身边。
桂含沁又笑嘻嘻地道，“哎，二哥，都说这一次是多亏了诸大少爷出面斡旋，才没出人命来着。不想这一次还是他出面张罗借粮，英雄出少年诶——他虽没功名，可把你和咱许六哥比下去啦！”
桂含春稳稳当当地摆了摆手，“诸世兄一心要考武进士，这才不曾入伍，否则以他的身份，在江南谋个职位却也不难。他志向高洁，我们如何能比。”
客气完了，才又横含沁一眼，低声道，“你别老东拉西扯插科打诨，仔细回去不给你饭吃。”
他虽然稳重大方，但对含沁却似乎很是无奈，连这威胁，都透了三分无力。桂含沁扮了个鬼脸，却似乎一点都不把兄长的威胁放在心上，他迎着老太太的黑脸，又看了两个千户一眼，欣然道，“世外姨祖母，您别瞪我，您瞪得我心慌——嘿嘿，许六哥，您也该揭盅啦，免得外姨祖母要用眼神呀，活吃了我。”
他惫懒无赖到这个地步，几乎和温三爷有得一拼，偏偏年纪小嘴又甜，不过刚和老太太认了亲，东拉西扯就是一个外姨祖母叫起来，叫人有火也发不出。老太太哼了一声没有好气，只是冷冷地望向了许凤佳。
许凤佳略作踌躇，便向前压了压身子，郑重地道，“世家大族之间互相照拂，本是常理，尤其四姨夫虽然人在江南，但多次来信叮嘱，请我们照拂族人。凤佳受到诸家村一事震动，此来还带了二十亲兵，以为贵族守卫门户之用——”
他话还没有说完，老夫人已经动容，“难道是平国公威震天下，可以以一当百的三百亲卫？”
