善桐心里的那些个小儿女心思，一下又都随着祖母的话给飞远了，她担心地道，“祖母，您说爹在定西，不会出事吧！”
老太太担心的却不是这一茬，她漫不经心地宽慰善桐，“急什么，你爹是管粮食的，饿死谁也饿不死他。祖母担心的可不是这个，是——”
她沉沉地叹了一口气，低声道，“天下，恐怕是要乱一阵子了！”
吃过晚饭，张姑姑就牵着善桐的手，亲自打着灯笼，把她送回了二房的小院子。
善桐一开始还有些担心，生怕母亲又得到小道消息，知道自己在河边上演的那一幕——虽说小孩子跌倒也不是什么大事，冬天穿的厚，冰又滑溜溜的没什么棱角，就是栽下去了也没什么妨碍，但毕竟是又闹腾出了一点动静。要是母亲心情不好，训斥几句也是难免的，和张姑姑在小院门口分了手，他就格外有些蹑手蹑脚地进了门。
没想到才一进门，就隔着窗子望见了王氏的笑脸——她正和炕头对面的嬷嬷奶奶说得热闹，两人脸上都带了盈盈的笑意。炕桌上还有几色果盘，依稀可以见到望江等人在炕下撤走饭桌：母亲这是留嬷嬷奶奶吃了晚饭，吃过饭，又和她聊起来了。
善桐一下就明白了祖母刚才的那句话——‘你嬷嬷奶奶下午过来了一会，已经走了。不过是不是直接回家，那我可就不知道了’。
祖母虽然年纪大了，心里可真是有数……
她略带感慨地叹了一口气，又想了想，便明白过来：祖母恐怕是问起了大姐的婚事了。
从前提到大姐，祖母脸上就没有好气，大姐本身的性格志趣，自然是更不屑于去了解。而要给大姐说亲家，怎么说也得稍微了解大姐的脾气品格，再问一问大姐本人的意思……不过其实这些话，还是直接问母亲最清楚的了。嬷嬷奶奶虽然和二房亲近，和大姐可还不怎么熟络。
善桐一边掀帘子进屋，一边就沉吟了起来，不片刻恍然大悟：老人家对大姐改观，可还未必和媳妇修好，有些事明知道是在问媳妇，还得绕个圈子，先问了嬷嬷奶奶再说。
娘也真是的，乘着这热乎劲儿，上前求一求祖母，两边把脸抹开了，什么话不好出口？非得这样劳烦嬷嬷奶奶两边带话——善桐心里不免有几分不以为然，她掀帘子进了里屋，先给母亲问了安，又亲亲热热地直奔嬷嬷奶奶怀里，“可算见着您了，今晚您别回去，和我一炕歇着吧！”
嬷嬷奶奶揉着善桐，闻着这小身子散发出的淡淡奶香，真是心都要化了，她呵呵直笑。“那可不行，德宝今儿回家，怎么着我也得回家见孙子去哇。妞妞和嬷嬷回家，跟嬷嬷睡一炕中不中？”
善桐扭着身子道，“不好，明儿一早还要给祖母请安呢——”
她撒了几句娇，见母亲看了自己一眼，便安静下来。听王氏向嬷嬷奶奶道，“其实也不是我们眼光太高，京城呢是官大进项少，一样是三品、四品的人家，持身正的，家里多半都穷。我是舍不得善榴吃这份苦的，要多陪点……家里口舌又多。夫家自己殷实还好，要夫家穷些，日子就不好过了。”
嬷嬷奶奶看了善桐一眼，见她似听非听，手里玩着个万花筒，便也压低了声音，“就是这话了，老人家心里也是有数的。大姑娘是第一个出嫁，这嫁妆怎么给，各房都盯着呢。尤其四房没有女娃子，更是忌讳得很。几次话里话外都是一个意思，女娃儿陪嫁还是不能太多……”
没有分家就是这一点不好，除了长孙善檀的婚事理所应当是要大办的之外，其余几房的陪嫁聘礼该怎么给，里头的讲究就多了。老人家一碗水要端平，也是无可奈何的事。王氏低了眉叹了口气，“只盼着能说一户殷实简单的人家，我们自己私房多陪一点也没什么。就是今年局势吃紧，又是见功的时候，那些个有出息的儿郎都跟在父兄身边熬资历分功劳呢，要过杨家村给我们相女婿是难了，可要是没有亲眼看一眼，我也不放心的。”
“老太太也就是犯这个难了！眼看着甘肃路又坏，战事恐怕是要拖下去，大姑娘过年十七，要还说不上亲事那可就真耽误了。”嬷嬷奶奶也不禁皱起眉，又很快堆出笑容宽慰王氏，“不过您放心，老人家发了话，十有八九是想要管一管的，她肯出面，事情终究好办。马家也是西北有数的人家，这七大姑八大姨的，多走动走动打听打听，合适的人家没准就出来了不是？”
王氏嗯了一声，虽然依旧愁眉不展，但脸上也有了些笑模样，她又沉吟了一会，才笑着问善桐，“对了，你今儿不是看到三四个年轻人进了村子——看着，都像是哪家的人啊？”
善桐摇了摇头，如实道，“那三个来借粮的，不知道是哪家哪户的，不过来头肯定不小，为首的那个穿的是貂仁大氅，神色也倨傲得很，听谈吐像是京中子弟。倒是后头两个像是兄弟的，神色谈吐要亲切一些，我听口音，像是从西安城里出来的。”
嬷嬷奶奶神色一动，忙追问，“这兄弟俩，是不是都生了一双凤眼哇？”
善桐点头道，“那倒是，都是凤眼呢。”
嬷嬷奶奶顿时抚掌大笑，“太太——这可不就赶巧了？生了凤眼，西安口音，肯定是桂家子弟。能在西安居住的，不是老九房嫡亲的儿子，肯定也是近支子弟，您看看，这就叫千里良缘一线牵，这边才为亲事犯愁呢，那边可不就送上门来了？”
王氏还没答话，善桐却忍不住道，“嬷嬷，可那两兄弟……看着都不大呀，我看哥哥也就是十三四岁的样子……弟弟更别说了，比大姐能差出三岁、四岁——”
嬷嬷奶奶神色一窒，很快又笑起来，“不妨事，不妨事，女大三抱金砖嘛！”
王氏目光闪动，露出深思之色，却是半晌都没有说话，只笑道，“是不是桂家的公子哥儿，就看明儿上门的时候是怎么说的了。”
善桐啊了一声，想到在冰面上闹出的热闹，一时倒有些担心起来，提心吊胆地问，“怎么，他们还要上门来啊？”
这一次是连王氏都被逗笑了。“傻孩子，你爹怎么说都是前线的粮道，按辈分算更是长辈，人都到了杨家村，还能不拜我们这座山头？你就等着吧，明儿或是一早或是下午，他们准来！”
她又和嬷嬷奶奶拉了几句家常，才站起身来，略带歉意地道，“耽误您和孙子团聚了——望江，你亲自把奶奶送回去，嬷嬷一路小心，可千万别踩滑了。”
一边说，一边和善桐一道将嬷嬷奶奶送出了院子，回过身又抓住了善桐的肩膀，皮笑肉不笑地道，“跟娘进屋来。”
善桐心中暗叫不好，却又无计可施，只得一苦脸，跟在母亲身后，老老实实地进了屋子。
25、身份
这一天从早到晚，王氏几乎都是忙得脚打脊梁骨，又兼中午难得动情大哭了一场，送走嬷嬷奶奶之后，精神难免疲惫，她进了东次间先没说话，只是长长地叹了一口气，拿起美人拳，近乎慵懒地递给善桐，轻声道，“好女儿，给娘锤锤腿，对——就是这儿，用点力……”
此时没有外人，不用端出当家主母的架子，她自然就打从心底露出了疲色，善桐看在眼里，只觉得父亲不在，母亲一人要独力支持门户，还要操心大姐的婚事，榆哥虽然大了，但一点忙也帮不上不说。楠哥、梧哥、樱娘不添乱就不错了，大姐又到了出嫁的年纪，自己还小……
忽然间，她感到了一种发自内心的酸涩，这酸涩中有对母亲的心疼，也有对自己无能为力的自愧、自卑与无奈，却也有些隐隐的恐慌。
将来自己也是要出嫁的，若要这样日日夜夜没休没止的算计着、安排着，那将会是怎样的疲惫与折磨？
她本来盼着长大，只觉得长大后可以帮助母亲，可现在却又有些怕起来，只觉得长大后要面对的东西，实在太多太多。
屋内就静了下来，只有墙角的自鸣钟不紧不慢地敲打着，用单调的机簧声点缀着这浓黑的夜，透过高高的天棚，依稀还能听到屋外的寒风，一阵又一阵地呼啸着，吟唱着不休的寂寥。
虽然屋内炕火烧得很旺，但善桐却觉得隐隐的寒意，已经爬上了她的脊梁骨。
也不知过了多久，王氏才长长地叹了口气，伸出手握住了美人拳，“行了，你也闹了一天了，不比娘松快多少。”
她睁开眼，神色间流露出了罕见的温存，将女儿揽到了身边坐下，轻声道，“你还记得今儿下午，你问娘什么来着？”
善桐嗯嗯哼哼，想了半日才道，“噢，是……是您和大姐着意讨好祖母的事儿。”
她本来因为这事，心里不得劲儿，可到底年纪小，后来遇见了外人，倒是把这事给抛到了九霄云外，这时候翻出来再想，心头倒是宁恰多了，没等王氏开腔就主动道。“其实妞妞儿也想通了，祖母那个脾气，明着来是肯定不行的，那个善温也是欠打！既然如此，顺着杆子往上爬，其实也、也没什么不对的地方……”
话虽然是这么说了，但听得出来，小姑娘软糯的语调里还有些说不出的犹疑。王氏不禁一笑，她撩了撩善桐的浏海，欣慰地道，“你的脑子要能和榆哥换一换，娘就没什么好操心的了！”
