“那谁知道。反正我是要好好享受。趁着还活着，好好过过纸醉金迷的日子——”说着，端柔公主抱着大靠枕，叫来小丫鬟，“来，唱段儿高兴的听听。”
小丫鬟迟疑，“主子，这外头兵丁岗哨到处都是，正是紧张时候，现在唱曲儿，不合适吧？”
端柔公主不管那些，“理他们呢！只管唱来！”
小丫鬟无奈，只得抱起琵琶，调音之后，和着丝弦，轻声唱来，“六月里来荷花开——”
长八姐看端柔公主听的高兴，叹口气，敛衽出船。贴身丫鬟要扶她，长八姐摆摆手，“端茶来。”等丫鬟躬身答应退下，长八姐这才抬头，望着东南方天际，逐渐涨起的乌云，滚滚北进。摸摸袖子里，东北传来的消息。暗自揣测：刘墉，真的是他吗？
苏州城内，柳书生抱着大格格到院子里放风，牛牛跟在后头转悠。墙外，悠悠扬扬飘来一阵板桥道情。柳书生听了半段，问：“牛牛，隔壁谁家？”
牛牛听了，想了想回答：“听副香主说，原先是一个青楼老鸨，叫宋玫瑰，从良后住在这儿。后来，她儿子、媳妇找来，一家三口，带着一个老妈子过日子。听说，她儿子还是名角儿，叫什么满堂红菱官，谷景荣谷老板。”
柳书生听了，点头不说话，继续带着绵蕊放风。绵蕊小孩子，向来不管事，只顾两只手抱着，啃烧饼，一面啃，一面琢磨这堵墙有多高。牛牛则是四下瞅着，看哪里有干柴火，好偷偷把厨房点着。
隔壁三合院里，胡琴调换，谷景荣一领青绸长衫，立在院中，西皮流板唱的字正腔圆。一段暂停，拉琴的女子笑着站起来，“二哥，辛苦了，歇歇吧。”
男子一笑，“翠翠说笑了，是你拉的辛苦。”
两人正说着，正房门开，一个中年女子走出来，手里端着个托盘，上头放了三个茶盏，嘴里叫着，“景荣，翠翠，喝茶休息会儿吧。”
翠翠见了，急忙上前接过茶盏，嘴里埋怨，“娘，这些事，让媳妇来就行了。”
叫做景荣的男旦则是微微一笑，扶着妇人坐到院中椅子上。
妇人看着儿子媳妇陪着吃茶说话，抿抿耳边碎发，一阵唏嘘，“想我宋玫瑰，自从十三岁，入了百花楼。如今，三十多年过去了，没想到，还有跟儿子团聚的一天，还能踏踏实实，听媳妇叫一声婆婆。”说着，嘴角翘起，眼中滴下泪来，也不知是哭还是笑。
翠翠急忙取出手帕给婆婆擦泪，陪着说：“婆婆您不嫌弃媳妇，媳妇就很高兴了，孝顺您，是媳妇应尽的本分。好容易咱们一家团聚了，可不兴再哭。要说出来，谁能相信，原来叱咤扬州的百花楼老板娘，还是个泪篓子呢！”
宋玫瑰笑着拍拍媳妇，“好好，不哭不哭！”
婆媳俩正说着话，景荣在一旁喝茶听着。院门外有人敲门，“谷老板在不？我们家老爷请您过去，唱堂戏来着。”
谷景荣站起来，到院子外头接帖子。宋玫瑰悄悄问，“翠翠，前两天，我听景荣说，他曾经到过皇宫，给宫里的十五阿哥唱过戏。还险些出不来，有这么回事儿？”
提起此事，翠翠仍心有余悸。连忙小声回答，“可不是嘛！多亏皇后仁德，这才放了二哥回来。要不然，哪有咱们一家如今日子？”
宋玫瑰听了，点头，“明天，你陪为娘到庙里，给皇后娘娘上炷香。求佛祖保佑她，长命百岁。”
翠翠听了，答应下来，回屋续水沏茶不提。宋玫瑰则是暗暗祈祷，佛祖保佑，景荣他那个死鬼老爹赶紧玩完。千万别再找上门来，替十五阿哥给皇帝老儿拉皮条了。想想，老娘都恶心反胃！
想起十五阿哥，宋玫瑰心里就好笑。戏文里头，皇子争宠，手段几乎无所不用。但是，饶是老娘我见多识广，也没见过那个做儿子的，可着劲儿给老子拉皮条的。原先叫曹武德拉，曹武德被贬了，就亲自上阵。你老娘知道了，就不觉得恶心？真真是，上辈子作了多少孽，才能生出这么个给亲爹拉皮条的儿子啊？
谷景荣收了帖子，回来换衣服，说有家大老爷请他唱堂戏，晚上不回来吃饭了。宋玫瑰回过神，嘱咐他出门当心。
翠翠在屋里听了，端出茶来，找衣服给谷景荣换上。
谷景荣出去，婆媳俩关门闲话。到了晚上，谷景荣还不回来。婆媳俩担忧，秉烛等候。直至子夜时分，谷景荣才回到家里。婆媳俩心才从嗓子眼儿放下。正要收拾收拾睡觉，翠翠出门端水，瞅见隔壁院子火光冲天，顿时大惊，“二哥，娘，快起来，着火了！”
宋玫瑰还没睡下，听媳妇在院子里嚷，赶紧披着大衣服出来。谷景荣累了一天，刚想歇歇，光着膀子出来一看，可不是，隔壁院子，都嚷嚷着敲锣打鼓，大喊救火啦！
苏州城内，百姓聚居之处，小巷逼仄，又多木制建筑。房屋大多紧挨着，一家着火，用不了多时，邻近几家，都要遭殃。谷景荣急忙吩咐翠翠，“快，带着娘快到街上。”
翠翠还想着到屋里拿些细软。宋玫瑰一把拉住，劝道：“钱财哪有人命贵，先到外头烧不着再说。”
婆媳俩出门，谷景荣急忙进屋，拉了一领长衫，掀开箱子，随便包几包银子，急匆匆跟着出门。家里老妈子还是屋里睡觉，谷景荣叫醒了，叫她赶紧找老太太。到了巷口，已经有不少街坊邻居，围着议论。还有心善的，从家里提桶，招呼着，就要敲门进去救火。
哪知敲了半天，只听里头人吆喝泼水，不见人来开门。众人一看奇怪，就有泼皮打诨，“哎，该不是，人家大户人家，怕咱们趁机顺手牵羊，不敢开吧？”
众人又急又气，正在无奈之时，衙门里水龙队到了。捕快出动，拨开众人，上前敲门，“快开，水龙队来了。再不开门，撞了啊！”
一阵嚷嚷，这里头才算安静一刻。门开一条缝，一个老汉探出头来，“军爷，不用了。我们能灭火。”
捕快没空跟他胡搅蛮缠，“滚开，等你们把活灭了，整个巷子都少成灰了。”
一把推开老汉，率先进入。后面水龙队恰如水龙一般，游进院子。
老百姓一看，得了，衙门里来人了，咱老百姓，躲着吧。全都拢了袖子，蹲在墙角看热闹。
水龙队进了院子，不先救火，见屋子就喷一通，再进去搜——火苗。折腾半天，火倒是灭了，这个院子，也跟水淹差不多。
奇怪的人，原本院子里热火朝天的满是人吆喝，水龙队一来，居然一个闲人没有。只有开门老汉出来周旋。塞了不少银子，领头捕快只当没看见。带着人翻东找西折腾半夜，这才悄声对水龙队人说，“没找着，先回去再说。”
水龙队无奈，只得收工。
巷子里百姓看没事儿了，天也快亮了。都互相说一声，打着哈欠回去补觉。谷景荣抱着长衫，扶着老娘，领着媳妇，招呼上老妈子，回家休息。一路走，几个人一路说，前两天刚下过雨，到处都潮的很。柴火都不好生，怎么就着火了呢？
宋玫瑰年纪大，经事多，淡淡一笑，“管他呢，只要不烧到咱家，天塌了也跟咱没关系。”
老妈子回去睡觉。谷景荣带着翠翠送老娘回屋，夫妻俩回去休息。眼看天色快亮，翠翠懒得点灯，摸黑去铺床。谷景荣则把长衫随手放在桌子上。正想上床睡觉，就听翠翠一声尖叫，跳到自己怀里，颤着声音说：“二二二哥，床上——有人！”
谷景荣大惊，摔了怀里长衫，银子砸到低声，啪的一声，惊醒床上人儿。只听一个女娃娃奶声奶气叫一声：“娘——？”
借着微弱的光线，谷景荣拉翠翠在身后，开口问道：“谁？”
牛牛费了半天，好容易点着厨房，趁乱带着绵蕊爬墙出来。谁知这边院子，一个人也没有。也是人小胆大，竟然抱着绵蕊，跑到屋里，摸到床上睡觉。这么一折腾，牛牛也醒了，赶紧抱起绵蕊，嘴里喊着，“别打我，别打我，我这就回去。这就回去。”
绵蕊听了，急忙配合这嘤嘤哭两声。这么一哭，翠翠的心都给哭软了。看清床上不过是两个孩子，叹着气安抚，“别怕，不打你。”
谷景荣点上油灯，和翠翠一起盘问两个孩子。不经意间，绵蕊脖子里金锁露出一角。在灯光下一闪，谷景荣看的分明，心中大惊：这分明是皇家凤纹。再看床上小女娃，年纪虽小，性子沉稳，眉宇中颇有一股刚硬之气。谷景荣不由扶额叹息，果然是皇家的孩子吗？
苏州衙门，和珅冷着脸坐在主位上，苏州知府弓着腰低头不敢说话。和珅暗暗琢磨，“不会呀，刘强纸条上，明明说的清楚，大格格就在后院。怎么会没找到呢？”抬头问：“知府大人，今日那个院子，几处着火？”
苏州知府急忙回答：“和大人，我们去的时候，一共两处。一处是香堂，我们谨遵大人指示，对那里的佛像牌位什么的，只做没看见。应该没有引起怀疑。一处是厨房，就在后院旁边。其他地方，下官也仔细搜查，没见到三四岁的小孩儿。”
和珅“嗯”一声，摆摆手，“看来，想要一举擒获，还要再费点儿心神啊！”
