舒倩听了，微微一怔，随即噗嗤一声，笑了出来，拍着儿子后背，“儿啊，要当真如此，你也算得上皇室的一朵奇葩啦！”
十二哼哼两声，低头不说话。
三月时候，舒倩在佛堂院墙边，种石榴的大缸里，撒下几颗丝瓜种子。也许是平日无事，勤浇水侍弄的缘故，到了五月底，丝瓜就开始开花结果。大黄花开后，毛绒绒的丝瓜就顶着花朵，顺着石榴树枝，垂了下来。石榴花开的红彤彤的，映衬着黄色的丝瓜花，嫩绿的丝瓜条，满院子生机勃勃。
舒倩陪着十二说完话，目送儿子愈加熟练地翻墙离开，看看院子中，丝瓜开的欢快，不由感慨，“当初咋就一昏头种了丝瓜呢？就是种棵黄瓜，也能生吃呀！”
尹嬷嬷领着小巧从屋里出来，躬身对皇后施礼，直起身子后笑笑，“主子又说笑话了。就是这丝瓜籽，也是十二阿哥千辛万苦带进来的。过两天，等丝瓜熟了，奴婢炒两个菜，请十二阿哥尝尝。”
小巧跟着点头，“主子您放心，奴婢还会做丝瓜肉片汤，可好喝了。听说，还能美白呢！”
舒倩笑笑，“那敢情好，本宫就坐等美味上桌了。”
小平立在廊下，看皇后这些日子，比起之前，越来越看的开，心里不由欣慰。暗暗祈祷，若是皇后能摆脱佛堂这个牢笼，自己——是不是也有出头之日呢？
接下来几个月，和珅依旧在乾隆跟前卖力，十二依旧在上书房应付，回阿哥所就自己翻看些喜欢的诸子散文，或是看些《天工开物》、《算经》之类的书籍。碰到不懂的，就带到慈宁宫佛堂里，去问母后。反正令皇贵妃忙着生十七阿哥，其他嫔妃为了争夺宫权，很少注意这位诺诺不敢言的皇子。至于太后，则是睁只眼闭只眼。只要皇后活的好好的，哪怕是关在佛堂里，她魏氏就别想上位！
为了辅导儿子功课，舒倩不得不每天抽出两个时辰，看儿子自己找的“教科书”。刚开始，那些个几何题什么的，还能凑合。慢慢的，舒倩自己也觉得有些吃力了。琢磨琢磨，发现十二虽然笨，但在理工方面，颇有天赋。索性，教他去找和亲王，拿题缠着弘昼问。
弘昼给问的烦了，直接禀明乾隆，说你家十二儿子有歪才，不如给他请个西洋师傅教导。要是将来能学成像祖冲之，或是都江堰总工程师李冰那样的，也是咱们皇家一大人才不是？
乾隆本不喜欢皇子玩物丧志，学那些偏门左道。不想令皇贵妃听说了，一阵柔声细语，说动乾隆，准了和亲王建议，请英吉利来华大夫吉兰做十二的西学老师。吉兰不仅擅长医术，对数学、建筑亦有研究，人品正派，虽然信奉洋教，但从不以传教士为己任。故而，十二跟着他，学了不少东西，眼界也开阔不少。
十二身体渐渐好转，脑子也跟着逐渐清楚，舒倩高兴之余，不免担忧。十二生母毕竟是皇后，而且，还是个冷宫皇后。看如今乾隆的意思，自己怕是不死不能出佛堂。十二太过优秀，必遭打压甚至阴手。和珅如今就在乾隆眼皮底下，若是叫十二去拉拢，必出祸端。如此一来，连个能保护十二的人选都没有。每次见到十二，舒倩就耳提面命，叫他一定要保持原本呆呆傻傻的样子。
十二嘿嘿一笑，对着舒倩傻笑，“皇额娘，这样行不？”
舒倩叹气，“过犹不及，装过了头，未必不会惹人生疑。”
到了乾隆三十一年，钮钴禄氏太后寿辰之时，不出意外，乾隆又收到了刘墉折子，还是不叫乾隆大肆庆祝。
乾隆一气之下，随便寻了个由头，把刘墉发配回疆，给当地老百姓修坎儿井去了。容妃不知怎么得知，特意给家乡去信，请他们多多照顾这位难得的清流官宦。
刘墉临走之时，送了乾隆一箱子字画，据说都是亲手所绘。乾隆看也未看，直接让吴书来扔到库房里。
然而，刘墉到回疆上任，没人再敢拦着，乾隆还是没能如愿给钮钴禄氏太后大办寿宴。缅甸那边出事了，眼看就要开打，国库里的银子，自然要省着花。
可是，又不能对老百姓说，皇帝为了准备打仗，不能给亲娘做寿了。那不扰乱民心嘛！
乾隆实在没法子了，翻出刘墉今年递的俭办寿宴折子，再一次表彰一番，赏了他们父子两对儿金元宝。
太后无奈，不办就不办吧，咱就是再尊贵，也得给国家大事让路不是？
刘墉在回疆得知，特意给乾隆送来一幅画像。据说，画的乃是幼年乾隆与其生母钮钴禄氏在一起玩耍的情景。
乾隆忍气看后，不由泪滴，“太像了，刘爱卿画的，真是太像了。”当即亲自捧着画，到慈宁宫奉于太后观看。
钮钴禄氏打开一看，登时又哭又笑，“这——跟真的一样。皇上，刘墉有心了。这是哀家收到的，最好的寿礼。皇上，你可要好好赏赏刘墉才是啊！”
老娘发话，乾隆自然照办。一大车金银财宝、名人书画，当天就由吴书来亲自押运着，送到了刘统勋家。
舒倩得知此事之后，心中暗暗琢磨，“这个刘墉——好奇怪啊？”
作者有话要说：本周日更，每天晚上八点整！
据说，四四本人就喜欢画像，只是，让别人画自己，不知道他自己有没有画作传世？
12
12、八旗颓风...
刘墉在回疆两年，给当地人民修了坎儿井，又挖了两条运河，把天山雪水引下来，从此，沙漠中，多了几个绿洲。当地老百姓日子也好过许多。容妃于宫中得知，为刘墉念了几卷可兰经，以表谢意。
乾隆知道了，觉得刘墉有才能，踏实肯干，为人正直，为官清廉，有其父刘统勋之风，很是喜欢。又把他调到甘肃银川。
去往银川之前，乾隆特意下旨，叫刘墉回京述职。
坐在回京马车上，刘墉微闭着眼，吹着夏日熏风，琢磨着回去之后，该跟乾隆说些什么。
一路颠簸，到了京城之后，陛见之时，君臣对答，颇为和睦。
回疆不稳，除了民族问题，还有一个不容忽视的原因，就是当地环境恶劣，农牧靠天吃饭，生产不易，老百姓日子不好过。若是当地官员都能如刘墉一般，放下架子，深入地方，多给老百姓做些实事，何愁百姓不安安生生过日子？傻瓜才闲着没事儿，玩儿造反呢！
说完政绩，刘墉又建议，重开“丝绸之路”。借回疆地理之便利，与中亚各国，互通有无。
乾隆听了，捏着小胡子想了想，“此事容后再议。爱卿啊，你辛苦了。你在西北这些日子，朕是日夜想念。今天中午，就与朕一同用膳吧。”
刘墉宠辱不惊，躬身答应。
吴书来得到皇帝旨意，赶紧派人去御膳房传膳。御膳房几十号人，全天轮班，工作就是伺候好皇帝一家。听到万岁爷叫膳，霹雳乒乓一通响，有条不紊地依照乾隆胃口，炒菜做羹。不一会儿，十几个小太监，捧着描龙撒金红漆盒，从御膳房鱼贯而出，在首领太监的带领下，朝养心殿偏殿快步走去。
吴书来近前禀报御膳好了。乾隆站起来，叫刘墉随后跟着，主仆俩一同前往偏殿。说是一同用膳，其实，俩人各自坐一张桌子。
乾隆面前是张大桌，摆了六六三十六道菜。另有酸甜咸三味羹汤。凑个三十九，吉利数。据说，这还是因为缅甸战事吃紧，乾隆老抽特意叫御膳房删减之后的规模。
刘墉跟前是一方小桌子，也由四素四荤一甜一咸，八菜两汤。
乾隆坐下，刘墉告座，也跟着坐下。吴书来站在一旁，伺候乾隆吃饭。这些菜，乾隆每日也读是吃惯了，随意吃了一点儿，便去看刘墉。一面看一面遗憾，“这个刘墉，模样倒是齐整，只可惜，老是板着一张脸。要是能像和珅那样，整天乐呵呵的，放在身边做近臣，想必也是不错的。”
遗憾完刘爱卿的相貌，再看刘爱卿爱吃的菜。嗯，不错，还知道荤素搭配，看来，也是个懂得养生之人。乾隆正思量着，改天叫来刘统勋，一起探讨一下养生之道。无论如何，老刘同志也是年近古稀之人，这样的老臣，多活一天，也是朝廷和皇帝的福气。
想着想着，忽然，刘墉坐在案前，筷子往桌子上一放，吧嗒吧嗒掉起泪来。
吴书来一看，心内大惊。刘大人啊刘大人，您老行行好吧。没见万岁爷今儿个高兴，还陪您一起吃饭，这可是旁人求都求不赖的殊荣。好端端的，您倒是哭什么呀！
乾隆也觉奇怪，微微不悦，问：“爱卿，可是饭菜不合胃口？”
刘墉急忙跪到地上，泪都不敢擦，“回皇上，御膳房做的菜，乃是人间难得一见的美味。”
乾隆皱眉，“那你御前啼哭，所为何故？”
刘墉抽抽鼻子，“臣惭愧。臣仍记得，幼时家里穷，臣的父亲，为了让臣兄弟们吃饱饭，常常自己饿肚子。那时候，玉米馒头，也是好的。今日尝到如此美味，想起当年父亲疼爱之恩，再想想臣父过几天，就到了七十古稀，不知道，还能在父亲身边孝顺几时，故而心酸落泪。还请万岁爷降罪。”
乾隆听了，唏嘘不已，“人生最悲伤的事，莫过于子欲养而亲不待。爱卿啊，朕与你年纪相仿，可是，你却比朕有福的多。刘老爱卿虽然年纪大了，可身子依旧健朗。而先帝——算起来，已经去世三十三年了。每次夜里做梦，梦见皇考，朕也常常心酸不已。爱卿啊，你起来吧，朕不怪你！”
