九阿哥嘿嘿一笑，一张俊脸满满的骄傲，“我听那些山西官员聊天啊，府中也有几个山西籍贯的奴才，久而久之，自然就学会了。”
眼见众人一脸羡慕，九阿哥挺了挺胸脯，一脸小人得志的模样，笑容恣意舒畅，“我和你们说，一回到了山西境内，你们可不许说话，都交给我，别开口被人看出你们是京城来的人，拖我的后腿。”
四阿哥翻了个白眼，来了山西，感情身份对换，他倒是成了拖油瓶，诸位阿哥笑着道，“好啊，一切依你。”
众人说说笑笑，骑马沿着官道进入山西境内，一路纵马狂奔，很快就到了辽州府的管辖内。
一行人进入山西后，天气骤然热了起来，众人满脸大汗，一边擦汗一边观察着四周风景和来往行人，这一番观察下来，总觉得奇奇怪怪，但是哪里奇怪又说不出来。
官道虽说宽敞，但是地上的土却是尽显干涸，土壤块纷纷裂开，像是极度缺水的样子，远处却是郁郁葱葱十分惹眼，一眼望去长满了青苗的模样。
四阿哥皱了皱眉头，一双凤眸望向八阿哥，见八阿哥也是眉头紧锁，似乎很不理解的样子，不由问道，“八弟，怎了么？”
八阿哥眉头微蹙，秀眸闪着不可置信的光芒，“四哥，如今这里靠近辽州府，是山西最大的产粮地，可我却觉得这里很奇怪，你看这地上的土壤。”
八阿哥跳下马，俯身抓了一捧泥土，靠近自己和四阿哥面前，“土壤干涸板结，用手一搓，就是干干的粉末，这说明这里不久前遭遇了大旱，既然是大旱，为何禾苗苍翠欲滴，我想不明白为何？”
十三阿哥和十四阿哥脸色有些发白，拨转马头来到四阿哥身边，低声道，“四哥，不对劲啊，这条官道是出辽州府的必经之路，为何一个人影也看不到，不但如此，我和十四弟总是闻到一股怪怪的味道，又说不出来是什么。”
四阿哥神情渐渐严肃起来，凤眸清冷，“十三弟，十四弟，沿路留下标记，让御前侍卫们和火\\枪营的营卫能尽快找到我们。”
几位阿哥知道恐怕事情不太妙，互望一眼，齐齐道，“是，四哥。”
诸人骑马往前行区，一路上沉默不语，就连最闹腾的九阿哥也是沉默不语，他们虽说不知道究竟为何，但是肯定是有大事发生。
果然官道尽头出现两个岔路口，一个是往辽州府方向一个往大同方向，一行人沿着辽州方向前行一盏茶左右，被几名士兵拦了下来。
四阿哥打量四周，官道中央被铁栏杆堵着路，不远处是个树林，林子中搭了几座营帐，营帐口进进出出都是士兵，四周胡乱拴着几匹马，营帐周围放着几口灶台，上面放着大铁锅，生火做饭之用，看来这些士兵不是一时之间在这里，恐怕待了不少时间。
他正思索着，几名士兵上下打量着诸位阿哥，见他们衣着普通，神情拘束不安，拉着一辆马车，上面堆满了布匹和货物，看上去像是行脚客商。
“你们是干什么的？”
九阿哥忙用一口正宗山西话回道，“各位军爷，兄弟几人是山西人，行脚客商，四处跑跑混口饭吃。”
几位阿哥心里发笑，别看九阿哥平日里养尊处优，关键时候派上大用处，这几句行话，活脱脱一副行脚客商的寒酸模样。
士兵们见是山西的客商，戒备心去了一二，板着脸问道，“行脚客商？从哪来的？”
要说对于全国各地行商的事情，九阿哥那是了如指掌，“回几位军爷，如今生意难做啊，否则谁会背井离乡，我们几人先前在济南府做些小本生意，混口饭吃，比不得几位军爷富贵人。”
士兵见九阿哥说话讨喜又从容，又将戒备心去了一二，“好了，不要废话了，如今往辽州府方向不能通行，赶快回去吧。”
诸位阿哥一听心中一紧，这可怎么办，四阿哥皱了皱眉，不能暴露身份，可怎么办是好？
九阿哥并不慌张，叹口气道，“济南府的生意再小也能混口饭吃，我等兄弟也不打算回来，只是接到家书，家父重病，无法，只能回家探望。”
众人想到九阿哥信口开河，这算不算诅咒皇阿玛，天啊，他们没听到，什么都没听到。
九阿哥见几位士兵听了自己胡说八道后，一脸犹豫，他立刻明白这些士兵的心中所想，忙道，“可是前方有什么危险，难道是有大虫或者盗匪出没，也罢，既然军爷们为难，我们兄弟几人就暂且回去，回去后多叫些同乡同路，就不怕那些野兽和盗匪了。”
一边说一边拉扯着为首士兵的衣袖，偷偷塞了块碎银子，士兵眼神一亮，掂了掂约莫三四两，抵得上他两个月的俸银，喜得忙放入衣袖中。
几名士兵悄悄商量起来，十三阿哥耳朵灵敏，听的十分清楚。
“这些人是山西人，家人重病，放他们进去应该没事。”
“不太好吧，大人命我等守在这里，不许任何人进出。”
“你们想想啊，毕竟是家人病重，若是他们几人回去带着其他人一起来，那该如何是好，再说万一他们几人回去将见到的事情传了出去，那可就麻烦了。”
“说的也是，那就放他们进去吧，反正那个地方有人看着。”
为首士兵清咳一声，从这几人挥挥手，“好了，去吧，赶快走。”
“多谢军爷。”
众人一溜烟沿着管道继续前行，路上也没其他事，捉住九阿哥就是一顿猛夸，尤其是十三阿哥，眼中闪烁着星星，对九阿哥的崇拜又上了几个台阶。
“九阿哥，你这个普通客商学的可真像啊。”
九阿哥故作不以为意，实则心中乐开花，“铺子多了就是不好，每年铺子掌柜来报账，不想学也要跟着学啊。”
诸位阿哥替九阿哥尴尬的在地上扣出一座凡尔赛宫，打着哈哈道，“九哥说得对。”
四阿哥并未发笑，凤眸情绪莫测，目光落在九阿哥身上，心中百感交集，就在刚刚一个念头闪过，比起之前那个不学无术吃老本、只认银子不认爹的九阿哥，如今的九阿哥成熟稳重了许多，办事情也是让人放心。
还记得那个时候他重生回来，刚刚醒来，九阿哥哪壶不开提哪壶，与太子起了龌龊，八阿哥向自己求情，请自己帮帮九弟，那个时候的九阿哥惫懒自大又自私刻薄，仗着银子多财大气粗，除了八阿哥谁都不放在眼里。
如今的九阿哥对户部事务上手极快，处事圆滑熟练，与官员们打着太极越来越有风范，虽说有时候也犯浑，但从不会不讲分寸。
九阿哥不经意间回眸，望见四阿哥的目光正落在自己身上，他以为四阿哥有什么事情，忙扯了扯缰绳，落后几步，与加个并驾齐驱，“四哥，有事？”
四阿哥抿唇笑了笑，目光和煦温暖，“无事，只是觉得九弟比之前成熟许多，心中感慨，九弟，你很好。”
九阿哥惊呆了，额娘啊，皇阿玛啊，儿子有出息了，竟然能得冷漠四哥的夸奖，简直是太不容易了，妈呀，感谢紫禁城感谢内务府，感谢额娘感谢八阿哥，他可以吹上一辈子了。
众人继续前行，越往前越心惊，路上虽说不再是千里无鸡鸣万里无人烟，偶尔见到三五成群的行人，但是这条官道是贯穿山西的主要官道，平日里熙熙攘攘，如今简直像是鬼市一般，见不到几人。
老马瘸瘸拐拐的行了一天路，傍晚时分终于赶到了辽州府，入城之后，众人心中那种怪异感终于消了一些，辽州府虽说依旧人烟冷清，但是城中低着头抄着袖子神情紧张的行人还是有一些，匆匆来往。
苟推知已经等在城门口，见到诸位阿哥前来，忙恭恭敬敬迎了进去，守城门的士兵早就被他收买，眼皮都不抬一下。
诸人到了辽州府中最大的一间客栈，正是九阿哥的铺子，这只是一间小小的客栈，没有进京报账的资格，因此掌柜的并不认识九阿哥，不识庐山真面目，见大管家苟推知对这位青年毕恭毕敬，不禁问道，“这位谁啊？”
“九……舅姥爷。”
掌柜一听是大管家的舅姥爷，那就是自己的舅姥爷啊，伺候的更为尽心尽力。
阿哥们在客栈里住下了，掌柜的置办了一桌上等山珍海味，诸人一路疲惫，很快用完后休息，一夜无话。
第二日一早，诸位阿哥用完早餐，九阿哥命苟推知将衙门的地形图拿过来，苟推知怀揣着大大小小的几副地形图，颠颠的来见九阿哥。
“奴才见过诸位爷，奴才不辱使命，将衙门的地形图都悄悄临摹一副，这是知府的后厅，这是知府夫人的小院，这是几名妾室的偏院，这是衙门的正堂，这是后园，这是衙门隔壁的大牢，这是死牢。”
九阿哥听的头痛，拿起大牢和死牢的地形图，“好了，其它这些赏你了，不过别浪费，你看看能不能卖点银子，爷觉得应该有不少人想知道知府夫人的小院什么样子吧。”
“好嘞，爷。”
众人将大牢和死牢的地形牢牢记在心里，又将逃跑路线看了几遍，以防不测，此时，苟推知又拿一本册子，正是牢中所有囚犯名单。
