郁宛摆手，“不必。”
她其实已甚少做这些伺候人的活计，但这回她代表的是乾隆爷，自然得亲力亲为。何况她也算半个儿媳妇，虽然太后从没在心底真正承认过她，但表面功夫总得做好。
郁宛将煎得滚热的汤药端来，正踌躇是否该放凉些，就见床上人已睁开眼睛，便欢喜道：“太后，您醒了。”
立刻要着人去养心殿回禀。
满头银丝的钮祜禄氏拦住了她，又轻轻摇头。
郁宛便知这位老人家有话私下跟自己说，屏退了早莺等人，恭敬道：“不知母后有何谕示？”
钮祜禄氏叹道：“皇贵妃，这些年哀家待你如何？”
郁宛客气道：“太后施惠上下，泽被六宫，臣妾感激不尽。”
其实最初她跟这位老人家还是有些嫌隙的，太后见不得她频频邀宠，总以为她有不臣之心，甚至还出手打压过一两回——后来就干脆睁只眼闭只眼了。
郁宛不觉得是她表现良好征服了太后，兴许太后只是不愿再跟儿子较劲而已。
钮祜禄氏道：“你不必说这些空话，哀家知道，以前多有对不住你。”
其实她对郁宛并没什么好挑剔的，只是对她的身份天然有所防范——蒙古各部近些年虽然臣服，但仍屡有蠢蠢欲动，叫这样一位贡女宠冠六宫，她如何放心得下？
只是后来种种让她认清了郁宛为人，无非就是性子跳脱了点儿，偶尔不着边际而已，骨子里仍是偏安一隅的，只瞧她这些年从不置喙国政，便知她其实颇为聪明。
太后不得不承认，或许自个儿缺乏识人的眼光，她看好的那拉氏早早被皇帝厌弃，倒是这个看似鲁莽戆直的蒙古女人一路顺风顺水，并终于走到最后。
钮祜禄氏惆怅道：“皇贵妃，哀家其实很羡慕你。”
像她穷极一生都无法获得先帝欢心，只能指着儿子苦尽甘来，可毕竟来得太晚太迟，最风华正茂的那几年过去了，再怎么花团锦簇，也掩盖不了底下的灰败。
郁宛只能讪笑，不知多少人羡慕皇太后的福气，她老人家反倒凡尔赛起来，果然人天性都稀罕自己得不到的东西。
钮祜禄氏望着她，“往后这六宫便是你的天下，无论皇帝如何专宠，哀家管不了了。但哀家仍有一言，望你答允。”
郁宛正色，“您但说无妨。”
钮祜禄氏吃力地撑起肩膀，微微喘着气道：“你得发誓，在你生前，不许谋求皇后之位。”
她并非对郁宛心怀偏见，而是如今储君已定，她不希望国本再有所动摇——她也不怎么喜欢魏佳氏，但既然皇帝选中了十五阿哥，而十五阿哥桩桩件件也无不足之处，太后只希望皇位能平滑地过渡，避免落得康熙朝那般诸皇子争储的惨状。
若郁宛当了皇后，难保她能公正无私，若到时皇帝听信谗言，或是朝中人推波助澜，岂非又是一场大乱？
故而太后拼着叫她怨恨，也不得不开诚布公说这番话。
郁宛还以为什么大事，原来就这么简单。她轻轻松松举掌发誓，正色望天，“臣妾愿以性命担保，若臣妾不遵此请，管叫五雷轰顶，不得超生。”
她根本没觉得做皇后有什么好处，富察氏、那拉氏，这些人的教训还不够惨重么？何况她还是没儿子的，何苦担着吃力不讨好的差事。
旁人看来风光无限，她却很知道那位置何等如履薄冰，谁爱要就要去，反正她不在乎。
太后重重地吐了口气，“多……多谢。”
郁宛扶她到榻上躺下，含笑道：“母后好生歇息，等明年开春，还等着您来参加阿木尔的婚礼呢。”
太后轻轻点头，眼中流露出微弱的光，仿佛回想起年轻时刚踏入雍亲王府的时候。
真好的年岁，一辈子只此一回。
郁宛待她乏了，才悄无声息退出去。
第225章 金印
人算不如天算, 正月二十三日，皇太后终因痰涌而病逝，举国致哀, 乾隆爷更是“哀痛号呼，擗踊无数”——捶胸顿足, 大声嚎啕, 可知为人子如何痛彻心扉。
比起雍正帝在老康死后的那番表现，乾隆此刻几乎如出一辙, 但更显真情流露。皇权之下很难有惺惺相惜的父子, 但作为相伴多年的母亲, 不难过是不可能的。
郁宛对老太后的感情就要淡得多，但还是一面加紧让人给皇帝送参汤保养身子, 一面率领诸嫔妃跟皇子皇女们守灵。
眼下最令她忧愁的是阿木尔的婚事，按制祖母去世得守孝三年, 到时候阿木尔可就二十了, 当真不怕被说闲话么？额驸守不守得住也是个问题，她总不能先送几个通房过去罢。
虽说也有趁热孝成婚的，但那多属民间权宜之举，皇家断不可能如此胡为。
阿木尔倒是不怎么介意，“您不是舍不得女儿出嫁么？让我多陪您几年不是更好？”
她这会子也有点婚期恐惧，一想到即将要进入陌生的家庭，难免心怀忐忑，巴不得多点时间思考——虽说宁致那股温润如水的气质很令她放松, 可毕竟是纳兰家呀, 她很害怕要面对诸多规矩。
郁宛斜她一眼, “那么额驸呢, 你就不怕他犯相思病？”
阿木尔笑嘻嘻地道：“病就病呗, 死了大不了我再找一个。”
其实她对额驸亦非一见钟情，最初只是因为熟读容若先生的《饮水词》，才起了些好奇，想看看纳兰家的后人是什么模样，碰巧宁致又在后来的诗会中表现出色，阿木尔才选中了他，其实有些移情作用。
当然她现在觉得宁致是衬得起她的，可也到不了爱死爱活的地步。三年的时间，正好考验一下彼此的感情。
郁宛觉得现在的年轻人真是越来越厉害了，“他若耐不住寂寞，去寻芳猎艳你又待如何？”
阿木尔柳眉倒竖，“他敢！”
她心里觉得额驸是做不出这种事的，不过要是真背叛了她，阿木尔也不会善罢甘休——说不得纳兰家要断子绝孙了。
郁宛看着女儿磨刀霍霍的架势，森森吸了口凉气，这法子定是皇帝教她的，这么喜欢往宫里送太监呐。
但愿额驸守住男德，否则这辈子怕是连男人都做不成了。
*
太后逼郁宛起誓之事，因无第三人在场，料想走漏不了风声，可郁宛不知怎的皇帝竟知道了，三月份定下了孝圣宪皇后的尊号，便跟她问起，“母后走前对你还有私言交代？”
关乎神明，郁宛再扯谎就是不忠了，只得点头，将发的誓坦白告之。
乾隆叹道：“你也忒糊涂，明知母后病中昏聩，敷衍敷衍便是，何必这样认真？”
郁宛笑道：“臣妾是真心的。”
她压根没觉得这个要求有多麻烦，倒不如说跟她的初心不谋而合——哪日皇帝若是心血来潮想立她为继后，她该怎么回绝呢？有太后的遗言就放心了，毕竟长辈吩咐不敢不遵嘛。
且不提当皇后有多麻烦，她也很担心皇帝对她跟阿木尔变了态度，她自认做不到孝贤皇后那般殚精竭虑尽善尽美，也不能如那拉皇后那般自有风骨刚直不阿，从始至终，她都没法将自个儿完全融入进来，她只想自由来去。
郁宛拉着他的手，逞着老脸难得撒起娇来，“万岁爷，您就依臣妾一回罢，好不好？”
乾隆其实也不太希望她变，生怕连最后这点小任性小脾气也没有了——他希望在他面前永远是真实的她。
乾隆叹了口气，“你愿意帮朕省些银两，朕当然求之不得。”
皇后跟皇贵妃的年俸可还差了二百两呢。
郁宛知道这不过是托辞，皇帝每年让内务府私下送来的都不止八百之数了，不过如此也好，他们都是体面人，话说得太开反而没意思。
郁宛笑盈盈地在他腕上拧了一把，表示都懂。
她又突发奇想，“万岁爷，您能否让臣妾看看皇后的金印长什么模样？”
虽然她不稀罕那个位置，可是人都有窥探欲嘛，就好像民间的凡夫俗子也会好奇龙袍是什么样式。
自从乾隆三十年皇帝吩咐从那拉氏宫中收走皇后册宝后，这都有十来年没动过了，不知积了灰不曾。
若是换个人，乾隆定会怀疑对方居心叵测，奈何他太能洞悉郁宛所思所想——真的只是好奇心发作而已。
乾隆岂有不满足她之理，因让李玉去交泰殿将册宝取来，俨然当成玩具一般。
哪知李玉回来的时候却道金印不翼而飞，恐怕是被谁盗走了。
郁宛怀疑主仆俩联手戏耍自己，用不着这样小气罢？她都发誓不贪图后位了。
李玉冷汗涔涔，“皇贵妃娘娘，奴才说的是实话，就连交泰殿的首领太监张凤也失踪了。”
原本存放金册的匣中只剩下一副铜册，不知是何时被调包的。
乾隆神色方才严肃起来，下旨颁下通缉令，务必要追回张凤，这厮未免也忒大胆了些，视天家颜面为何物？
郁宛心念一动，嫔妃们的册宝确实很值钱，就她自己那份按市值估算最低也值数千两，可问题在又有哪家当铺敢收缴？上头可都有内务府的标记呢，就不怕惹祸上身？
