“已经快亥时了。”新燕说道。
她跟春泥看娘娘枯坐了半宿, 两人俱是大气也不敢喘，这会子说什么都不合时宜, 只能沉默着。
春泥则是不住地将壶里的冷茶倒掉, 再添上新的来，非如此不足以平复那股躁动的心绪。
郁宛掰着指头数了数, 轻声叹道：“也差不多了。”
皇后是戌时二刻出去的, 画舫离得并不远, 再怎么延挨都该有了定论——何况他二人都不是拖泥带水的脾气。
新燕犹豫刹那，还是问道：“这回闹得很严重么？”
以前也不是没吵过架, 光是惇贵人进宫那阵子，她看帝后便已闹得不可开交, 可到底还是雁过无痕地圆了过去, 为了一个没名没姓的歌姬似乎还不至于。
郁宛苦笑，“这跟是谁并不相干，只在于万岁爷的心意。”
一定要形容的话，那拉氏今次的举动便是压垮骆驼的最后一根稻草——哪怕不是陈氏，和敬公主也总能创造第二个机会，她比谁都了解她皇阿玛。
且这回还真是一个愿打一个愿挨，她算准了那拉氏的性子，赌的便是这位继母不能忍辱偷安。
郁宛发觉自己以前还真是小觑了这位公主, 她以为和敬公主是个嚣张跋扈毫无成算的, 如今才知这位对人心的忖度半分不差, 也可能是从潜邸里朝夕相处过来, 就连贵妃都不及她了解那拉氏如此深厚。
新燕眸中亦流露不忍, “如此说来，皇后娘娘此番是一定会被废黜的了？”
“谁知道呢？”郁宛抚弄着绒毯上的流苏，就她所知，乾隆并未正式下达废后的诏令，可看那拉氏那凄凉的身后事，也和一个弃妇毫无两样——人走茶凉，她光辉灿烂的一生，终究成了香炉中的余烬。
这便是她所求么？
主仆俩相顾无言时，门外侍女通报惇贵人求见。
郁宛便猜想汪氏是来打探虚实的，她大概想确切地知道皇后到底过没过去——和敬公主不见得会对她讲述这些秘闻，汪氏私心可能更希望皇后能劝住皇上，她才不愿多出个新宠来跟自个儿争夺恩幸呢。
郁宛此刻没工夫敷衍汪氏，只叫人赶她离开，汪氏临走时神色很是气愤，怪道宫里人都说豫妃难相处，连她的面子都不给！
新燕犹疑道：“惇贵人不会自己过去罢？”
郁宛摇头，“她还没这种胆量。”
某种意义上，汪氏其实很适合宫廷生活，她比那拉氏还懂得趋利避害——宫规能约束的，往往也是那些墨守成规之人，而那拉氏，她倒霉就倒霉在太有原则了。
不过汪氏一语也提醒了郁宛，她叫春泥去将阿木尔抱来，今晚说什么都不能让这熊孩子乱跑。
她能保护的唯有眼前这些人，也只有这方小小天地令她感到安全。
小姑娘怀里揣着个毛茸茸的抱枕、睡眼惺忪地过来，不过见到郁宛的时候还有空跟她取笑，“额娘一定是做恶梦了，要我陪您作伴呢。”
放往常郁宛肯定会嗔她没大没小，但此刻却只温柔地将她抱到床上，再盖上一床薄被，“是，额娘做噩梦了。”
看着她轻轻打起呼噜，粉红的脸蛋上睡颜恬静，郁宛方松了口气。
她拉着阿木尔的手，在她手背上轻轻拍打着，如同儿时那般，嘴里哼唱着摇篮曲。
她以为今夜必将清醒着度过，但出乎意料的是，在阿木尔身上那股奶香味的催眠下，郁宛竟慢慢睡着了。
次早醒来，龙舟上太平如昔，就连送膳的小太监也不曾误了时辰。
郁宛恍惚以为昨天做了个绵长的怪梦，一切不过是她的错觉。
直至王进保肃容整服进来颁下两道诏令，一道是那拉皇后突发急病，万岁爷命额驸福隆安遣送其回京；第二道则是大封六宫的旨意，凡在船上的内宫女眷几乎都得晋封一等，令贵妃升为皇贵妃，庆妃豫妃升为贵妃，容嫔升为容妃，惇贵人晋惇嫔。
郁宛便知道该发生的还是发生了，她小心翼翼看着王进保，“公公可知因何缘故？”
王进保回应她的是一个无奈的笑容，恕他无可奉告，万岁爷正在盛怒之中，他怎能再将家丑外扬？
可王进保怎么也想不到会闹成这样，就连他师傅李玉亦匪夷所思，这会子还战战兢兢在御前伺候，恨不得把自己变得又聋又瞎。
郁宛的心重重沉下来，果然，该来的总是会来，她不知那拉氏用什么方法劝说的，亦不知言辞激烈到何等程度，她只关心一件事，“皇后娘娘可有断发？”
“断发？”王进保奇怪地看着她，“您为何这样想？”
随即意识到自己不该多说，赶紧找借口开溜。
郁宛松了口气，还好，看来那拉氏终究保留了一丝灵台清明：满人断发，一为国丧，二为夫丧，那拉氏若真干出这种事来，就连皇太后都保不了她，遑论十二阿哥。
好在事情还未落到最坏的境地。
新燕咦道：“娘娘的意思是还能挽回么？”
“难呐。”郁宛叹息。皇帝最是要脸面的人，皇后这样让他下不来台，已然是触犯了逆鳞，除非那拉氏脱簪待罪低声下气，或许乾隆还能饶过她。可要是肯如此干，也不是那拉氏了。
早膳后庆妃过来串门，脸上也是一副惊诧之色，“万岁爷才将让个小太监过来传旨，说封咱们为贵妃，你说奇不奇怪？”
非年非节的，皇帝莫不是吃错药了？还有魏姐姐也晋了皇贵妃，可皇贵妃位同副后，正常皇后在时都是不该立的，这一出接着一出，令她觉得荒谬又新鲜。
可随即注意到郁宛黯淡的脸色，她便恍然，“难道外头流言是真的？”
郁宛愣了愣，“什么流言？”
庆妃倒是不避讳这些，“说是万岁爷要把一个船伎接回宫去，皇后因此大怒，在画舫上与其相争，斥责万岁爷荒淫无道、枉顾祖宗规矩，万岁爷盛怒之下要废后，亏得皇太后赶来方才拦下。”
可她还以为是胡说的，自从顺治爷以来，大清几曾有过废后之说？何况孝献皇后董鄂氏那是宠擅专房，哪是区区一个清倌人所能相较？
此时看了郁宛的反应，她才明悟，“那个陈氏莫非生得国色天香？”
郁宛心说庆妃抓重点的本事也没谁了，“这跟长相无关。”
只是帝后的矛盾累积到一定程度，终于找到爆破点罢了，陈氏不过是导火索而已。
她倒奇怪庆妃是听谁说的，看王进保的态度，皇帝分明不愿意此事外传，到底是谁想把流言闹大？
庆妃赶紧辩白：“可不关我的事，绿萼她们都在议论呢，说是昨夜和敬公主带着和亲王碰巧路过，你想这能瞒得住？真真是好事不出门，坏事传千里。”
郁宛明白了。
*
舱房中，魏佳氏看着那卷潦草拟就的圣旨，脸上殊无喜色，因未施脂粉，脸色分外苍白枯槁，看起来倒真有了几分病容。
和敬掩口浅笑，“娘娘还不高兴么？我可是专程来给您道贺的。”
魏佳氏哂道：“原是我该恭喜公主心愿得偿，其实你早就知道皇后是无辜的，是不是？先皇后分明是自戕，而非你我所以为的被人暗害，那些药也是她让那拉氏替她找寻的。你明明清楚这些，却故意引导我与皇后敌对，公主，我真不知你是何居心。”
和敬轻蔑地看着她，她原以为魏佳氏是个聪敏的，没想到如此蠢钝，是真是假有那么重要么？重要的是她们扳倒了皇后！
经过这场风波，皇后是再不可能东山再起了。
和敬只觉浑身上下无一不舒坦，她轻轻端起案上碗盏，要喂魏佳氏服药，魏佳氏却木然别开脸去。
和敬碰了个软钉子，也懒得再向她示好，只将药碗重重向桌上一顿，冷声道：“你莫跟我蹬鼻子上脸的，别忘了，这件事获利最大的是谁！没有我帮你，你以为你能当上皇贵妃，做梦去罢！”
魏佳氏轻声道：“我本不欲如此。”
一开始，她是想查明先皇后的死因，后来生了永璐、永琰，她也想为儿女们挣一份前途。可她知晓出身所限，倒也没抱太大指望。如今得知和敬始终在利用自己，更令她生不出半分感激。
和敬狡黠地道：“这可由不得你，皇阿玛为什么封赏你、还有与你交好的庆妃，不就是因为你与皇后作对么？你若在这时候倒戈，我看你也该步那拉氏后尘。”
魏佳氏心头一震。
和敬给她掖了掖被角，柔声道：“令娘娘还是快些好起来罢，还有许多事等着您去做呢！您若是不想惹太后与皇阿玛厌憎，最好打起十二分精神，如今外头流言纷纷，您说他们最该怀疑的是谁？”
临走时握了握魏佳氏的手，觉得又湿又冷。
这倒趁了和敬的意。她并不讨厌魏佳氏，要是魏佳氏能更听话些就好了——不过现在也无妨，魏佳氏虽然封了皇贵妃，可等皇阿玛清醒过来，很快就会明白是谁欲对皇后不利，还间接让他落入笑柄。
魏佳氏往后的日子不会好过。
可和敬也只是需要她坐在这个位置上，不必更进一步。
宫中名正言顺的皇后，只要有额娘一个就够了，其他人统统不配，也不该起那些虚妄心思。
