婉嫔叹道：“再不济也得为八公主想想，她这样意志消沉, 八公主恐怕愈发惴惴难安。”
本来那孩子在乳母教养下就有些畏畏缩缩, 如今忻嫔毁容暴怒, 八公主的日子难免更不好过。
郁宛听之心生恻隐, 回去后就对阿木尔道, 得闲不妨多去找八公主玩耍——本来宫里就只这几个同龄的姊妹，贵妃的两位格格好歹还有庆妃帮忙照拂，八公主却是一无所有的。
阿木尔虽还不到四岁，却已很能体察人事，一听说就对她八姐同情起来，不过仍有些忐忑，“要是八姐不愿意跟我玩，该怎么办？”
她从出生就被皇阿玛跟额娘带在身边，加之皇阿玛消遣活动又多，走南闯北的，跟兄弟姊妹反而不怎么近，而且她的年岁比起来也太小了些。
郁宛道：“不用太强求，按你自己的意思来就行。”
她始终觉得人跟人之间相处是一个双向的过程，太一厢情愿的好意未必能接受，所以她也只要求阿木尔尽人事听天命，同时也是在向忻妃释放善意的信号——不管大人之间有何恩怨，都不该影响下一代，孩子们毕竟是无辜的。
忻妃不知听懂了没有，总之阿木尔往景阳宫偷跑了几次也没见拦阻，八公主一开始胆怯不肯出来，后来见母妃房门紧闭，并不怎么管她，这才大着胆子响应阿木尔的召唤，两姊妹在庭院里踢毽子——郁宛用孔雀羽毛做的，比寻常的鸡毛毽子更瑰丽灿烂，孔雀当然是先前盛淮山留下的那只，主人遭了罪，这珍物就被留在宫里，郁宛隔三差五过去探望，时不时就拔下几撮毛，或是镶在镜台上当装饰，或是跟花瓣嵌在指甲盖里，便是天然的美甲。
许是她薅便宜的次数太多，孔雀一见了她就吓得伸头缩颈，仿佛见了罗刹女似的。
看着阿木尔外露的个性、惊人的交际能力，郁宛也放下心来，她最担心阿木尔出阁后把自个儿养成个受气包小媳妇，宁可她泼辣些，也比自怨自艾的强，如今瞧着还是不错的——要是能再学着点怎么欺负人就更好了，这点她皇阿玛可谓个中老手。
随着戴佳氏晋封，妃位上一下子有了六个，难免给人以头重脚轻之感。那拉氏便委婉地暗示皇帝，是否贵妃可以再多添一位。
她心里想的是提拔愉妃或豫妃，一个是从潜邸过来，多少有些同袍之谊，至于后者则纯粹是她私心了——让郁宛占着，总比庆妃舒妃那些人强，再者也能同令贵妃分庭抗礼。
郁宛倒是没想这么快晋封，也不打算跟魏佳氏打擂台，她理想中的养老生活是细水长流似的，既不想当了出头椽子被人算计，该有的福利待遇也一分都不能少。
不过心里还是有点微微窃喜，她计划等皇帝来问话时再礼节性地谦辞，如此既能保住颜面，也能向他求个保证——再过五年、或者十年许她个贵妃之位。
原身是到妃位就封顶了，可她这辈子获得的宠爱不可同日而语，何况生了个阿木尔，至少阿木尔出阁之前得有个身份高贵的额娘吧？
可她万万没想到皇帝提都没提起此事，反而笑道：“皇后当真是糊涂了，一位贵妃都闹得不可开交，她竟还想再添一位。”
愉妃皇帝是从来没考虑过，虽然永琪是立了功，可他并不想母以子贵给予额外的奖赏，那样反而会让愉妃生出不该有的心思——他欣赏永琪的纯挚，却不愿这些世俗化的东西来玷污他们的父子之情。
至于宛儿，毕竟资历是浅了些，皇帝虽偶有考虑，却觉得不是时候，何况太后的态度也是问题，幸而如今有个容嫔占去全副心神，若霎眼给宛儿封贵妃，怕是慈宁宫又得调转枪口了。
可随即注意到郁宛神色，乾隆诧异道：“你很失望？”
“没有。”郁宛默默地咽了口酸水，连谦虚的话都不让她说，好歹给她个装逼的机会呀。
乾隆目光一动，转念说起回部今年进贡的事来，听闻阿里和卓搜罗了各色佳人，要来宫中给容嫔作伴，他觉得皇后所言有理，如今宫里的高位主子太多，低位者反倒寥寥，是该挑几个充实后宫，若个个都如容嫔那般殊色，该是何等幸事？
郁宛听得心里咕嘟咕嘟冒酸泡儿，果然长江后浪推前浪，一代新人胜旧人，男人靠得住，母猪能上树！她当真以为皇帝是不爱吃嫩草的老牛呢，如今看来，哪有不爱新鲜的？便是对容嫔的真心都有限，还想着多多益善。
乾隆就看到她脸上冒出一层一层青气，到最后跟结了霜的冻柿子一般，这才哈哈大笑拉着她的手道：“吓坏了？”
郁宛没缓过来，她看不出这事有什么好玩笑的。
乾隆将她的柔荑包覆在掌心里，这回换了温柔些的口吻，“放心，朕将来会许你一个贵妃，你对朕总是不一般的。”
郁宛不能相信反复无常的男人，她立马叫人取来纸笔，当即要乾隆写下保证书，君无戏言，这个就跟圣旨差不多了。
乾隆无奈之下蘸着印泥按了指印，又戳了戳她脑门，嗔她势欲熏心。
郁宛才不在乎他怎么想，握在手里的东西才是实在的，有这封契书，至少她的晚年生活有保障了。
*
十月上旬颁金节后，阿里和卓果然带着一帮精心挑选出的女孩子进宫让皇帝验看，乾隆留下了两个，分别封为福常在和宁常在，却依旧让送进承乾宫伺候容嫔。
阿里和卓脸色不太好看，他费尽心思觅来的人皇帝却只是轻飘飘一带而过，可见对回部没什么诚意，可要是能生下一男半女，那也是容嫔的助力。想到此处，阿里和卓方才释怀了些。
郁宛没能亲去鉴赏，实在叹惋：“回部的女孩子个个都跟容嫔一样漂亮么？”
小桂子这个耳报神虽不在现场，却打听得清清楚楚，“当然比不上容嫔娘娘，可放人堆里也是鹤立鸡群了。”
倘说容嫔的美貌值十分，福常在宁常在少说也有八分，何况年轻娇嫩更胜一筹。
“可奴才看万岁爷的心思并不在两位常在身上，倒是另一位更值得注意。”小桂子道。
郁宛敏感地支起耳朵，“还有谁？”
小桂子也是个八卦的，“是都统四格之女汪氏，包衣出身，本来是要小选当宫女的，不知怎的被万岁爷留了下来，同样封为常在，却叫住进咸福宫。”
咸福宫是慎嫔住处，慎嫔死后空置下来，里头并无主位，皇帝如此安排，可见对这汪氏十分抬爱，生怕她被人欺压了去。
看来是个螳螂捕蝉黄雀在后的故事，阿里和卓本来想为回部谋利，哪知却为她人做了嫁衣。
郁宛诧道：“汪氏生得很漂亮么？”
小桂子摇头，“比娘娘都有所不及，跟容嫔更是差之远矣。”
那就奇怪了，乾隆爷照她看来完全是个看脸的生物，如愉妃婉嫔这些人品德再好，依旧恩宠寥寥，这个汪氏站在一众回部佳人旁边，美色恐怕大打折扣，短短半天时间，想必皇帝也没时间考察她的德行，她究竟凭什么脱颖而出的？
郁宛埋头思索乾隆爷后宫有何姓汪的名人，“万岁爷可有许以封号？”
小桂子点头：“赐了惇字。”
这又是一桩不可思议处，若说那几个回部女子的姓氏麻烦叫起来不便也就罢了，这汪字有什么不便？直接唤汪常在不就得了。
郁宛蓦然想起汪氏身份，正握着的瓷杯掉在地上，溅落一地茶水。
新燕春泥见她脸色忽然难看起来，皆面面相觑，“娘娘怎么了？”
“没事。”郁宛摇头，叫人收拾那些碎片。
她怎么会忘了，眼前的惇常在、日后的惇妃可是乾隆晚期最宠爱的女人，还给他生育了如获至宝的十公主——考虑到阿木尔的出现，这位公主排序恐怕得降一降，但结果并无太大不同。
有那么一会儿，郁宛脑中甚至起了点阴暗的念头，这个汪氏可能会是她最大的威胁，不如趁气候未成先解决了她，以妃位之身去对付一个常在，无疑是轻而易举的事。
但很快，郁宛理智便将其压了下去，她不能由着自己堕落到这份上，那她就彻底成了一个手染鲜血的深宫妇人，在别人还没来得及伤害她之前，她先去伤害对方，这样的她，还可堪做阿木尔的额娘么？
想到女儿，郁宛心肠柔软了些，既然都是未知之数，她不该想得太悲观，如果一定逃不过失宠的命运，那她也只好认了，至少她不曾诛灭良心。
何况汪氏也未必会跟自己敌对，说不定像容嫔一般，还能成为无话不谈的密友呢？
郁宛如此想着，总算打起精神叫人传膳，不过眼睛却未放过外面动静，叫小桂子帮她留意，看乾隆今晚找谁侍寝。
出乎意料的是，皇帝并未翻任何人的牌子，而是罕见地去了长春宫。
新燕诧道：“长春宫不是已放置多年了么？”
打从孝贤皇后逝世后，乾隆便再不许人入住，里头虽有宫婢负责洒扫，可到底少了些活气，加之供奉着先皇后的灵牌和香烛，更是阴森森的。
她们平时经过那处都得打寒颤，万岁爷却还打算在长春宫独自过夜，真是胆子不小，就不怕先皇后的遗魂漏夜前来，潸然入梦？
