程叙言从贡院大门出来，灿烂的阳光激的他闭眼。
“叙言哥，叙言哥。”时明立刻跑到程叙言身边将人搀扶着，很快程青南和程偃也靠过来。
春闱结束当日的贡院外人满为患，时明他们为了确保第一时间奔向程叙言，几人分别占据有利位置。
程偃把儿子背在背上，时明和程青南为他开路。
程叙言无奈道：“爹，不必如此。”
他就是有些乏力，还是能走动的。但程偃不听，他们穿过拥挤的人群抵达人群外的骡车。
回到小院后，程叙言强撑着沐浴更衣，随便用了一点咸粥就躺下了。
程偃把儿子扶起来，用干巾子吸儿子的湿发。时明小心道：“偃叔，我去拿两个炭盆来如何？”
程偃颔首。
炭盆放在床沿两步之遥，不多时整间厢房有了丝丝缕缕热意。
见厢房里没有他的事，时明轻手轻脚退出去，恰好跟外面的程青南碰面。
两人目光对上，时明耳朵一热跑开了。
他拿了一碟葵花子仔细剥着，脑海里闪过许多。他从小行乞，坑蒙拐骗多了去，以前也不觉得有甚。可后来他跟着叙言哥，虽然他有时候性子还是跳脱，可他再没干过一件缺德事。因为叙言哥知道了会不高兴。
这一次他偷溜去赌场是一过，怂恿程青南又是一过。程青南素来老实本分，如果不是他碎碎念，程青南也不会半推半就跟他一起犯错。
时明感觉有点对不起人。
“啊啊啊啊…”时明把自己揉成鸡窝头，巴不得时间快些。
这一茬过去吧，他以后再不犯了，真的！！
程叙言一直睡到次日巳时才醒，程偃他们准备清淡适宜的肉粥，小菜，正午时候，程青南将小火煨的鸡汤端上桌。
浓郁的肉香霸道的溢开，连吃九日馒头的程叙言喉头本能滚动。他还记得基本礼仪，克制进食速度。
鸡肉被炖煮的软烂，入口即化，那股独属于肉类的味道安抚食道，下一刻又叫嚣更多。
程偃将鸡翅去骨后放到他面前，程叙言抬起头，“爹也吃。”
程偃：“早饭吃撑了，不饿。”
他们现在并不算拮据，程叙言也就没推辞，直到腹中有七分饱意后程叙言停止进食，哪怕身体还在渴望肉食。
程偃欣赏的看儿子一眼，笑道：“下午可要出去转转？”
程叙言应下。
程青南和时明赶车，程叙言坐在车内撩起车帘看着外面的热闹。
程叙言问：“这次春闱可有考生折在贡院里？”贡院大门一旦关闭，除非春闱结束否则不可开。
“没有。”程偃温声道：“虽然有二十好几人病重，但至今未传来坏消息。”
不得不说，此次春闱考官们对考生的体谅很有用处，默许考生以被褥覆身，又命人煮制姜汤，这些对于考官们来说是微小的事，但对于考生们影响颇大。
父子俩在车内交谈，倏地程叙言提及此次春闱考卷。他给三场考试分了难度等级。
程叙言面色严肃：“第一场偏难，第二场题量少，但是有两道策论题很是曲折。相比之下，第三场委实算简单。”
但这种不符合难易规则，一般都是简单，有些难度，很难。
程偃轻轻敲击着方几，眼睑低垂掩住眼中大半情绪：“你春闱的这些日子，爹在京城的各处逛了逛，打听到一些消息。”
程叙言：“嗯？”
车轮子咕噜噜行驶过平整的地面，有种特别的韵律，伴着程偃的话语。
上一次春闱，一甲三人，状元为中州人氏，榜眼探花皆为江南人。春闱录取名额三百人，其中九十人属赣地，八十来人属江浙一带，六十人属中州。其他地方的举人零零碎碎占剩下几十个名额，而来自北方的举人仅有寥寥三人。这南北对比实在惨烈。
而上上一次春闱，一甲三人仍是南方人士，其中春闱录取名额，南方占九成九，北方仅考上一人。
随着程偃讲述，程叙言心中那股违和感逐渐清晰，如同拨开云雾终于见得山石面目。他眸光颤了一下：“爹的意思是……”
程偃合上眼，少顷睁开给自己续茶。
“难怪……”程叙言低低呼出一口气。
南方环境优渥，读书人重笔墨轻体魄，虽有人习君子六艺但总有偏好。程叙言在中州念书时，同窗中亦有畏惧马匹之人。
真论身体康健程度，南方的读书人着实逊色北方读书人。
谁都知道春闱九日连考熬人，读书人越往后越撑不住。如果最后一场考试题难，就算北方读书人身体撑得住，答不出来还是答不出来。
所以这一次春闱三场考试的难易程度
才这般调整，甚至连诗赋题也出的简单直白，策论一共五道，时事就占了两道。真的是很努力在削弱江南等地考生的优势了。
程偃呷了一口清茶，茶叶微涩，他蹙了蹙眉。天子采取这般迂回之法平衡南北势力，想来朝堂上的各方势力胶着，局势不明朗。叙言这个时候入朝堂，也不知是好还是歹。
似是看出程偃的想法，程叙言温声道：“听闻成为进士后，要么入翰林要么入六部观政或外放，也不知等待我的是什么。”不管是什么，期间又得耗几年。
程偃愣了一下，随后反应过来。程叙言笑盈盈饮茶，末了点评：“入口味淡，中下。”
程偃哼笑一声，既是揶揄亦是带点期盼：“心中可是有把握了？”
程叙言眉眼弯了弯。
之后的日子里，上京的茶楼，酒楼十分热闹。那些读书人玲珑心窍，待身体恢复后很快就琢磨出味，心中十分不甘。
外面吵吵嚷嚷，程叙言待在小院看书，与他爹对弈，时明也很是老实，这日院门被敲响，程叙言捏着棋子点了点棋盘：“阿明去开门。”
院门打开，时明看着外面的青衫书生呆住：“请问您找谁？”
书生笑问：“此处可是长源府程举人落脚之地。”
时明眼睛圆睁，他试探道：“敢问您是？”
“在下是黔地人，姓叶，单名一字故，表字怀年。”书生呈上一拜贴，时明刚要转交，程叙言已经行来。
两人互相见礼，程叙言将人迎进院子，程偃在刚才时明开门时就吩咐程青南将石桌上的棋子收捡，同时程偃添上茶水点心，时间卡得刚刚好。
叶故跟程偃见礼。
三人落座，时明和程青南识趣的避开，程叙言疑惑道：“叶兄见谅，只在下委实想不起我们在何处见过。”
叶故笑道：“程兄不记得在下，在下却不敢忘记程兄，此次若无程兄，在下恐是撑不到春闱结束。”
程偃也看向儿子，程叙言更加疑惑。
叶故起身对着程叙言打了一套掌法，虽然打的磕磕绊绊，但确实是程叙言在春闱时的掌法没错。
叶故道：“我的号舍当时在程兄的斜前方。”
他这般说，程叙言总算明了，叶故笑道：“在下当时也冻的不行，见程兄在号舍活动就默默记下大半招式，没想到打完掌法之后身体很快便暖和了。”
第98章 会元
程叙言没想到是这般由来, 有点滑稽，但仔细想来又觉得他无形中助人，自身也有些欢喜。
缘法大概是如此。
叶故是个善谈的, 又加上他是黔地人，与程叙言的籍贯地相连, 一些风俗亦是相同, 是以叶故说些俏皮话程叙言和程偃也能懂。
院子里谈笑声起，日头逐渐升至正空, 程叙言顺势邀请人留下用午饭，叶故推辞两句就应下了。
午后程叙言以为叶故会离开，没想到叶故又跟他闲聊起来, 两人对弈，最后叶故用了晚饭才悠然离去。
时明看的目瞪口呆。
程叙言自身也有些懵, 他其实也非好孤独之人, 只是没有合适的同龄人罢了。
当初在中山书院, 陆斯自来熟, 程叙言与其相处不错，可是最后两人还是各奔东西。
感情如此脆弱。时间，空间轻易将其击溃。叶故的自来熟类陆斯, 但又有些微不同。
程偃偏头看一眼儿子, 眼中漾出一点笑意。叶公子是位妙人，又乐意主动奔向叙言, 倒是不错。
再者这大半日功夫, 叙言亦是平缓愉悦。
考生们在上京茶楼聚集, 礼部忙着批卷。叶故隔了一日又主动来寻程叙言, 跟程叙言传递外面的消息。
叶故凑近他神秘兮兮道：“仲惟我与你讲。这一次的会元很有可能爆冷门。”
每一次春闱前, 赌庄都会开设会元人选, 根据其名声程度，赔率高低不同。
叶故：“原本的大热门人选倒了两个。”
程叙言眉头一动。
那两名会元热门人选皆是江南人，平时瞧着身体康健，然而这次春闱雨夹雪，两人都中了招。一人中途寻求大夫治疗，一人病的头脑昏沉，稀里糊涂答什么也不知。
程叙言听着叶故细细讲述，叶故那眉飞色舞的模样完全没有温润尔雅的书生形象。
程叙言给自己倒一杯水，不紧不慢的饮了一口，对叶故道：“会元人选有十数人之多。”言下之意，还有其他人能争。
