前后几波聚集感染，印坊里盛了二百人，住了个全满。唐荼荼这个小院也住满妇人了，叁鹰再好的轻功也没法儿在这么多人眼皮子底下走。
他穿了身夹袄，扮作杂役，天天蹲在她的院门口剥蒜摘葱，偶尔拿着扫帚划拉两下地。叁鹰脾气天生的好，逢人便是一脸笑。
进进出出的医女路过时都鄙夷地扫他一眼，只当这仆役心不正，天天圪蹴在女人院门口，嘴皮子又甜，成天嘴上唤着“姐姐嫂嫂”，搭话卖笑的，不成体统。
直把叁鹰气了个倒仰。
唐荼荼从他那儿寻了个开心，乐淘淘走了。回屋坐了没半刻钟又绕回去，装不经意地问。
“今儿，没人给我送什么东西啊？”
叁鹰目光一闪，揣着明白装糊涂：“不应该呀，官道是不是堵了呀？一般这风大雪寒的时候，官道就不让过，我给您打听打听去。”
说完扭头跑了。
心里直叫苦，姑娘这都十五岁生日了，殿下那礼物咋还没到呢？
唐荼荼一下午神思不属的。二哥走的那天……呸，临别那天，还说给她备了生辰礼的，说大不了一年给她过两回生日，不缺她这一份礼。
怎么就不送了呢……
她有点失望，又啪啪拍了拍脸，挥去这矫情。二哥在边关打仗呢，这巴掌大点事还值当他惦记？过往十年没过过生日，这会儿有吃有穿有家人礼物还不满足，惯得你。
唐荼荼靠自我唾弃把自个儿安抚好了。
隔了会儿，古嬷嬷又来报：“姑娘，外头有人要见你。”
已经等在院儿里了。那是四位中年人，有男有女，全穿着锦衣，银钩玉佩篾丝扇，宽额大手厚耳垂，各有各的富贵貌。
唐荼荼在东西市寻摸久了，一看便知道这几位是大商人。
远远看见古嬷嬷领着她出来，几位大掌柜笑了满脸，快行几步上前来拱手作礼：“这位就是大姑娘吧？”
“实在是生意忙得迷了脑子，早早就得了东家的信儿，一直没来得及拜访姑娘。过年托管家给您送了一份礼，老管家回头跟我说，县老爷清正廉洁，压根没让他进门儿，给我原封不动带回去喽。”
这几位噼里啪啦快人快语，唐荼荼迷瞪听半天，在古嬷嬷的挤眉弄眼中知道这几位是谁了。
来天津之前，她娘说天津有几个她生意上的老朋友，托付他们关照自己。又听这几位掌柜各个称“东家”，大概华琼是生意的牵头人。
“哎呀，到饭口了，咱们边吃边说，边吃边说！姑娘快请上座。”
跟商人打交道是件愉快事，唐荼荼推辞几句，被几位伯姨笑吟吟地按着坐下了。
她不知人家有无顾忌，自己用公筷空盘取了一份菜，吃饭不摘帷帽，撩起轻纱一个角吃，吃相斯文又秀气。
等上后菜之时，那位姓侯的大掌柜招呼着往她这边上：“姑娘可别是成心饿着肚子，学别家丫头苗条，咱不学那个，也别因为我几个在这儿而拘谨，不然那可是我们的罪过了。”
“没有的事儿。”唐荼荼心情畅快，又夹了一只裹满酱汁的四喜丸子。
“前天一听县里头出了事儿，我立刻给东家去了信儿。姑娘也是，这么大的事儿不知道跟我们张嘴，今儿我们各家出了十来人，都在印坊左近住下了，留着给姑娘支用。”
唐荼荼眼神一闪：“伯伯听着了什么信儿？”
赤眼病在前，赵大人贪污一案应该还没传出去，而大肚教一案更是万万不能传出去。
果然，那侯大掌柜叹了声：“自然是县里爆发了赤眼病啊，还有赵大人贪赃纳贿一事。”
“漕司府的令都传出来了，要各家商行举证赵大人纳贿的名目，收受的贿银、侵占的农田、商物全往上报——各家商行自个儿举证行贿通贿的，既往不咎，不许再犯。”
唐荼荼眼皮扑簌了两下。
她知道赵老头儿脾性，肚皮不大，胆子更小。那老头只是手缝松，过衙门走账的公税都要捞一笔，真要让他实打实的贪、跟各家商行伸手要钱，那是不可能的事。
一个破落的静海县，要什么没什么，商行不从这里进货，也不在这里开店，整个静海县的钱庄当铺都全是官营的。各家商行顶多从静海县招一些廉价劳动力，包吃包住把工人接到天津城内去。
这样的境地，赵大人去哪儿贪？他跟各家商行该全无关系才对。
漕司让各家商行举证，这“既往不咎”有点意思。那日，唐荼荼听爹爹和叶先生说过，一地出了大贪官，往往上下牵扯一片，一府的官员都要严查进项出项。
“既往不咎”，就是让各家商行把那些对不上的账赶紧列出来，往赵大人头上安。
摁死一个县官，好叫天津别的大人账目清明，在皇上派钦差下来之前，先把自己一身鸡毛抖干净。
嘴里的菜味道复杂起来了，唐荼荼放下筷子不再吃了，直起身坐得笔直。
她顶着华琼的名头，严肃开口。
“我出门前，我娘给我讲了个道理，说做生意要诚信经商，才能越做越大，有些事莫伸手，伸手必被捉……”
几位大掌柜当真以为这是华琼的金口玉言，听得专注极了。
唐荼荼却说不下去了，顶着几位大掌柜认真却迷惑的目光，她自己也觉得这话是屁话了。
一条运河，从北到南串起了百十个商帮，千百个商行，万千家商户。上下多少人“打点”，多少人“通气”，要是以律法画条线，能把全天下十之七八的商全划到“行贿”的那一头。
她老爹清清白白一个官，这几年就没拿过除了俸禄和体己以外的钱，饶是这样，唐老爷还常常因为早年入礼部花了八十两纹银打点而耿耿于怀。
而漕司一个地方大员，敢下令“所有商行行过贿的既往不咎”，说明天下有许多先例在前，平时民不举，官不究，贪的贪，送的送，曝出事时法不责众。
侯掌柜听出她想说什么了，眼里立刻带了赞赏。
“大姑娘小小年纪，竟能明白这番道理！姑娘放心，我们心里都有杆秤，皇城根下生意不好做，老伙计们都知道树大招风的道理，有时宁愿外地商会踩在头上，也不敢动歪心思，账目上是清清白白的。”
这“清白”含了多少水不好说，听他一席话，唐荼荼好歹放了心。再想想她娘可是坐拥三条街的厉害人，肯定也有一套自己的处事之法。
侯掌柜又接起了前话：“前日信儿送出去，回信回得极快。我们才知道东家已经出门了，正往天津这头赶呢，不日就到了。”
唐荼荼惊喜：“我娘要过来？”
她换了个住处，连这事都不知道，大概娘的信送府里去了。
中午吃了荤菜，古嬷嬷都惦记着，晚上只有清清淡淡一碗长寿面，一海碗，配了两样小菜。这荤一顿素一顿的实在折磨人，连汤喝完，只觉得吃了个水饱。
趁着今日有纪念意义，唐荼荼开始写年终总结，年前忘了写，年后一直忙到今天。
去年冬至来到这个时代，今已一年零一个月了，这一年做了什么事儿，有什么想法和体悟全写上去。以前每到年终是填表格，写公文，如今没上级要应付，写着写着就成了日记，一句一句落笔都是自在的。
她吃了长寿面，收了全府的礼物，听了爹爹的祝词。但总有点一丢丢遗憾浮在心上，摁不下去。
此时的长街上，几匹快马抢在天津闭城门前进了城，沿着河西堤一路穿过坊市与巡卫关卡，朝着她的方向疾奔而来。
领头的影卫看了看时辰，高兴得差点蹦起来。
子时一刻！赶上了！昨儿天黑殿下的信才过来，快马加鞭一天一夜，老天爷啊，竟叫他们赶上了。
叁鹰和芙兰一路穿门过院，压抑着兴奋“笃笃笃”敲门。
唐荼荼刚睡下，开门露出半张脸：“怎么了？”
俩影卫难掩激动：“殿下送的礼到了！”
唐荼荼眼睛骤然亮起了两盏小灯泡，高兴得有点结巴：“快快快进来。”
叁鹰小心翼翼地捧进来。
那是一盏很大的纱灯，六角六棱，内径一尺长，底下是整块明玉雕的莲花托，上方一个手摇柄，轻轻一摇，里头画着画儿的灯芯会转。
叁鹰得意道：“这是京中名匠梦溪丈人所做。老相公不慕名利，早歇手了，就是殿下也得寻着老相公的故交上山去求人家，三催四请，软磨硬泡，老相公才答应给他做这灯，从立冬就开始做了。”
唐荼荼听得直笑。
她不信二哥会有那样的少年意气，可在“二哥去求灯”和“叁鹰说假话”之间权衡一下，唐荼荼自然更信前者。
她伸手摸摸冰凉的灯骨，没分辨出来是玉还是琉璃，刚从冰天雪地里送过来，凉得像在摸冰，捱冻也快乐。
叁鹰扯幌子眼也不眨：“早该在元宵节当天就送过来了，出通州时下雪耽误了工夫，万幸在姑娘生辰这天赶上了。姑娘快看看灯芯坏了没有？弯了折了都能修修。”
唐荼荼嘴角快要咧到耳朵根，摆摆手，笑得声音都发不圆乎了：“你们出去嘛，我自己看。”
