萧铁策在外面骑马，马车里只有母女两人，明九娘笑道：“你不用忙前忙后的，不是还有你爹在吗？”
出了门，他们都心照不宣地改了称呼。
猫猫偷偷道：“娘，我看着爹脸色不好，是不是还在因为昨天的事情在生气？”
说起来也好笑，昨日一家三口在客栈吃饭，猫猫向来孝顺，所以吃饭过程中总是照顾和伺候父母。
结果旁边有人羡慕地对萧铁策道：“这位兄弟真是让人羡慕。”
萧铁策眉宇之中还有些高兴之色，虽然表现得并不明显。
结果那人接下来道：“收了一对姐妹花，享尽齐人之福。”
明九娘差点把嘴里的茶喷出来。
这是表扬她年轻吗？
萧铁策却很生气。
猫猫问的正是这件事。
明九娘道：“昨晚发了几句牢骚后就好了。”
“那我怎么觉得，爹还是有点不高兴？”猫猫道。
“你爹今日不高兴，我猜是因为咱们今日进入这梧州境内的缘故。”明九娘掀开马车帘子往外看。
梧州离京城不过数百里，原本应该是富庶之地，可是明九娘发现，这里和临近的城池相比就有些寒酸，路上见到的百姓也多不富裕。
猫猫道：“我也觉得奇怪。这当地的官员，是不是有什么问题？”
明九娘道：“要是我没猜错，咱们应该要在这里呆几天。”
不仅仅因为这一路所见，也是因为她记得，梧州这几年赋税少得可怜，反而年年哭穷向朝廷寻求救济，理由五花八门，什么水患，什么严寒酷暑，大概凡是能被用上的理由都被用了，花样要钱。
所以这一站，原本就是他们此行的重要落脚点。
“爹是想来查一些事情吗？”猫猫隐晦地问道。
“嗯。”
“那我觉得，我们不应该去城中客栈投宿。越是这种可能有问题的地方，城里的好客栈就越可能被掌握在那些当权者的亲戚手中。恐怕到时候我们作为外乡人，多打听几句都会被盯上。”
在客栈里，他们会很显眼。
明九娘想了想后道：“你说得有道理，等等，我和你爹说说。”
萧铁策听她说完后大笑道：“你我真是心有灵犀，想到了一起。”
明九娘：“……我可不敢居功，是你的小棉袄想到的。”
猫猫在一旁偷笑。
一家三口傍晚时候来到城郊一处百姓家门口敲了敲门。
开门的是个憔悴苍老的妇人，佝偻着后背，步履蹒跚。
她身边跟着个八九岁的男孩子，面容警惕地看着他们一家三口。
第1823章 借宿
猫猫笑道：“这位大婶，我们是过路的行人，想问问这附近哪里可以借宿，我们会给钱的。”
妇人抬头打量着他们。
明九娘这才发现，这妇人实际上年纪应该不是很大，因为她眼角并没有什么深纹，只是因为头发白了不少，显得格外苍老。
妇人道：“你们从哪里来，要去哪里？”
猫猫不慌不忙地道：“我们从京城来，现在打算去江南寻亲。路过这里，想寻找故人，看看能不能帮我们找到江南的旧亲，所以需要留下些时日。”
妇人犹豫片刻后道：“我家里有三间正房和两间厢房，你们进来看看，如果不嫌简陋，在我家中住下也可以。至于银子，你们看着给便是。”
猫猫见萧铁策和明九娘都没有出声反对，便笑着掏出一块二三两的碎银子给妇人道：“那这算是定金。倘若我们住的时间长，就再给大婶补些银子。”
妇人得了银子十分高兴，倒是她身边的那个男孩，一直面无表情，目光警惕，好像防贼一样防着他们，戒备心很强，也并没有因为银子就对他们殷切。
倒是个有趣的小孩，猫猫心想，但是也没放到心上。
一家三口在这里住下，车夫则在旁边又找了户人家借宿。
这家委实有些清贫，甚至可以说一贫如洗，屋里根本没有像样的家具，但是打扫地却很干净。
从交谈中明九娘惊讶地得知，这妇人和那男孩竟然是母子。
妇人虽然生孩子晚，但是也才三十多岁，比她还小一岁。
可是妇人已经是衰老到这种程度——之前猫猫喊她大婶的时候，明九娘还觉得不妥，觉得自己喊她大婶还差不多……
这定然是生活不如意才会被岁月风霜磋磨至此。
妇人自己说相公在儿子五岁的时候病逝，她无依无靠，只能带着儿子回到相公的老家，费了很大周折才把祖宅讨回来，就是眼前这破房子，母子相依为命。
妇人针线不错，还帮人洗衣裳，秋收的时候去打零工……总之什么能赚钱她就做什么。
她需要很多很多钱，供养唯一的儿子读书。
读书者往往是要倾尽一大家子才能供出一个人，但是这妇人，却凭借柔弱之躯独立供起了儿子，也把自己累成这般未老先衰的样子，令人可怜又令人同情。
妇人道：“亡夫临终之前握着我的手，说无论如何都要让绍儿读书。”
明九娘心想，这男人可真够自私的。
他都知道自己不行了，还给妻子留下这么大负担？
一个妇人，能把儿子拉扯长大已经不容易，读书那是多奢侈的事情！
谁不知道读书能出人头地？然而读书需要的钱，难道是大风刮来的？
妇人却很骄傲：“我做到了。虽然眼下不能再去学堂，但是也给他请了夫子，每个月指点他三次功课。绍儿听话，既勤勉又自律，日后会有出息的。”
每个母亲都无条件相信自己的儿女会有出息。
“多谢夫人不嫌弃，在我这里投宿，给我增加了这么多进项……”妇人感激地道。
她今日过来，是主动要帮明九娘免费洗衣服的，闲谈之间不知不觉就说了这么多。
第1824章 赵谦绍（一）
猫猫看着旁边垂眸不语，低头看着自己鞋尖的赵谦绍，无声地叹了口气。
在这里住了两天，她知道了他的名字，也知道了他今年刚九岁。
猫猫还隐隐感觉到，家里的贫困，母亲的苦难，繁重的课业，生活的重压……都让这个孩子敏感、自卑又刻苦向上，黑色的眸子中带着和年纪不相符的懂事。
那种懂事，那种因为生活困窘而造成的难堪，都让人心疼。
倘若可以选择，谁愿意懂事？
倘若可以选择，谁愿意一边在困苦之中挣扎一边自我安慰，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
这段话，每天赵谦绍都在大声地背诵，这也是妇人要求的。
一脸稚嫩却又故作坚强的小小少年，迎着晨曦在微凉的风中仰头大声背诵，仿佛这样就可以驱赶掉所有贫困带来的尴尬，仿佛这样就能和挣扎的自己和解——他在努力，他没有辜负母亲。
他像一张绷紧的弓，让人担心他随时都能绷断。
猫猫不能说妇人不好，她付出了所有才换来了现在的局面，也让儿子读书明理，鞠躬尽瘁死而后已。
然而这样的爱太沉重了，比赵谦绍年长七岁的她，已经清楚地看到了少年不堪重负的另一面。
那些对贫困的反抗，那些贫困带来的羞耻，他都不能有，他只能好好读书，唯有这样才让母亲欣慰。
猫猫甚至感觉得出来，他的自尊，并不喜欢母亲这样一遍遍把家里的苦难掰开了揉碎了给自己一家三口这样的陌生人看，可是他也明白，母亲放弃尊严的诉苦，无非是想得到更多的银子，让他更好地读书。
母亲又做错了什么？
这个小小少年，还有很多事情想不明白，可是眼下他内心的痛苦挣扎，面上的尴尬难堪，都被猫猫感受到了。
猫猫想帮帮他。
她说：“绍儿，你带姐姐去买点东西好吗？”
赵谦绍没有说“不”的权利，因为母亲已经替他一叠声地答应。
“那有什么不行的？绍儿，快带着姐姐去买。”
猫猫听见赵谦绍声音极低地“嗯”了一声，仿佛这样才能证明这是他的回答，而不是母亲的。
两人出了门，赵谦绍道：“村里的杂货铺子，买不到什么东西。”
“没事。”猫猫笑道，“我就是去看看，出来透透气，我一点儿也不喜欢听我娘絮絮叨叨，好烦啊。”
赵谦绍有些惊讶地看着她。
猫猫就是故意的，她撒了谎，想安慰一下小小少年，他偶尔不喜欢母亲的举动，并非罪大恶极，而是人之常情。
不信就想想她。
“我娘很唠叨，我打个喷嚏她都得紧张半天。”猫猫故意抱怨道。
赵谦绍没说话，沉默地带着她往前走。
“赵谦绍来了。”
“快喊二牛他们出来，今日非要打死这小子不可。”
“我也来了！”
前面忽然出来四五个男孩子，凶神恶煞地过来，还有人往后跑去叫人，看起来和赵谦绍有深仇大恨一般。
赵谦绍推了一把猫猫：“你快走，别管我，我拦着他们。”
第1825章 赵谦绍（二）
猫猫没动，看着那些在四处找趁手“兵器”的熊孩子道：“你怎么得罪他们了？”
