众人：“……”
毫无搞人心态自觉的诺亚微笑着，说道：“卡尔.依瑞斯可以成为英雄，我的玫瑰为什么不可以？我生出了这样的私心。”
“所以，我不想等待恶龙既定的结局，在勇者到来之前，恶龙就已经决定向公主交付自己的心。”
他甚至还当着众人的面认真地思考了起来：“转变太过突兀是不行的，总要伏笔铺垫以及欲扬先抑，所以我做了一个艾什莉的魔偶，应该能派上用场吧。”
卡尔瞬间明白了埃克哈德老师为何会询问他那三个问题，恐怕埃克哈德老师早就发现亡灵天灾中艾什莉并不是真正的艾什莉。
“虽然我希望剧本能按照我期望的那样发展，等到勇者一行人来到白塔时，公主已经戳穿了恶龙的阴谋，挖出恶魔的心脏，代替勇者成为英雄。此后她将点亮文明的火炬，成为方舟的主宰。”诺亚无奈地笑了，“但以那个孩子的心性，她大抵是不会认同的。她一定会把包括我在内所有人的付出都给你们清算清楚。”
卡尔默默点头，不得不说，道林大公对艾什莉的了解的确远胜旁人。
多明尼卡泪盈于睫，她眼神空茫地喃喃道：“本就如此，她本就是如此高洁坚定之人……”
想到艾什莉的结局，所有人都觉得心里堵得慌，就连道林大公温柔的笑颜都变得刺人了起来。
“艾什莉是唯一一个无法被我干涉命运的‘超越者’，她的路将由她自己选择。”诺亚站起身，走到窗台边，朝着窗外的庭院望去。
“虽然得不到回答，也听不见你们说话，但我还是很想问一句——”
“勇者们，我唯一深爱的孩子，她有得到幸福吗？”
这个问题如同一记重锤，重重地敲砸在众人的心上。
多明尼卡委顿在地，双手捂住脸颊，克制不住地痛哭失声。卡诺斯背过身去，竭力掩饰面上的悲意。菲奥娜微微偏头，薄唇紧抿，泪珠在眼眶里打着转。
卡尔用力一拳砸在沙发上，能够让岩石碎裂的力道却没能让沙发动摇分毫，他咬牙忍住几乎要将人击溃的悲痛，浊苦的泪水却还是滑落眼角。
伯格的喉结上下滚动了一瞬，沉默无言地拍了拍卡尔的肩膀。他们知道道林大公听不见也看不到，但他们还是觉得这个问题的答案太过残忍了。
道林大公不知道，自己唯一深爱的孩子没有拿他的核心当做船票，登上方舟逃跑，更没有踩着他的尸骨成为英雄，从此荣光加冕。
他的孩子保护了他的核心，戴上了属于诺亚.道林的假面，义无反顾地从卡拉尼回到了苦痛的人间，替他过完了这出戏剧的最后一场。
她的肺腑塞满了冰雪，她的胸腔如烈焰般滚烫，她让地脉的火种在她的掌心绽放，她让本该变为恶龙的勇者看见了黎明的晨光。
这个时代的天才本该拥有一切，最终却选择将光明留给未来，自己葬在了这座形如墓碑的白塔。
三百年前被导师制成了魔偶、亲手毁灭了卡拉尼的道林大公，凭借着本能在故乡的废墟之上建造了碑一般的白塔，是否想过它会成为他与弟子共同的坟墓？
没有人知道，就如同过去的道林大公不知道艾什莉的结局一样。
溯回法阵的时效已到，周围的光影开始变得模糊，仿佛一切都要淡入暖融的天光。
诺亚回头，朝着他们微笑：“时间已经到了。”
“那么，祝你们——”
在诺亚最后的祝福中，多明尼卡手捧的告死者之瞳绽放出耀眼的光芒。
沐浴在融融天光中的诺亚转头看向门扉，抱着书籍的红发少女恰好推门而入，神的荣光泼洒在两人的身上，宛如公义的冠冕。
美好的仗已经打过了，当跑的路已经跑尽了，所信的道也全都守住了。
“祝你们前路坦荡，明日有光。”
……
后来，勇者一行人向世界公布了大陆即将毁灭的残酷真相，在告死者之瞳所承认的公义之下，三任守护者的名字终于为世人所知晓。
守护“公义与法则”的泽弗恩，维系“智识与真理”的诺亚，以及传承“自我与崇高”的艾什莉。
过于残酷的真相与鲜血淋漓的牺牲震惊了世人，又一次神庭会议，各族领袖再次云集，商讨的却是如何改变眼下绝望的困境。
卡尔带出了白塔中的书籍，其中，艾什莉跟在道林大公身边的那三年里曾经无数次提到过“世界之外还有世界”的概念，这让毫无头绪的困兽看到了开拓的前景。
“必须做两手准备。”彻底成长起来的卡尔在谈判桌上据理据争，“我和我的团队会将火种带上方舟，点燃方舟的能源炉心，看它是否如道林大公所说的那般能在方舟之国上绵延地脉的命络。与此同时，我们也不能坐以待毙，不能将希望完全寄托在这虚无缥缈的等待里，我们必须去寻找世界之外的世界，开拓新的家园。”
“诸位，这将是一次漫长的、看不见边际的抗战，或许直到我们的下一代、下下一代都无法完成这份伟业。”
卡尔一手覆上心口，再次抬头，眼神却坚毅到连分毫的动摇都没有。
“从今日开始，各族停止发展，维系现状，将我们对星球的能源消耗抑制到最低。直到我们寻找到新的家园或者方舟之国生长出可供繁衍生息的土地。”
被后世称为“长夜年代”的艰苦时光开始了。人们废弃了科技以及工业，重新启用了古老的魔法与符文，文明大幅度的后退，所有人都在等待着一个重启的契机。
“卡尔哥哥，你真的要登上方舟，对宇宙进行探索吗？”穆丽尔知道卡尔做出了这样的决定，一时间悲痛到难以自己。
“道林大公记载过，称登上方舟是一个舍弃自我的过程，但我觉得并非如此。”卡尔抚上心口，那里留存着艾什莉传递给他的火种，“我认为，那应该是一个升华灵魂的仪式。法则或许会剥夺我的情感和欲望，但祂不可能剥夺我的自我。我是这么坚信着的。”
艾什莉离去的那天，卡尔便发现埃克哈德老师寄身的戒指碎裂，埃克哈德从他的生命中消失不见。
他的老师只留下“再会”二字，算得上是不告而别。卡尔猜测他大概是心愿已了，所以离开了人间。
虽然有些寂寞，但卡尔也不再是那个只会依赖老师的少年。
身为世界的救主，将火种带上方舟并对世界之外的世界进行探索的任务非卡尔.依瑞斯莫属，这是他的责任以及义务。
看着已经长成青年的卡尔义无反顾地踏入了真理之门，穆丽尔一时间泣不成声。
她知道，从儿时起便怀揣着的小小愿望，“成为卡尔的新娘”，从此以后都将是阳光下的泡影、融于杯中的砂糖，仅仅是属于她一个人的美梦。
她爱的人被一个名为“艾什莉.图里帕”的女人成就了一生，她让他在绝望中重拾自己破碎的尊严，最后又让他踏上了成为神明的台阶。
她给予苦难，她施与光明，无论爱与不爱，卡尔都追逐着她的背影，一步步成长为如此伟大而又光明的样子。
崇高，与自我。那个狂风暴雨中依旧不动如山的信念与意志，就如同黑夜中的灯塔，指引着他一路向前。
……
“我再次见到了佐伊，在卡拉尼的废墟之上，在旧神的坟冢里。”
“你见过冰雪中的玫瑰吗？那么冰冷，却又那么美丽。”
“当她被风雪吞没，碎裂成满地冰凌，我觉得我的灵魂与我的心也被一同撕碎在那个冬天里，伴随着碎雪飞向这片被战火点燃、饱受苦难的大地。”
“痛楚过后，便是清醒。仿佛一场久远的大梦，最初在麻木中入睡，最后在痛楚中惊醒。”
“这世上根本就没有卡拉尼，只有一个个背负着命运、孤独前行的生命。”
“或许总有一天，我将与我的伙伴们一起，在城邦的废墟之上建立属于所有人的卡拉尼。”
《卡拉尼之城》的最终卷，格尔达与自己的伙伴们终于找到了传说中的天空之城，然而，这里没有母亲每天夜里描述的天堂的美景，只有一片荒凉的废墟。
他们挫败了魔王的阴谋，打败了挑衅世界的恶龙，在卡拉尼之城崩溃瓦解的背景里，格尔达看见了摘下魔王面具的佐伊。
然后，正如格尔达所说，她的梦醒了。
没有天堂一样美好的卡拉尼，没有勇气与希望便能誊写的完美结局，所谓的卡拉尼不过是这群生于乱世的少年男女挣扎在千疮百孔的大地上的慰藉与幻想而已。
将残酷的现实披上美丽的皮囊，他们像溺水的人般一次次将自己从泥沼中打捞了出来，追逐着一个虚无的目标，就这么苟延残喘地活下去。
他们本该在终点站迎来梦碎，但佐伊就像一个不断上浮的光点，让他们在不断下沉的世界中抓住了一线的光明。
——梦的确是碎了，但他们似乎又有了直面这个世界的勇气。
“佐伊就是格尔达的卡拉尼吧？”杰奎琳合上书，珍视而又轻柔地抚摸着书籍的封面。
