“阿词，我不是在做梦罢。”顾纭喃喃道。
清词猛地抱住了她：“我一直在找你......”话音未落，已是哽咽难言。
顾纭的眼中也蕴了泪，回抱住清词。
家破人亡，辗转流离，都没让这坚强的女子流一滴泪，久别重逢的至交好友却轻易破了她的心房。
还是顾纭先镇静下来，她轻声道：“此地不是说话的地方，随我来。”
顾纭推开后门，带着清词三绕两绕，绕到了一片竹林里，竹林里砌了白石假山，清溪上架着小桥，尽头是一个门扉紧扣的小院，有小楼一角从院中探出，与面院庄严肃穆的风格大不相同。
“这是何处？”清词问。
“王爷在后院的书房，不许旁人踏足的，只是王爷素日里在前院处理公务和读书，这个地方一年也来不来一二次，渐渐空置了。”
“那你......”
“打扫这片地方的小厮也是青州人氏，都是同乡，便给我行了个方便。”顾纭莞尔一笑。
她没说的是，这个地方，会让她想起故里山水，想起曾经无忧无虑的岁月。虽然她知道，她此后的人生，已与曾经的好友天差地别。可是，在想念的时候，在支撑不住的时候，她会来这里坐一坐，去获得一些独自前行的勇气。
清词欣慰，她的纭儿，就是这般，无论是什么样的环境，总能找到适合自己的生存之道。
两人随便找了一处溪前的白石坐了下来，彼此沉浸在久别重逢的喜悦中，并没察觉坐的位置正对着小楼的窗户。
楼上帘栊低垂，寂无人声。
*
孟清词攒了一肚子的话，这会子都顾不上说，拉着顾纭的手，只觉比在闺中时粗糙很多，她既心疼又气愤：“纭儿，你受苦了，她一直这么欺负你么？”
这个她指的是孙侧妃。
顾纭却对这些并不在意，她关心的是孟清词怎么来到京城，来到睿王府，她问：“阿词，你怎么来了京城？又怎么这副装扮？”
两人异口同声发问，又都停了下来，四目相似，不禁都笑了起来。
真好，原来旧时的默契，一直都在。
“你先说。”清词急道，王府里干粗活的小厮和丫头都去哪了，这不就是孙侧妃故意折磨人吗？
“她也就这些法子了。”顾纭不想让清词担心，轻描淡写道：“侧妃性子说的好听是鲁直，不好听是莽撞。但与这样的人相处，她心里想什么，你便轻易可以看得出来，是以只要小心些，也没什么。”
“何况，侧妃有个好父亲。”
孟清词知道，孙侧妃的父亲这几年官运亨通，已升至湖广总督，是皇上的心腹之臣。她有些沉默，顾纭话里话外的意思是不希望她想法子为她出头。
“你还没和我说呢？你怎么来的京城？”顾纭问。
在曾经无话不谈的好友面前谈起这个话题，清词微有羞涩：“纭儿，我嫁人了，夫家便是定国公府。”
顾纭一愣，她当然听说过定国公府，可并没有敢肖想好友能够嫁入这样显赫的门第。
她欲言又止：“我还以为......“
清词明白顾纭的意思，她摇头道：“宋师兄是至诚君子，从来拿我当妹妹看的。”
顾纭垂眸，捡着地上的小小石子：“伯父......一直拿当他子婿待的。”
生离死别之后，在怎样的困顿中，只要她想到，她的挚友与她曾仰慕的男子在一起，想到他们彼此相伴，白头偕老，于她而言，便是艰难岁月里无声的安慰和力量。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”她曾听清词读《诗经》，彼时入了耳，未入心，却不知为何，会在后来的日子里常想到这段诗，想到那个如一束阳光般映照她生命的谦谦君子。
阿词才情四溢，温柔又洒脱，蕴之学富五车，出口成章，他们两个，才是最最匹配的一对。
清词执了顾纭的手，低低道：“我们都从未忘记你。”
所以，我们怎么能忘却了那段共同度过的青春年华，心安理得的在一起。
父亲不知宋师兄与纭儿早两情相悦，只是碍于年少矜持未能挑明，确实动过这个心思。可自从那一夜，她看见被烈火焚烧后，一片狼藉的顾家前，那个沉痛而萧瑟的男子身影，她便知，嫁与宋蕴之，对他们二人而言，都是最痛苦的凌迟。
况且，她一直视他为兄长，知他对顾纭用情至深，无论如何，不能趁虚而入。
还没待她想清楚怎么拒绝，师兄已先找到了她。他消瘦了许多，纵然身形仍挺拔如竹，掩不住面色的憔悴，开口便是：“阿词，抱歉。”
他神色愧疚：“先生待我恩重如山，正因此，我不能明知心里住着一个女子，还忝颜上门求亲。”
“那样对你，对她，都不公平。”
师兄的话与她所想不约而同。
她如释重负：“其实我也是不愿的，宋师兄。”
她道：“我有时想，若是可以一直不嫁人就好了。我不明白，为什么在这世上，男婚女嫁就成了必须。一个女子若是不嫁人，周围的人便会以怪异的眼光看着她，猜测着她是不是有什么隐疾。男子的境遇许会稍微好一些，可是除非你一走了之，否则你便逃不掉被催婚的命运。”她有些苦恼。
“而且，两个素未谋面的陌生人因为这个原因而必须生活在一起，真的是很匪夷所思的事情。”
师兄轻轻笑了，笑容淡薄得如薄暮的夕阳，他道：“大昏，万世之嗣也。这是圣人的原话，也是世人奉行的颠扑不破的真理。”
“师兄你也是这样想的吗？”她问：“愿得一心人，白首不相离。清词未来的夫君，必得是我喜欢的人，也需得对我一心一意，这样才能让我心甘情愿地嫁他。”
“我不想只做某人相敬如宾的妻子，去获得一个贤妻良母的认可，为他打理后宅，照顾子女和妾室，为他失去了自己，最后仅仅在家族牌位上留下一个名字，供后代子孙祭祀。”
她的话音一落，师兄的笑容更真切了些，他抚了抚她的头，不乏欣赏：“小师妹长大了。”
他目光悠远：“愚兄懂你的意思。因我也是这般想法。”
她惊讶：“可是伯母，一直盼着你成家.....”
师兄唇边溢出一丝苦笑：“我怕是只能让母亲失望了。
“那师兄打算怎么办？”
第二十二章
“自然是用余生的时间找到她。”师兄的声音低而坚毅，蕴含着深深的痛苦和自责，“纭娘落到如此境地，都是我太无能的缘故。”
“为了她，我会去考取功名，去求得权力，去走到高位，去得到那......能够保护她的力量。”
她动了动唇：“若是.......”她当时尚不知顾家犯了什么事，但却隐约听说这种犯事的女子，多半是要入贱籍的。
师兄，会接受这样身份的顾纭吗？
“若是她沦落在风尘之所，便赎她娶她，若是她已成亲生子，便以兄长的名义照顾她，守护她。若是......”师兄的话，掷地有声，却仍然哽咽了下，跳过了那个字眼。
“她是我见过的最坚韧的女孩子，她不会那么轻易放弃自己。”
清词转述了宋蕴之的话，一字不漏。
顾纭怔怔半晌，细长的手指捂住了脸，她的肩膀颤抖，她没有出声，却有泪水不断顺着指缝透了出来，滴落在青色的衣襟上，淌开一朵一朵淡色的小花。
“师兄若是知道我寻到了你，不知会有多欢喜。”清词感慨，她揽过顾纭纤瘦的肩，如小时那般亲密。
“哦，对了，”她拉下顾纭的手，从怀中掏出帕子为她擦了擦泪：“宋伯母去世后，师兄已守足了三年孝，不日即将抵京，我听我父亲提过，师兄这三年异常刻苦，没有片刻放松。”
“以师兄的才华，必能蟾宫折桂，你们二人也算是苦尽甘来了。”
顾纭含着泪噗哧一笑，以手作拳，锤了锤清词，神色却有些黯然，她叹息道：“他有大好前程，我却是因罪没入宫中，也是父母亲人俱亡的不祥之人。”
“阿词，他娶我，不但于他今后毫无助益，还会遭受同僚的议论和嘲笑。我若是为他好，便不应再纠缠他。我们之间，已经无缘了。”
“无论你怎样，师兄他必是甘之如饴。”清词不假思索，脱口而出，她对宋蕴之有信心。
清词握住顾纭的手，恳切道：“纭儿，你无需妄自菲薄。从青州到王府的一路艰辛，你轻描淡写。可是我知道，这里面怎会有那么多巧合？”
“在我和师兄眼里，你一直都是这世间最好的女子。这样的你，在我看来，其实是师兄高攀了呢。”
“不说他了，你嫁到国公府，世子待你如何？”顾纭不置可否地转了话题。
“他待我很好。”孟清词错过顾纭殷切的目光，她想，她和萧珩的关系，还是等一切尘埃落定，再和顾纭挑明，如今提起，不过徒让她担心。
她心中有些酸涩，那日师兄还说，“若是小师妹将来遇上心仪之人，一定要带给愚兄看一眼，看他能不能配得上小师妹。”
