“九十七, 九十八，九十九……一百！”公堂外的百姓一下下认真地数着，到一百时他们欢呼起来, 庆祝杖责完成。
也是托他们看得仔细的福，五位公子四十杖一杖都没能逃掉，结结实实地受了个完全。
这时候五人半死不活地趴在藤屉春凳上双目紧闭, 臀腿处血迹晕染，惨不可言。
堂下准备已久的郎中围在几位公子身旁, 又是诊脉又是上药，血腥气在整个公堂上弥漫开来。
最惨的还是沈元宝。一个顶罪的下人, 自不会有人专门去为他抬来一架床，也没有郎中为他治伤。
他被杖责百下, 趴在官府的长凳上一动不动，连眼皮都掀不开。他身上呼吸起伏都弱了下来, 眼见着只有出的气，没有进的气, 很快就要死了。
祝星施施然从椅子上站起，白纱堆叠而下。
孙县令问：“姑娘这是……”
“我家姑娘体弱，闻不得血腥味儿。你这里乱糟糟的, 若是没什么事，我们就先走了。”青椒一脸嫌弃, 糟心地看了眼藤屉春凳那里，只见白花花和红艳艳的一片，怪恶心的。
孙县令松了口气：“既如此尔等先行退下吧, 明日我会登门道歉。”
祝星抬足便走，百姓们自发让了一条路出来。
今日可把他们看爽了。
孙县令脾气太好，平日里孙公子等一行纨绔不受他管束, 每次都是他跟在后面道歉。孙县令每次道歉时都十分诚恳，而后摆出一副囊中羞涩的清官样。
道歉只是口上道歉，百姓们的损失是一点也不会赔的。
见祝星等人离去，孙县令摆摆手，将几个人抬回后堂好好医治。
虽不说是光天化日，但几个人伤口位置敏感，刚刚让郎中上来不过是权宜之计，避免伤口再恶化。
现在总不能让一群最低下的老百姓还看着几位公子的尊贵之躯。
孙县令压根看不起百姓，却又要依仗着百姓来博得清名。
“大人，沈元宝他怎么处置？”刘主簿一面跟着孙县令回后堂，一面问道。
孙县令愣神：“他还活着？”
“我刚刚粗看了一眼，也就那一口气吊着。他那腿上血肉模糊的，估计快没命了。”刘主簿老老实实地答。
“哦，这样啊。”孙县令心说死了就好，当下直接摆摆手，“快死了也就不要让郎中费心了，找两个人把他抬到别处去，要死不要死在县衙，晦气。”
刘主簿莫名其妙从心中升起些苍凉之感，强行按下后道：“是，大人。”
孙县令便急不可耐地快步去看儿子，刘主簿看着他远去的背影心里更冷了些。沈元宝自打出生就在孙家做下人，到最后孙家出了事，要顶罪的还是他。
若以后孙县令官场上出事，谁知道他会不会是下一个沈元宝？
刘主簿心中渐冷，脑袋清醒了不少。今日在公堂上他就是为了拍孙县令的马屁才一直针对那群人，现在想来那群人背景不浅。
偏偏孙县令看他针对也没有一星半点提点，任由他得罪人。
还好那些人没有追究。
“主簿？”刘主簿吓了一跳，弹了起来。
看清是衙门中的衙役后他啐了一声：“作死啊，吓人一跳。”他撇撇嘴，“正好，你们把沈元宝扔到老地方去，别让他死在衙门里，晦气。”
“得令。”衙役迟疑了下说，“他还没全死，送到那里就真活不成了。”
“大人让他去的。”刘主簿冷冷道。
衙役不敢细思，低头应下，往正堂去。
沈元宝已经失了下半身的直觉，使尽全身力气扒着身下的凳子，衙役们怎么也分不开。他的裤子和身子粘连在一起，血肉和布料混做一堆。
衙役们也觉得弄了一会儿也觉得弄个死人并不怎么好，于是将凳子和人一道抬着走了。
沈元宝觉得自己飘飘忽忽，如坠云端。身上的痛楚已经不见，只余下无限的疲惫与迷惘。他什么也不想，只想一觉睡去，再也不管尘世。
虽然不甘，但是他已经替孙家顶罪，家里人应当不会有事了吧。
衙役抬着沈元宝从公堂后门出去，一路行一路四下张望，鬼鬼祟祟地探头探脑。他们选最僻静路走，越走路上越暗，铺子越稀。
他们在一扇上了锁的小城门前停下，然后用钥匙开了城门，抬着沈元宝走向了另一端。
另一端和繁华的薛郡相比，宛如修罗地狱。
这里是薛郡的乱葬岗，尸体横生，蚊蝇肆虐，腐臭扑面而来。
衙役们哪怕做好了心理准备，一个两个还是忍不住呕了出来。
“草，这味儿。”
“赶紧扔了走了吧，我要……呕……”
两人手一松，将沈元宝连人带凳子丢在这里，看也没看直接走了。
小城门再度落锁。
沈元宝因为猛然下落有了些知觉，下半身火辣辣的痛将他惊醒。他虚虚地睁开眼，眼前的重影儿慢慢合在一起。
大约是回光返照，他看着这人间地狱看得格外真切。
他的四周堆着各式各样的尸体，有达官显贵，也有街边乞丐。他身边是具蓬头垢面小男孩的尸体，小男孩早已经被冻得硬邦邦，身上只剩下嶙峋的骨头。
沈元宝的眼皮有些痒，他感受到冰凉滑腻的触感自他眼皮上游曳而去。
他一动不能动，一动不敢动，看到一条黑色的小蛇游了过去。那蛇有毒牙，有毒。
虽然他快死了，但不想被蛇咬死。如果他能不死，他更不想死。
朦胧月光照在他身上，他开始反思起这些年在孙府为虎作伥那样久，是多么错误的一件事。他这时候后悔了，如果上天再给他一次机会，他绝不会去孙府做事。
沈元宝突然眼前一黑，而后听到有人在他头顶说话。
“来得正好，还没死透，把他带回去给姑娘吧。”刀疤脸戴着面罩低下头去，确认了一下，“这脸看着真喜庆，元宵似的，一定不会认错。”
瘦猴搡他一下：“边儿去，这儿这么脏，别带错了。”他问沈元宝，“你是沈元宝么？”
沈元宝愣住，这些人是来救他的么？
“你是沈元宝，就眨眨眼。”
沈元宝不想死，用尽力气眨了眨眼。
“嘿，你看我说是他吧。”刀疤脸得意忘形，又感叹，“没想到薛郡外表看上去金玉其外，竟然还有这样一块地方。我说来时不见这城中一个乞丐，原来是都到这里了。啧。”
“别废话，带人走。”
沈元宝再度陷入昏迷。
……
“姑娘，人醒了！人醒了！哇，和您说的一模一样，就是这个时辰醒了！”沈元宝一睁开眼，看见那日在公堂上的绿衣小姑娘，脑子虽然迟钝，却也明白是他们救了他。他一时之间心中感慨万千，更不知道他们意欲何为。
又有生存的喜悦，又有对活下来不确定的惘然。
祝星正坐在窗前喝茶，闻言点了点头，继续看着手中书，不曾回头看人一眼。
沈元宝四肢躯干均不能动，只能转着眼珠子。他一转眼，就看到窗前坐着个少女。少女背对着他，他只能看到她窈窕的背影。
他虽看不见少女的正脸，却见她只是懒散地坐在美人榻上，白色底的软烟罗纱长裙如云般偎在她脚边，像是扯了漫天的云霞为她裁制而成。
“多谢，多谢你们救我。”沈元宝彻底没了嚣张的气势，十分踏实地趴在床上，萎靡了不少。
青椒只是对他笑笑。
少女不说话，房间内只有一片沉默。
沈元宝刚醒过来，意识和精神都十分薄弱，多撑了一会儿就觉得有些疲倦。只是祝星一时不说话他就心中惴惴，总摸不准她的想法。
毕竟现在他的生死都又她决定。
祝星看完最后一行字缓缓将书合上，行云流水地下了榻步至床前，居高临下地打量着沈元宝。
她问：“你是主谋么？”
沈元宝怔怔，这次坚定地否认：“我不是主谋，我根本不知道他们画了伤口陷害人之事！”
青椒问他：“那为何公堂之上你要承认啊？那日你虽然挺讨人厌的，我也不觉得你能威胁到主子头上去。”
沈元宝饼脸苦笑：“我被传唤之前，孙夫人以我亲人为把柄要挟我。若我不就范，我家人便要和我一起死。”
“没想到你对家人还不错。”
沈元宝讪讪的，他之前一直帮孙焕做些小偷小摸的坏事，倒是头一次听到有人夸他，一时间很不好意思。
“细说来，你与我们也没什么仇，等你好些了，便离去吧。“少女的脸被透过窗户纸的光影覆盖，沈元宝并不能看清她的长相，却听清了她这么说。
“我无法回去，请你们收留我！”沈元宝只觉得戏剧。他的东家要杀他，救他的却是与他有过口角的“仇人”，说来倒也可笑。
“你希望我收留你？”祝星淡淡问道。
“是，希望姑娘收留我。”沈元宝嗓子嘶哑，“我知道孙府的事太多，加上这次去顶罪，孙家人绝不会容忍我活着。若他们看到我活着，我一定会再死一次。”
祝星唇角微扬，眼睫垂下：“可是我没有收留你的理由。我还要赶路，并不会久留于薛郡。”一字一句，将自己摘得干干净净。
