事如所愿，八皇子对孟依贞一见钟情，再见倾心，三见便于心中悄悄许下感动天地的诺言。
他送她的花，堆了她满院。
然少女一颗真心已许燕王，怎可易许他人？她哭着喊着，在祠堂里生生跪了五日，拒不入宫。
燕家无奈，将当时的燕王请出。
年少气盛的燕王心道：此计若成，不久天下便是燕家的天下，何愁得不来一个孟依贞？
他好言相劝，舌灿莲花。
她万念俱灰，身在心死。
将为他挑选多日的玉扳指赠给心爱的人，孟依贞亲自为这段无疾而终的初恋，画上一个颤抖的句号。
红角垂漾，贺喜连连。
她凤冠霞帔，施红妆而来，迎上那个不顾身段、礼节，策马奔腾相迎万里、满面欣喜的少年儿郎。
他其时，已是当今圣上。
年轻的白帝撩开轿帘，握住她颤抖的手，眸光灼灼，如春日十里桃花般绚烂：“阿贞，朕，一直在等你。”
爱与不爱，属实仅是一念之差。
孟依贞枯死的心，在那一刻被浇上清泉甘露，沐浴温暖的煦日，竟渐渐活过来。
但她每每收到孟家的密信，便心如刀搅。
为了报答祖母的养育之恩，她起初还能面不改色在帝王耳边吹枕边风，提拔孟家、燕家一应人等。
为博美人一笑，帝王纷纷应了。那些年，两大家族如日中天，势不可挡。
但随着时间的推移，她越承受帝王如山一般厚重的爱，就越被压得喘不过气。
被巨大的压力笼罩，被数百双手拉扯、禁锢，孟依贞郁郁寡欢。
她开始写信，细数这么多年来所做诸事，字字珠玑，以期用亲情打动祖母，请祖母放了她，请求孟家放弃她这颗棋子吧，她宁愿不当皇后了。
诞下太子后，她再也不想骗他，再也不想利用那个满心珍爱她、呵护她的男人。
但孟家与燕家决不罢休。
发现棋子的动摇，燕家紧急采取了策略。
燕王进京了。
多年后，孟依贞于宫廷宴上再见燕王，心中依然有少女的雀跃。
那是一种无以名状的相思之情，即便早前被她斩断，如今再见来人，往事如潮，依旧不听话地浮现在脑海，颠簸、翻腾。
她一眼望见他拇指上的玉扳指，是那么的青翠，正如当初她对他昭昭可对日月的真心。
但她知道，这是燕家的手段。
六月中，她无意受了风寒，不得随帝王前去打猎。
目送帝王离开的皇后，便孤独一人守在万华殿，一日复一日，照顾满院桂花树。
可她与那些幕后的黑手，均为想到，思念佳人的燕王，趁监国时，竟靠多年培育、当时早已密布皇宫的韩家人，夜闯万华殿。
佳人走后，他方知相思之苦。
他要趁此机会，与她一续前缘。
“放肆！”孟依贞见到来人，惊恐不已。
她躲避他的亲近，逃至桂花树下，却唤不得最亲的宫女太监，“来人呐，来人呐！”
这些侍从，均是她从舟山带来的人，只因白帝怕她过于思念家乡，怕宫里的宫女伺候，她并不习惯。
但这些人，也是孟家的人啊。
“贞儿，贞儿，我想你、念你如此之久，日夜心煎，你我如今相见，你竟冷漠刻薄，频频避我？”
冷漠刻薄？
孟依贞急火攻心，又因风寒未愈，彼时又吹了风，踉踉跄跄，不得站立，只倚在桂花树旁：“燕王与本宫早已情断，燕王夜闯万华殿，究竟眼里还有没有圣上！有没有王法！”
“贞儿，你若心里没我，何种这一片桂花林？”
桂花林？
孟依贞语塞：“燕王切勿误会，桂花林，是陛下与本宫亲手所植，与你，毫无干系！”
是，也许她们从前，在桂花树下花前月下你侬我侬，情之深切，但前尘往事，早不作数。
桂花林，是她与白帝相识之处，是她与白帝的记忆，与你燕王，无半点瓜葛。
“燕王切勿自作多情！”
“贞儿，此乃两家大计使然，你竟真移情别恋？！”他气上心头，健步逼近，猛然捂住她的唇，将其一把抱起。
他如狼的眼瞪着惊恐的女人，狠戾道：“这皇宫，未来究竟是谁做主，你还不知？看来是贞儿于这皇宫关得久了，忘了！既如此，本王便提醒提醒你！”
那一夜，孟依贞就像一朵被雨水打透了的落败海棠，发皱，发白，瓣瓣谢落，无人问津。
那个她曾经满心装着的男人，用两大家族的未来，用她的至亲，用她的儿子声声威胁她、欺辱她。
你用谁威胁我都可以，但盏幸是无辜的。
此事颇丑，她不敢告知白帝。
帝王知晓后，会如何？
她的未来又如何？
盏幸才一岁啊，届时，他又该如何？
可怜的女人在万华殿哭了许多个日夜，双眸水肿，无法观瞻。
然，帝王突然回来了。
他提前回来了，因为他念她，关心她身子康健否。
没有任何下人报话，他想给她个惊喜。
他踏入万华殿时，正值凌晨，月高云密。
孟依贞瑟瑟躺在软床上，做着一个复一个噩梦。
当帝王俯下身，亲吻皇后的面颊时。
她眼角含泪，下意识嫌弃地躲闪，嘴里念的都是燕王的名字。
白帝的脸，瞬间冷了下来。
世上没有不透风的墙，一蠢笨宫女拦下白帝，说出燕王半夜来寻皇后娘娘之事，话未说完，白帝龙颜怒绝，手起剑落，将小宫女斩杀刃下。
后来，万华殿的太监宫女，被屠杀殆尽，史称“八月事变”。
自此，皇后娘娘再不得宠。
孟依贞知是自己负了白帝，一根崩了多年的弦终究断了。
她开始精神失常，开始以为周围所有的宫女太监，都是孟家、燕家的人，以为她被一双双眼睛盯着，以为所有人都要害她、害她的儿子。
她护住小太子，将他塞进柜子里，不让他出来，却不敢跟他说一个字，因为隔墙有耳。
孩子，听娘的，别出来，有人要害你！
她每每见他不听话，便要以掐死他威胁他，并痛骂他，让他知道这偌大万华殿，没有人值得信任。随时随地，都会毙命。
只有临到深夜，她才放他出来，让他习惯夜晚的黑暗，让他以后无论在白天黑夜，都能保持极高的警惕，都能保护自己。
她依然给孟家写密信，装作一切都没发生的样子，但孟家早知她不受宠，视而不见。
泪滴干，血溶于纸。
从最初的字迹娟秀，到后来的自不成句，泪滋洇墨，一封封书信，写尽了一个傀儡皇后疯魔前后的悲哀。
她拼死产下昭云，因为孩子是无辜的。
但她告诉孟家燕家，要将他当杀手培养。
多一颗棋子，自然有利，孟家燕家允了，在太子的太傅班子中安排了韩家的人。
她用歉意，帮白盏辛培养了一个得力助手，去替她保护、弥补他。
但出乎孟家与燕家意料的是，在登顶权利之山的半路，杀出个明王与邹王。他们同样蓄谋已久，以迅雷不及掩耳之势，给燕王扣上谋反的帽子，一个又一个，盖得密不透风。
白帝因早就对燕王不满，外加绿帽戴得头顶发慌，故拍板坐实了罪名。
无妨，两家人还有燕肇祯和白盏辛。
但万万出乎两家人意料的是，白盏辛是个不受控的主，如今已端了两大家族百年基业。
贤元皇后，香消玉殒于一个无人问津的八月。
那一天，她执意要去桂花树下，摘桂花。
宫女们推着她到万华殿内，陪着她，不敢吱声。
却见她每摘一朵，嘴里均念念有词：
“不知桂树知情否，无限同游阻白郎。”
但她的白郎，早躺在别的女人的温柔乡里。
她的白郎，直到她死，也没来瞧她一眼。
马车驶过舟山的一片桂林，几棵早桂已然飘香。
佟陆陆从怀里拿出那叠信，交到白盏辛手中：“她是错了，她不该那样对你。那些年月留下的阴影，确实不可让你澹然、释怀、甚至是原谅她。”
言及此，她握住他的手：“但，环纡，你要相信，她是爱你的，只是她的爱，表达地太偏激。”
“于何处发现的？”
“我们搜寻药方的时候。”
“嗯。”他轻吻她的额头，双眸澄清，“谢谢你，陆陆。”
此刻，他庆幸，他全心全意地相信眼前人，免去许多不必要的误会。
“那个华容道贼大，但我一刻钟就解开了。”她拽住他的袖子，还不忘邀功，一脸快夸我的神情。
他轻勾唇角，抚上她的脸，拇指抚过她俏生生、肉嘟嘟的腮：“这世上，没有什么能难倒我的皇后。”
“尚不是你的皇后呢。”
“快了，一个月内，让天下，成为我们的天下。”
佟陆陆抱拳，弯腰行礼：“白棋友，此番棋局，下得漂亮！”
白盏辛点头，回礼：“多亏有佟棋友这样的贤内助。”
七月底，白盏辛一行人等抵达京城。
