虞衡重重点头，“那位确实一言难尽。”
被虞衡他们吐槽的岐州刺史，最近的日子也不太好过。
王家是岐州大户，家底颇丰，祖上出过进士，在岐州有些名望。王方氏守节一事，便是王家老夫人，王方氏的婆母，已经八十二岁高龄的老太太向刺史夫人提议的。
刺史夫人被这么一撺掇，颇为心动，便将这事儿说给了岐州刺史听。岐州刺史想着新帝刚即位不久，正是需要政绩的时候，出了节妇，也是本朝的一段佳话，便上了折子为王方氏请赐贞节牌坊。
本以为这事儿已经十拿九稳了，守寡五十年的寡妇，忠贞不二，朝廷的贞节牌坊不就是为了表彰这样的节妇吗？
岐州刺史还在乐呵呵地等昭宁帝的回复呢，甚至觉得自己这次考评还能得个上等的结果，以他的资历，说不准还能被封个虚职啥的。结果，昭宁帝的回复到是到了，上面的内容却和他设想的相差十万八千里。昭宁帝就没打算嘉奖节妇，也不想赐贞节牌坊。
岐州刺史当即就傻了眼，这怎么和设想中的不一样啊？
王老夫人也在信心满满地等着朝中赐下贞节牌坊，为此，不惜拖着佝偻的身子亲自将设在祠堂旁边的小佛堂清扫干净，又让心爱的重孙亲自擦洗祖宗牌位，就等着贞节牌坊到了那一日，大开祠堂庆贺一番。
没错，王家人丁颇为兴旺，王方氏的丈夫乃是王老夫人的长子，如无意外，该是长房继承家业。长子去世，按理来说，也该由王方氏从其他几房中挑个孩子养在自己名下，成为家业的继承人。
奈何王老夫人深恨王方氏命硬，一进门就克死了她儿子，哪里肯让王方氏过舒坦日子。非但不让王方氏抱养个孩子，还百般磋磨对方，又将二房捧了上来，以至于无夫无子的王方氏在这个家过的，连一般的丫鬟都不如。
即便如此，王老夫人还不解气，一边想着家里被赐了贞节牌坊后的风光，一边又对王方氏咬牙切齿，“倒是便宜了那个命硬的贱人，贞节牌坊一赐，她倒风光了！”
她二媳妇是个伶俐的，当即笑道：“娘心慈，谁人不知。大嫂嫁进来这么多年，娘一直拿她当亲生女儿一般看待，现在还想办法为她请封节妇，求贞节牌坊，这可是天大的荣耀，谁听了不说娘心善大度？只可惜大哥去得早，没能孝顺娘。”
一提到长子，王老夫人的怒火便被拱了起来，一张刻薄的脸上满是愤怒和怨毒，“算命的还说她八字好，她就是个克夫的毒妇！”
“嗨，算命的也没说错，大嫂的八字不好，能进咱们家吗？要不是碰上了娘，她哪能当节妇呢？可见那算命的确实没说错，大嫂这八字，福气还在后头呢！”
“她要福气有什么用？”王老夫人更加怒不可遏，“等那贞节牌坊一下来，咱们王家的威望定然再上一层。到时候，循儿科考，人家听了他是咱们王家人，都要多看两眼。”
“还是娘想得周到。儿媳听说，今年是陛下登基第一年，要开恩科。循儿先前运道不好，吃坏了肚子落榜了。这一回，定然能拿个好名次回来。到时候一路高中进士，到了金銮殿上，陛下一问，循儿提起咱们家的事儿，又是一段缘分了。这可是陛下登基后，第一个赐下的贞节牌坊呢！”
王循正是二儿媳的孙子，大抵是王家所有人的念书头脑都长在他身上了，他于念书一道颇有些天分，二十岁便中了秀才，此后两度参加乡试都名落孙山，这一次也正是想要趁着昭宁帝开恩科之际，一鼓作气考中举人。
这成绩和虞衡自然没法比，放在京城更是不起眼，别说素来有天才之名的展平旌和江弈然等人，就是虞衡最先参加科考时，一直找虞衡茬的李桓他哥李修，几度落榜也比王循强。
但是岐州是大宣出了名的穷困地方，读书人和其他富庶的州相比，连人家的一半都不到。又因为地处偏僻，读书人少，连个像样的书院都没有。这种情况下，王循年纪轻轻就中了秀才，也确实不容易。
就是矮个子里拔高个罢了。
但王老夫人和她二儿媳并不这么认为，她们真情实感地以为王循是文曲星下凡，是能够重振家族荣光的厉害人物，在王循展露出念书天赋后，一直将他当宝贝蛋护着，恨不得连饭都亲自喂进他嘴里。想来王家祖上那个进士祖宗若是泉下有知，怕是也要被这两人再给气死一回。
婆媳俩正做美梦呢，就听门房来报，说是刺史府派人过来了。
婆媳俩一算日子，当即笑道：“看来应该是那事儿成了！”
王老夫人嘴角一耷，沉着脸吩咐下人，“将大夫人请过来，贵客进门，她又死哪儿去了？”
王方氏穿着一身深色旧衣跟在王老夫人的婢女身后而来，面上无悲无喜，宛若一根会呼吸的木头。
王老夫人撇嘴，冷厉的脸上再次生出几分不满，“瞧你这一脸晦气的样！今天可是你出风头的时候，别摆出一副死了爹的模样，你爹都已经死了好几年了，要哭丧也哭过了，别触了贵客的霉头！”
王方氏面容平静，任由王老夫人谩骂，反正人要想挑另一个人错处，那对方做什么都是错的。一脸平静被说晦气；稍微带了点笑就被骂不检点，没了丈夫的女人哪里还有脸笑。这么多年，她都习惯了。
只是，看着婆媳俩这样一副欢天喜地的模样，王方氏心里蓦然生出几分不甘。她当然知道这婆媳二人口中的大好事是什么，但是她根本就不想要这份体面。她在王家饱受欺凌，整整五十年的时间，强撑着一口气坚持着，就是为了亲眼看着老虔婆进棺材。现如今老虔婆要拿她守寡之事为王家增光添彩？王方氏真不觉得这是什么大好事。
如果有那么一丝丝的可能，她当年都能挣脱这一家子无耻之人，奈何她命不好，婆家刻薄，娘家也不是什么好人，为了不养个吃白饭的出嫁女，愣是咬死了不许她和离，无人替她出头，她这才蹉跎至此，如今还要继续被王家敲骨吸髓，只要一想，王方氏就觉得心里憋闷得透不过气来。
但是，这又能怎么样呢？这就是她的命，即便她不想认，却也没办法挣脱。
看着王老夫人那张刻薄面容上露出的喜悦笑容，王方氏眼中仅剩的那一点点微光，离大厅越来越近，便越黯淡，只差一点点，便要完全熄灭。
王老夫人婆媳二人哪里会考虑王方氏的想法，正做梦想着家族荣耀加身的美事呢。然后，兴高采烈等着接赏赐的婆媳俩就被刺史夫人派来的嬷嬷一顿骂，“黑心肝的老东西，尽出些什么馊主意？以为你逼着儿媳妇守寡是什么大好事不成，还想要贞节牌坊？做梦！陛下说了，朝廷不愿让寡妇守节，寡妇有意再嫁者，婆家不许恶意阻拦！”
谋划了这么久的熟鸭子竟然就这么飞了，王老夫人一时间都傻了，话都说不圆，“这……”
“这什么这？我们夫人这回可要被你连累死了！大人也被朝中的胡阁老一顿骂，据说嘉国公也在朝中据理力争，反驳了大人为你家请赐贞节牌坊的折子。一口气替我们大人得罪这么多人，老夫人你可真是好本事！”
王老夫人在家里说一不二，蛮横无理又霸道，但在刺史夫人派来的嬷嬷面前却是一副唯唯诺诺的样子，阁老什么的她这个老家伙也不懂，但嘉国公谁不知道？哪家地里没种点红薯呢？这可都是那位嘉国公的功劳！
听说自己得罪了这么个大人物，王老夫人哪里还能稳得住，当即转身拿着手中的拐杖就往王方氏身上敲，嘴里还厉声咒骂道：“我打死你个丧门星！你这个有爹生没娘养的破落户，克夫克子的丧门星！留你在府上白吃白喝这么多年有什么用，尽浪费我的粮食了，还不若当年便让你跟着我儿去了！”
那嬷嬷听不得这话，对王老夫人这做派也十分看不上眼，嗤笑一声嘲讽道：“得了，有你这么个刻薄祖宗在，天大的福气你们王家也接不住。凡事人在做，天在看，这怕就是你刻薄人的报应，可积点德吧！陛下说了，朝廷律法，寡妇可以再嫁，也可自立为女户，自己当家做主，真以为人家嫁进你们家，就成了你手里的狗，任由你打杀了？”
任意打杀良家子，那可是要抵命的。
王方氏虽然被刻薄婆母一顿毒打，但眼中却又浮现出细微的亮光。和离？女户？
王老夫人被刺史夫人派来的嬷嬷指着鼻子一顿骂，心中窝火，僵硬着脸送客，“有劳嬷嬷走一趟，我们王家的家务事，就不需要嬷嬷多嘴了！”
“你们家这点破事儿，岐州城谁不知道。真以为有块遮羞布放在前头，别人就不知道了？”
嬷嬷临走前还啐了王老夫人一口，十分看不上这个刻薄老太太。
王老夫人差点被这嬷嬷气得当场去世，不过祸害遗千年，她还是顽强地撑了下来，又将气撒在王方氏身上，“没用的东西，还不去樁米！”
樁米是个苦差事，昼夜不停，伤身又伤神，王方氏自打嫁进王家后，从丈夫下葬后便被王老夫人赶去一间偏僻的杂院，让她日夜樁米。以王家的家底，根本就用不着儿媳妇做这样的累活，不过是王老夫人故意磋磨人罢了。
