直至两辆摇篮车消失在黑暗中后，朝苏才看向面前的一男一女——再加上一个空姐。
“这里是什么地方？”空姐的目光在朝苏和另外三个人身上游移，目光中带着些许的警惕和惊恐。她向前走动了几步，似乎是受周围安静的环境影响，她下意识地放轻了步伐，脚上的高跟鞋声变得沉闷了不少。
“什么地方？地狱。”那名男士就开口了——那是一个穿着西装、皮鞋的中年男子。在朝苏和空姐走过来的时候，他目光下流地扫视了他们一圈，随后强制性地让自己转移了视线。
他沙哑着嗓音，像是有老痰卡在了喉咙中一般道：
“别喊、别叫，等人来齐了，我会同你们好好说的。”
他的声音严厉，带着些许的不屑。说完这句话后，他转头，目光又看向他的左手方向。
左边？是有什么吗？
朝苏睁大眼睛，只能看到模模糊糊的轮廓。
她并不着急过去一探究竟，反而顺着动作移转目光，落在另一名女士身上。那是市井街头很容易看到的中年妇女。那中年妇女像是察觉到了她的目光一般，看向了朝苏，随后露出了一个尴尬的、怯懦的笑容。
朝苏朝着她笑了笑，没有说话。周围又重新安静了下来。
大概十分钟后，又有六辆摇篮车晃晃悠悠地开了过来。当最后一辆印有“末班车”字样的摇篮车消失在众人的视线后，十个人你看看我，我看看你，相顾无言。
后来的六个人中，有四个是一所学校的学生，看他们彼此的样子就知道这几个人相互认识。还有两个是一家银行的职员，这两人之间的关系十分微妙。
等到所有人都到齐后，之前开口的那名中年男士终于开口了。他扯了扯领带，放松了长条物对自己脖颈的束缚，目光阴森地在众人面前开口说道：
“好了，人都已经到齐了。”
中年男子开口，立刻将周围人的目光吸引了过来，所有人的目光都集中在中年男子身上。中年男子冷笑了一声：
“在此之前的24小时，你们都遭遇了一些奇奇怪怪的事情吧？”
男子的话音刚落，四名学生中的一个戴眼镜的男生立刻反问道：“你怎么知道？”
中年男子看了他一眼，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角道：“因为我已经不只一次遭遇这些了。”
“但凡遭遇过恐怖东西的人都会被那些一模一样的娃娃找到，强制前往一个灵异空间。而所谓灵异空间……”中年男子的目光落在众人的脸上，声音中隐隐透露出些许的快感，“必然会出现你们先前所看到的那些东西。”
“在里面，你们要做的事情只有两件。第一，生存。第二，获得胜利。”中年男子说着，扯开袖子看了一眼手表上的时间说道，“当末班车抵达后，一般会有五分钟的时间让你们了解、适应。现在还有两分钟的时间，你们还有什么想问的吗？”
众人互相惊恐地对视了一眼，却没有一个人提出任何反驳的话语。显然，来到这里的人，都曾经遭遇过诡异事件。他们本能地相信了中年男子的话。
那名银行工作的男柜员从兜里掏出了一支烟，递到中年男子的面前，他讪笑地朝着中年男子问道：
“这里面什么情况，我们也不懂。第一次见面，还不知道哥你叫什么？”
中年男子接过了这根烟，看了男柜员一眼道：“我叫王钟年，叫我一声王哥就行了。至于这烟，我就不抽了。里面不知道啥情况，还是谨慎些好了。至于剩余的时间，你们做一下自我介绍。”
朝苏对其他人不感兴趣，她的注意力一直放在左边那无穷无尽的黑暗处。当心脏跳动了五十多下的时候，那原本隐匿在黑暗中的轮廓越发清晰明确。
红黄相间的圆顶建筑露出了些许的一角，在建筑旁边凌乱地摆放着些许的杂物。杂物和杂物之中，还有篝火燃烧后残余的火光。想到之前娃娃摇篮车说的站点名称后，朝苏明白，这或许就是他们这一群人之后要进去的“玩偶马戏团”。
当最后一个人介绍完毕后，一阵沉闷的钟声敲响，天地瞬间变得明亮了起来。“轰”地一声，无数烟花在天空中炸响，伴随着轻快的音乐。由明快色调组成的玩偶马戏团就这样出现在朝苏等人的面前，温暖、明亮。
在马戏团的前方，一名穿着绅士、头顶礼貌的年轻男子绅士地朝着他们做了一个脱帽礼，随后声音优雅地说道：
“欢迎大家莅临玩偶马戏团，我是本次游戏的主持人魔术师。”
第3章
“欢迎大家莅临玩偶马戏团，我是本次游戏的主持人魔术师。”
魔术师手中的魔术棒轻轻一挥，无数张卡牌飞射到众人的面前。众人瞳孔一缩，还来不及有什么反应，额前便感觉到一阵微弱的风。
卡牌在他们的眼前轻轻旋转，每一次旋转，牌面都会随机出现不同的图像。
“请各位抽取自己的身份牌。”
时间静默了三秒，没人率先动手抽取身份牌。或许、或许……一直不抽取身份牌，魔术师口中所谓的游戏就不会开始呢？
魔术师含笑地望着在场的众人，没有开口催促。然而人们很快就发现，那张身份牌开始缓慢朝着他们的眉心推移过来。卡牌翻转时带来的风也越发寒冽。人们毫不怀疑，如果他们迟迟不抽取卡牌的话，那么这张身份牌就会毫不留情地穿过他们的头颅。
“我抽、我抽！”那名银行男柜员第一个承受不住这种压抑的氛围，他伸手触摸了他面前那的那张身份牌。指尖刚刚触碰到卡牌，卡牌就停止了翻转。
所有人的目光都落在了他的身上，就连魔术师也温和地注视着他。
“我是……驯兽师？”银行男柜员讷讷地看向卡牌上方的文字，低声说道。在他说话的时候，他手上的卡牌居然缓缓地形成了烟雾，包裹住了他的全身。
看到这一幕，站在男柜员身旁的女柜员立刻发出了一道惊呼声。她面色苍白，向着中年男子王钟年的方向走了几步。其他人的脸色也不好看，他们本你能地远离了男柜员所在的地方。
好在，烟雾包裹的时间并不长，没过多久，便消散在了空中。再次见到男子的时候，朝苏便看到对方头顶宽大的礼帽，穿着宽大的衣袍，他原本空空如也的手上多了两根棍子——那是驯兽棍。
现在的男柜员已经变成了驯兽师了！
就在所有人都惊骇不已的时候，魔术师轻笑了一声道：“不要惊慌，只是一场魔术。”
“接下来，该轮到你们抽取自己的身份牌了。”
一场魔术？这在魔术师口中，这样的变化居然仅仅只是一场魔术？
众人的神经开始紧绷起来，呼吸有轻微的停滞。在短暂的平静之后，他们看到魔术师朝着他们伸手，做了一个"请"的姿势。显然，是在催促他们抽取属于自己的身份牌。与此同时，他们也能感受到那张旋转的扑克牌离他们的眉心越来越近。
再过一分钟……不，是三十秒……或者更短的时间，这张扑克牌就会穿透他们的眉心。
在死亡的威胁下，他们纷纷伸手抽取了身份牌，随后身形同男柜员一样，逐渐被浓雾所包裹。朝苏等了一会儿，见大部分人都抽取身份牌后，她才伸手。
手指刚刚触碰，那张扑克牌就停止了旋转。牌面翻转，一张诡异、带着惊恐的小丑惶恐地看向朝苏。惊慌、恐惧、绝望……这些负面情绪就如同实质一般，同无穷无尽的浓雾一起，朝着朝苏涌来。
油腻厚重的油彩大面积地抹在朝苏的脸上，滑稽搞笑的小丑服以及五彩斑斓的的小丑鞋就这样替换了朝苏原本行动方便的衣着。
她现在从外表上来看，应该已经是一个彻头彻尾的小丑了。
浓雾散去，悬浮在朝苏眼前的小丑牌轻轻翻转，牌背上原本繁复的花纹变成了三行文字——
“小丑牌任务：
一、完成小丑日常训练任务。
二、午夜十二点参加一轮击鼓传花游戏。
三、参加三轮击鼓传花游戏。
特别提示：当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视着你。离黑暗越近，越能获得超乎人想象的天赋。”
卡牌缓缓消散在空中。朝苏若有所思地收回目光，看向魔术师问道：“天赋指的是什么？”她之所以没有问王钟年，是因为王钟年若是知道或者想说，他早就说出来了。
事实上，朝苏问的这个问题是大家都想问的问题。一时之间，所有人的目光都看向魔术师，就连王钟年也不例外。
魔术师含笑，目光温柔地注视着朝苏道：“女士，很高兴为您解答。所谓天赋，就是潜藏在人体体内的特殊能力。由于潜力不同、能力不同、进展不同，每个人天赋的激发和进展事件也各不相同。但毫无疑问的是，只要按照指示做，绝对不会有问题……而这些天赋能力，都能够对厉鬼产生一定的作用。”
魔术师顿了顿，等到人们差不多理解他话中的意思后，他才格外绅士地看向朝苏道：
“女士，希望我的回答能让你满意。”
