水匪抢劫无非就哪几种手段，放火烧人，登船劫持。朝中大员家里豢养亲卫，这是皇帝都默许了的事。但是每人都有定额，像谢迁这样的文臣也不过是有三十个亲卫的定额。谢棠前来江南，谢迁让他带走了六个，已经是所有亲卫的五分之一。
再加上纤夫和家里带出来得用的长随，也不过十五六个人。若是水匪真的狗急跳墙，也够他们喝一壶的。
这会儿已经有水匪上了船，白叔带着亲卫打了上去，谢棠身边有两个亲卫寸步不离地跟着他保护他的安全。
白叔一刀杀死了一个水匪，谢棠从靴筒里摸出来一把匕首，紧紧地握着。冷声道：“你们上去帮忙。对方人多，一会儿白叔他们就撑不住了。”
亲卫何琼道：“那少爷怎么办？要不我去帮忙，然后由丛季带您出去。”谢棠咬咬牙：“没事。看他们这不要命的架势，绝不仅仅是为了钱财而来。无论是要劫持我，还是要给王伦报仇。我都是他们的目标。我们离开的路上一定会有人埋伏，还不如我留在这里，稳定军心。”
“你去帮忙，现在只要丛季一个人跟着我就好。”何琼过去后，白叔他们们的压力轻了一些。丛季杀死了一个意图靠近他家少爷的水匪。回头道：“少爷……”还没说完，就被惊得回不过神来。
只见雪衣少年手上雪亮的匕首深深捅进了他面前水匪的胸膛。鲜红的血液从匕首上流下来淌在少年公子的手上。红与白的对比和少年公子苍白的失去了血色的脸颊让人触目惊心。鎏金的匕首鞘掉在了少年公子的脚边，几滴鲜血滴在匕首鞘上，和上面镶嵌的红宝石在一起，显得妖艳而诡异。
很多年后，谢棠已经是一个大权在握的权臣。他仍旧不敢相信当年他是如何把那把精铁匕首刺入水匪的胸膛的。或许是求生的本能让他生出勇气。人，永远不会知道自己有多大的潜能，永远不会知道自己为了活着能够付出什么。
忽然，白叔看到几个不认识的陌生人摸上了水匪的渔船。那几个汉子悄悄地砸晕了好几个水匪。白叔见到那几个陌生人里面疑似领头的一个对他打了个手势，是船语，意思是是友非敌。
有了外援的帮助，这些水匪很快就被拿下。此时正值晌后，阳光剧烈。尸体被晒出一股子腐烂的气息。谢棠轻声道：“火葬吧。”
须臾，这些死掉的人被火化为灰。谢家死掉的忠仆的骨灰被装进了小小的坛子里，谢棠准备带回去给他们的家人。水匪的骨灰被扬进运河，随风而逝。
谢棠看着装着骨灰的瓷坛子，眼睛发涩。良久，他道：“回京后给这些死去的忠义之士好好安葬，多拿些抚恤银子给他们的家人。家里有孩子的，放了孩子的奴籍，送这些孩子去读书习武学手艺。总不能让忠义之士寒了心。”令叔道：“是。”
白叔此时带着那几个突然出现的陌生人过来，白叔对谢棠道：“少爷，他们是漕帮的人。”谢棠想了想，此时正是往京城押送漕粮的时间。遂对那几个精壮的汉子作揖道：“多谢诸位义士相救。”
漕帮的几个汉子道：“公子客气。”为首的那一人道：“我们头儿看到了信号弹，就派了我们几个擅凫水的来这边援助。头儿说了，水匪既然过来抢劫，一定还会有一队人马去搜寻逃出去的小船，他现在去救那些小船了。”谢棠道：“多谢漕帮的各位兄弟了。”又对平安道：“带着几位兄弟去舱房沐浴休息。”
等到谢棠所在的船和漕帮的运粮船遇到的时候，已经是一个时辰之后了，此时天色已经稍微暗了一些。被漕帮救下来的仆妇们从小船上回到大船上，又是一番忙乱。甲板上的血迹早已被清洗干净。风吹散了空气中弥漫的血腥味。谢棠沐浴后换了一件玉色广袖长袍。他笑着对漕帮的这位押粮的副帮主道：“卫帮主好，在下谢棠，一介书生，多谢帮主仗义相救。”
第26章
卫惊风道：“公子客气。在下卫惊风，漕帮副帮主。这位是我的夫人。”卫惊风指着身边的一位英气的女子介绍道。
卫惊风长着一双剑眉，长相硬朗。卫夫人也是英气的长相。谢棠道：“嫂夫人好。”
卫夫人笑着对谢棠道了一声万福，然后道：“江湖儿女，不似京中闺阁女儿家。莫要吓着郎君了。”
谢棠知她是指自己作为一个女儿身跟着丈夫跑船的事情。遂笑道：“嫂夫人有木兰风骨，闺阁小姐有顾家风度。怎么又有高下之分？”又道：“卫兄好名字！林暗草惊风，将军夜引弓。真是威武霸气！”
卫惊风道：“多谢谢贤弟夸赞。”
这两人一个有心交好，另一个亦有意结缘。竟是不大会儿就成了极好的朋友，称兄道弟了起来。卫夫人去舱房休息的时候，卫惊风和谢棠两个人已是拿出酒来，准备赏赏天上月了。
两人谈天很是投契。谢棠知道漕帮的人大多文化不高，读书的少。也不谈什么之乎者也。只是说一说山水游记，四方杂谈。卫惊风走遍大江南北，见识广阔。谢棠也愿意听他说跑船的事情。一来听一听别人的故事，二来也能从中得到一些有用的信息。
等到卫惊风回到舱房的时候，已经醉了。卫夫人见到他被人扶着回来。把卫惊风扶到床上后让小厮离开，拧了一个帕子，给卫惊风擦脸。擦到一半的时候，卫惊风突然抱住了卫夫人。“夫人，你真好看！”卫夫人捏着帕子，问道：“你这是怎了？”卫惊风笑呵呵地道：“谢贤弟说，我得了一位贤妻，是天大的好福气。又说什么妇好什么班什么的我也没记住。我现在就想说，媳妇儿，你真好！”
卫夫人有些哭笑不得，心里却很是甜蜜。笑着给自家夫君擦脸，然后道：“擦好了，换身衣服安置了吧。”
船到了附近的州府后，谢棠和卫惊风就派人把水匪交给了当地的官员。在当地添了一些补给后再次启程。谢棠和卫惊风两人约定好一起回京。一来是两人投契，共同赶路可以相处许多日子。二来是卫惊风和卫夫人担心谢家的船再次遇到水匪不安全。他们一起人多而且运送漕粮的船尚有火炮，能够最大程度地保证人的安全。
九月的天气已经有点凉。船停靠在了码头上，谢棠和卫惊风也该说一声告别了。
谢棠邀请卫惊风在送完漕粮后来谢家住上两天。卫惊风却拒绝了。他道：“贤弟，卫惊风在京城也是有宅子的。余姚谢在京城的这一支有多显贵，我心里也清楚。家大业大的地方规矩多，卫惊风是个江湖人，还是更喜欢自在些。”谢棠见留他不住。只好道：“那改日我去莲花胡同找你喝酒！”卫惊风在莲花胡同有一台两进的小宅子，那里是他们夫妻二人在京城的落脚点。谢棠想，虽然每次自己喝的都是果酒，但是为了养生，年纪小小地就和白酒黄酒各种花雕可不是好习惯。
谢棠上了马车，对来接他的二叔谢丕道：“二叔好。”谢丕和他关系很好，因为年纪相仿，好似是兄弟一般。“棠哥儿，小三元，真是了不起！”谢棠笑道：“多些二叔前来接我。”谢丕道：“何必和我客气？”又笑道：“江南风致如何？”谢棠道：“真真是东南形胜，钱塘繁华。如今我这也算是归去凤池夸了。”谢丕道：“真是促狭！”
过了一会子，一行人已经到了谢家，中门大开。谢棠和谢丕走谢府。没过多大会儿进了内院。徐氏和袁氏坐在上首。杨氏和陈氏坐在下手左边一溜儿黄花梨的椅子上。二房的长媳孙氏来了后行礼道万福，然后坐在了陈氏的下手。
二房的老爷谢远是谢迁和谢迪的庶出兄弟。前文说谢迪是邹太夫人的第三个出生的儿子是因为谢迁还有一个已经嫁给楚家的妹妹，这位老姑奶奶的丈夫如今已经升了云南镇抚使了。远二老爷平素有些留恋妾室，要不是有谢迁压着，说不定做出什么宠妾灭妻的事情来。
不过远二老爷尊敬谢迁，也听他的话。毕竟谢远和谢迪基本上是由谢迁养大的。谢家家风清正，但反刚强一点，做正妻的哪里又会立不起来。可远二太太偏偏是个西子捧心式的人物。原是仙去的邹老夫人的娘家侄女，亲娘去世后过来谢府，被养在老夫人跟前。一来二去地竟是和远二老爷私定终身。仙去的老爷谢恩本想让远二老爷娶一位书香仕宦家的小姐，可既然出了如此情况，谢远当时还以命相胁。没法子，只好让他娶了远二太太小邹氏。
可笑的是，当年那么恩爱的夫妻，那么像话本子的眷侣如今却是貌合神离。远二老爷一房一房地往回抬姨娘和通房，孩子也生了三个，偏偏都是庶出，还只有一个儿子。最大的女儿已经嫁出去了。
如今谢豆和谢亘也都是十一二岁的少年，都搬到了外院。不过因为今天谢棠回府，他们都得了一天的假。因此谢豆和谢亘坐在两位嫂子的对面。谢至和谢垔和他们两个的姨娘金氏和苏氏坐在徐氏身旁的小绣墩上。谢豆和谢亘下手坐着几个姑娘，是徐氏的老来女，快要出嫁的长女谢故。金氏的女儿谢蝶坐在谢故旁边儿和她说笑。最末处坐着二房的庶女谢婉。
