太皇太后骂道：“任谁遇上赵宸那小崽子都能被他气出好歹来！”
眼瞅着她余怒未消, 甚至愈演愈烈，周嬷嬷赶紧劝道：“陛下年轻气盛，又身处九五至尊之位，平日里左右皆是阿谀奉承之辈，便任性妄为了些, 只他好歹与娘娘是嫡嫡亲的祖孙，又怎的真会与娘娘置气呢？”
“他那仅是与哀家置气的模样？”太皇太后眉眼一横，许是念及旧事, 当即咬牙道，“瞧他对哀家那深恶痛绝的态度，恐怕他恨不得没有哀家这出身卑微的祖母！”
“这小崽子与他那白眼狼的父皇沆瀣一气，一门心思的只认萧琼华那贱人为亲，又如何会将哀家放在眼里！”
“娘娘慎言！”周嬷嬷如惊弓之鸟般急声阻止道，“倘若让人将娘娘这番话学舌了去，陛下定会怪罪！”
其年太皇太后入宫，因姿容妍丽，又直率坦诚，颇得圣心，得封昭仪。萧琼华正是中宫皇后，绕是多年无子，成宗帝也因其素有贤德，而尊敬备至。
太皇太后年少又心性不稳，听了旁人的口蜜腹剑之语便侍宠生娇，待生下先帝后，更是气焰嚣张，骄横跋扈，也因此惹了成宗帝不快，逐渐冷落于她。
哪知太皇太后为了复宠，竟效仿前人试图通过生病的孩儿来博取成宗帝的怜惜。奈何她下手失了分寸，害得仅有一岁的先帝受寒而高热不退，险些丧命。
成宗帝大感失望，果断将先帝抱给萧琼华抚养，同时记在她的名下，是为嫡子。
按理说，先帝懵懂，不知旧事。然而后来他无意中听到老嬷嬷们嚼舌根，才晓得自己年幼时还有这般惊险万分的遭遇。
先帝聪慧，也未声张。此时他在宫里已有可用之人，多番查证后确定确有其事，对生母的孺慕之情渐渐便散了大半。
此后太皇太后又凭借她生母的身份，多次唆使先帝为一己之私行不仁不义之事，长此以往，母子之间再与丝毫亲情可言。
周嬷嬷又道：“陛下受先帝影响颇深，为着那些个陈年旧事，他父子二人本就对娘娘误会颇深，您莫要再雪上加霜了。”
“难道哀家所言，尽是胡诌不成？那萧琼华蛊惑得我儿不认生母，不顾外祖，其心可诛！”
“娘娘糊涂！”她冥顽不灵，周嬷嬷甚感疲惫，“先帝与娘娘尚且能和平以对，为何陛下每每却剑拔弩张，丝毫不顾忌言官诟病，娘娘就未曾想过其中缘由？”
许家祖上三代为农，至其兄许清高中进士后才得以光耀门楣。太皇太后出身乡村野舍，自是见过权力的诱人之处，她又心高气傲，自小便立志要做那人上之人。
听周嬷嬷的一番话，太皇太后再是糊涂也明白赵宸为何看她不起，当然，她坚决不认为自己有错，“哀家怜赵宸势单力薄，为其笼络人心，何错之有？”
“再则，许家生了哀家，养了哀家，有此功绩，还不够资格世代荣华？赵宸不喜外戚势大，他却不明白，有我许家在朝堂上屹立不倒，才是他帝位稳固的保障！”
太皇太后自觉与周嬷嬷话不投机，懒怠再与她掰扯，忽而想到那些礼部呈上的贵女图，她道：“将哀家挑选的那些女孩儿画像拿过来。”
得了吩咐的宫婢将画像依言奉上。
太皇太后随意打开一卷，也不知是谁家女儿，眉目泛着水光，波光滟滟，荡着无边情思。她忽而心下涌起一股燥意，随之怒不可遏的将那画卷狠掷在地，“竖子不堪！妄我为其谋算筹划！”
周嬷嬷与太皇太后多年主仆情谊，自然是不忍看她的心血付诸东流。她使唤宫婢将散乱在地的画像收走，才语重心长道：“娘娘，小不忍则乱大谋。”
太皇太后一掌拍到桌沿上，“哀家还需如何忍耐？！”
“自进了这皇城大内，哀家哪一日不曾忍辱负重？”到底上了年纪，稍一动怒，她的额角就如同被拉扯一般的疼痛，太皇太后缓了缓，歪着身子靠在迎枕上，“你也瞧见了，哀家愈是退让，赵宸便愈发得寸进尺！若非哀家前世造孽，否则今生怎会遇到这对父子与哀家作对！”
“待陛下年岁稍长些，知了人事，定会明白娘娘的良苦用心。”周嬷嬷道。
“哼，”太皇太后面带讽意道，“先帝爷长在萧琼华膝下，被她养成数典忘祖、贪慕权势之徒，赵宸耳濡目染，如今哀家还能指望他的心思有所转圜不成？”
“哀家算是看明白了，遑论如何掏心掏肺，哀家都休想得到赵宸的一句好话！”太皇太后冷静不少，她沉声道：“寻个好日子，将哀家看中的那些贵女都迎进宫来！”
“如花美眷在前，赵宸当成做得了那柳下惠？！”
周嬷嬷却道：“陛下已为此事与娘娘嫌隙颇深，不若暂且揭过不提，待日后陛下有了选妃的心思，自会主动与娘娘谈起。”
忠仆苦口婆心，太皇太后却不以为然，“许家如今被赵宸频频针对，若哀家再不为其谋算，想必假以时日，便是江河日下之景。”
“况且赵宸幼时被批命为短寿之相，如此这般，哀家还得为江山社稷着想。”
周嬷嬷闻言，只觉心里发苦，先帝在时，陛下之事皆为密幸，眼下却让太皇太后口无遮拦尽数道出，她始料不及，只得补救道：
“陛下而今神采奕奕，又气宇轩昂，定可保我大殷国祚绵长。”
太皇太后看了她一眼，心有不屑。
…
宝慈宫的算计，赵宸自是不晓得。
他白日里耽搁了些许时辰，近日又是多事之秋，各地呈上的折子多如牛毛，堆满案牍。
自打用了晚膳，他伏案批阅奏折至子时才尽。
渐渐的室外起了风，浸着凉意从宽大的雕花隔窗缝隙窜进福宁宫内殿，带起些微声响。
烛火摇曳，博山香炉沉静而又缓慢的吐露着杳杳青烟。
赵宸换上轻软的寝衣，待梳洗妥当，随手拿过一本还未读完的书卷，将将靠上榻，眼角余光瞥到置于小几上的那只紫檀雕花方盒，他唇角微扬，问苏禄钦道：“下晌送来的？”
苏禄钦笑道：“正是，奴婢尚不及告知陛下，便被陛下自个儿瞧见了。”
赵宸未再开口，他两指拨开方盒上的铜片搭扣，将其打开来，又探手从里随意拿起一支发簪，向着光线较好的一面仔细瞧了瞧。
花丝镶嵌多宝发簪，是大内织造处的手艺，端的是精美无双，世间绝伦，盒子里余下还有发冠、流苏发钗、以及耳坠、手钏等一应女子佩戴的首饰，皆是独一无二的华美。
“昭王叔给微微的生辰礼何时送去平远侯府？”赵宸将发簪原样放回方盒，问道。
“当是后日，”苏禄钦道，“正好儿是六姑娘的及笄礼。”
赵宸略一颔首，“朕的这份礼与昭王叔的一道儿送去。”
“是，”苏禄钦应下，心底却起了疑惑，因而他又道，“陛下后日不去平远侯府了吗？”
“自是要过府与微微庆生的，”赵宸翻过一页书，又想起一事，问道，“章氏一门，如今可有甚血脉？”
苏禄钦稍作思忖，道：“当年章老将军以通敌叛国的罪名下狱，牵连众多，唯有嫁入平远侯府的小女幸免于难，可惜其体弱早逝，只留下大姑娘映秋一人。”
“明日命尚书省拟旨，章氏一案可昭血。”赵宸说着，玩笑道，“若是父皇知晓朕登基不过一载，便忤逆犯上，夜里会否托梦与朕算账。”
“先帝往时常说，知错能改，善莫大焉。陛下盛德，心怀天下，他老人家又怎会怪罪陛下？”
赵宸轻哂，又漫不经心道：“他那般小肚鸡肠，定然会毫无休止的唠唠叨叨。”
…
细雨靡靡，燕子斜飞，空气中氤氲着薄薄的雾气。
车轮滚滚，碾过青石板路面，哒哒的马蹄声渐行渐缓，平远侯府的马车在大内东华门外停下，着盛装的许氏母女三人先后下车，薛映秋其次。
薛碧微在最后，她不紧不慢的撑开一把青竹油纸伞，这才跳下车辕。她回首四顾这满载兴衰荣辱，又见证数次皇权更迭的宫城，碧瓦朱甍，高大巍峨。
因着当今清冷寡淡，故而在其登基后宫内甚少行宴，眼看着已是暮春，芳菲将尽，许贵太妃得了太皇太后的准允，便邀请了平日里往来甚好的朝臣亲眷入宫赏花吃茶。
太皇太后遴选后妃之事，早有迹象，前来赴宴的人家自是心知肚明。世人逐利，即便传言陛下早衰，京中那些权宦世家也抱着自家女儿进宫可早早诞下皇嗣的期望，从而为此跃跃欲试。
空中尚有雨丝掠过，坠落在薄雾绵绵的碧绿湖面，荡起阵阵涟漪。
青芜宫内临湖的水榭，精巧秀致，四面都开着窗，娇客们软声娇语的相谈甚欢，不时有笑声传出。
内侍在前引路，平远侯府一行人微垂着首，迈着碎步穿过掩映在丛丛牡丹下的青石小径。
“娘亲，可是婶娘？”薛妙云与许氏并肩而行，离得水榭近了，便见一云鬓高耸的妇人面朝里，手执一盏清茶与许贵太妃低声絮语。
“嗯，”许氏掀起眼皮略略瞥过一眼，她也是未料到以许家眼下的境况，许夫人在宫中贵人跟前竟还是这般得脸。
