“孝顺是真孝顺，命苦也是真命苦。”他婆娘感叹。
乔族长又道：“好在孩子有出息，乔老三熬过了这一场病，将来应该有享不完的福气。”
“能有什么福气，左右是个泥腿子。乔家大房的乔明鹤就不一样了，读书人，将来要是中了秀才，就是秀才公公。哎，你说，老头子啊，这人和人的际遇怎么就不一样呢，都是乔家的孩子，当初乔明渊比乔明鹤读书还念得好，怎么就成了这样？”
“能怎样，都是乔家人的事情。”
“我这不是替明渊这孩子委屈？”他婆娘说。
这话一说，乔族长就上了些心，方才乔明渊来同他说话，言语之间格外暗淡，他便寻思着，明儿才是忌日，怎么今天就来了，难道是这孩子家里真受了委屈又没地方说，找了个借口要哭诉？
于是，乔族长就跟上了乔明渊。
乔明渊在宗祠里点了香火，恭恭敬敬的跪了祖宗们，就取下他娘的牌位抱在怀里，乔族长跟过去，便听见宗祠里低低的哭声：
“娘，告诉你一件事，我娶媳妇了！人不是跟我定亲的那个，是阿爷和阿奶跟我娶的，说是家里不宽裕，三两银子从上河村买回来的。家里的钱都给鹤哥念书了，我能理解，就是……哎，不过好在绾绾是个贤惠的，对我也好，对爹也很好。爹的身体好起来了，我真高兴……”
“娘，你不知道吧，绾绾卖药赚了些钱，给我攒了几两银子，我如今在镇上的明阳学馆念书了。束脩不是很贵，一年只要二两银子。我就是担心一点，阿爷和大伯他们知道了，恐怕就容不下我了。他们都希望我能挣钱供鹤哥读书……”
说着说着，哭声哽咽凝固：“娘，都是乔家的孩子，你说，我赚来的钱为什么不能自己用，要供着鹤哥呢？明明都是阿爷的血脉……”
“我好伤心。”乔明渊说着说着就没再说，只一屋子低低的哭声。
这声音便盘绕在乔族长的心头，他从宗祠转回家，心里越想越不是个滋味。
乔家那边的事情，外人瞧着是风光，有个乔老大的童生老爷，如今乔明鹤又在镇上最好的学馆念书，可他万万是没想到，原来乔家还有这样的内幕。让个半大的孩子供着另一个半大的孩子念书，人家还是没了娘爹又残废的，这说出去，指不定别人还要怎么指着乔家人的脊梁骨骂呢！
乔族长思来想去，乔明渊走后没多久，他就去了族老的门，几人一合计，这是丢乔家人大脸面的事情，万不能让乔老爷子继续这么干了。
于是，几人约着就一起上乔家来。
说了个来龙去脉，乔家人就明白了，乔老大的眼刀往乔明渊身上落：“都说家丑不可外扬，你倒好，巴不得宣扬得全天下都知道。”
“大伯，我也不知道族长当时在啊！”乔明渊委屈。
他这个大伯素来最会做戏，可他也不是个傻子。经过上次给慕绾绾赎身的那一场，他就明白了，在乔家人这块地上，他不能坚持从前那些规矩道理，有些事情该弯下腰就弯下腰，有些事情该扬起头就扬起头。现在，就是他得弯腰做小伏低的时候。
宗祠那一场还真是他故意的，他就是算准了乔族长的好奇心。既然都用上了族长，就要坚持到底。
乔老爷子则是狐疑的看着他，算不准他到底是不是故意的，看乔明渊言辞恳切，一时半会儿也不知道到底应相信谁。
乔族长这时候又说话了，仍旧是对乔老爷子说的：“青云，这事儿怪不得孩子，我是当时看着孩子精神头不好才悄悄跟着过去的，明渊说得小声，也没说你们什么。不过，咱们下河村就这么大一点地方，谁家是个什么情况，还能瞒得住村子里的人？你也老大不小的年纪，几十岁的人眼见着重孙都要有了，怎么办事还是这个办法？明鹤要读书的确要紧，但也不能苦了明渊不是？”
“我没……”乔老爷子跟乔族长一向不太和睦，可说到底，人是族长，几个族老也都在这里坐着，他自问是理亏，这反驳的话说不出。
乔老大倒是会说：“族长，几位堂爷，这事儿真是误会，我们也没把明渊怎么着。你们方才进门看见啦，明渊媳妇是个泼辣的，要是明渊真的委屈了，能给我们好果子吃吗？”
他最厉害，一张嘴巴，不但给自己洗了白，还顺便给慕绾绾泼了不孝顺忤逆的罪名。
慕绾绾气得浑身都在抖。
她忍不住要反驳，可乔明渊已一把拉住了她的手，他低声说：“我知道，我没拿钱给鹤哥读书，大伯心里有怨气，你有不满就对我来，绾绾一个才十四岁的小姑娘能懂什么？她是妇道人家，可经不起大伯你这么说她，她还要脸的。”
这话说得可怜又委婉，族长一听就炸毛了：“亏你还是个童生，怎么连个孩子都不如？孩子都知道讲道理呢！”
竟是不再听乔老大解释。
乔老大吃了个哑巴亏，狠狠的瞪了一眼乔明渊。然而，乔明渊低着头看都不看他，乔族长却看在了眼睛里。
乔家的事情很复杂，他从前还不知道，如今看来大有隐情，这当着他们的面儿，乔家老大都不容两个小孩子，背转了身子谁又知道是个什么情况？
今儿这公道，他还真不得不主持！
乔族长自然不会去得罪童生，在乡下这地方，一个童生是十分稀罕的，乔姓一族里也就出了乔老大这么一个童生，平日里大家都巴着他的。可不找乔老大的麻烦，不代表不可以找乔老爷子的麻烦，乔族长冷笑道：“青云，这事儿是怎么琢磨的，你给我个说法。”
第066章 同意了！
“明渊在镇上念书，家里不宽裕，我想，还是回来吧。”乔老爷子磨叽着开口，说得很慢，旱烟吧唧吧唧的抽着，显然很苦闷。
乔族长冷笑：“那明鹤呢？”
“明鹤都上了那么久了……”乔老爷子又道。
乔族长就道：“供明鹤念书的钱不是钱吗？我听说那修文学馆不便宜，一年是要十两银子的束脩？”乔老爷子点了点头，他就继续说：“这么说起来，明渊在镇上明阳学馆读书，一年也就是二两银子，寻常人家一年还是拿得出这个数目的，且如今慕氏做了些买卖，用的都是家里的钱，你还有什么不满意的？”
乔老爷子闷声不讲话。
乔族长看着他，意味深长的开口：“青云，你聪明了一辈子，别到了老来犯糊涂。两个孩子读书，明渊又没管家里人要钱，他想去学馆就让他去，将来都下了场，不管是哪个孩子中了，还是两个都中了，传出去乔家脸上也有光。族里如今就松平一个童生，要是哪天出个秀才公，族里人都脸上有光。你不单单得为自己考虑，也要为孩子们考虑，一辈子种庄稼能有什么前途？光是苛捐杂税就能压死人，这滋味你都过了大半辈子，还想让自己的孙子也跟着过苦日子？”
还真别说，乔老爷子心里最大的愿望，就能有儿孙能考上秀才。按照朝廷的规定，有了功名的人家，自然是可有免除苛捐杂税的。
庄稼人一辈子就指望着田里的东西过日子，每一年交了税就没剩下什么，能剩下才是最好。
乔族长的话给他打开了一个口，一直在纠结银钱的事情，猛然就找到了另一条路一般。是啊，乔明渊又没用公中的钱去读书，读就读吧，读书就是为了下场，要是没中，乔家没什么损失，可万一下场后真的中了呢？
真中，那就风光了！
乔老爷子脸上露出一抹神思，一时间，他还真的想通了很多。
乔老大见乔族长真的将乔老爷子说动了，在一旁冷笑一声：“要是真那么容易考中，秀才就没那么值钱了。我们明鹤那么聪明，这不也没中吗？”
乔明鹤今年已有十八，上一次县试时就没中，如今还在苦读。
这事儿大家都知道，不过，都知道科举难如登天，倒没人说什么，眼下被提起，乔明鹤脸色有点不好，闷声不说话，心里也埋怨他爹。
说乔明渊就说乔明渊，好端端的，扯他做什么？
族里的几个族老也跟着替乔明渊说话：“青云啊，明渊这孩子喜欢读书，就让他去试试，左右读两年，不行还是回家来，到时候孩子也没话说。”
“是啊，都是乔家的子孙，你偏了哪一个，另一个都会有想法的。要想家庭和睦，做长辈的得一碗水端平了。”
“如今还只是乔姓一族的人知道，可大家都不瞎，以后说起这事儿来，都说是家里人亏待了明渊这孩子，那时候你又能如何？”
一言一语，皆是戳中乔老爷子的心窝子。
他脸色越来越沉，看了看乔明渊，终于道：“你起来吧。”
这是有了松口。
慕绾绾心中一喜，她总算是知道为什么乔明渊不愿意跟她说自己的计划，敢情他就算准了，只要乔族长和族老们出面，这事儿就不难办啊！
早就知道乔明渊聪明，没想到心思活络到这样的地步，她可真是看走了眼！
乔明渊顺势站了起来，揉了揉跪得发麻的膝盖，恭恭敬敬的行了个礼。他这一起身，乔族长和族老就看到了他脸上那恐怖的巴掌印。
