小厮突然想起一事，说了句奇怪了，“上次有一位郎君，前来询问寄往雲州的寄信人是谁。”他低声说道：“信行的规矩你懂，不能随意将客人的信息透露出去，结果那位郎君出手便是两金，咱家老板你还不知晓么，立刻收了金子就告诉了人家。”
书生咂咂舌，“何人如此出手大方？”
小厮摇摇头，“看穿着打扮像是世家郎君，哦对了，他的马看上去膘肥体壮，马臀处好像还有一枚白色圆形印记……”
站在巷子里的裴玠刚要离去，继续暗中保护梁竹音，听得最后一句，竟然犹如一盆冰水迎头浇下。
他脑中迅速思忖着。
只有东宫禁卫军的马匹，才会有白色圆形印记。
记得恩师曾说，太子殿下回宫以前曾在嵩阳书院生活。
那嵩阳书院，就坐落在雲州。
早该想到是他……
没想到担忧表妹一人出来办差不安全，却无意中听到如此让人震惊之事。
裴玠靠在墙边，缓缓摇了摇头。
小厮的话依旧在耳边回响，通信两三载，怪不得她不肯道出实情。
她以裴珂的名讳与太子通信，想必太子也未告知她真实身份罢。断了通信是因为太子入宫，而后大姐姐病逝。
脑中回想起那日两人在府中的情形，太子对表妹的情谊昭然若揭。
若表妹知晓今日之事，那他这一世，便再无机会与她举案齐眉了。
巨大的悲哀之下，他竟然抑制不住地嗤笑起来。
真是天意弄人。
他失魂落魄地走回了裴府，马匹都忘在了街边。
*
萧绎棠在卫恒等人的簇拥下，连续驰骋七日，换了三次马匹，到达云中城后才得以略作休整。
他们并未选择前去定西，而是选择前去东羌谈判。
收到前线战报，忠勇侯已退至陇右道，安西都护府已派兵增援，留给他的时间只剩下五日。
这一路他反复思忖，吐谷浑为何敢在这个时机选择与大齐交恶。
眼瞧着舅父上阵，有些人终究是坐不住了。
几月前的那场定西一战，本就疑点颇多，不排除魏綦勾结外贼。如今这场突袭颇有针对性，对方熟悉舅父用兵，可见狗急跳墙，欲用这场战役试图遮盖上次的罪证。
为今之计，只得与强大的友邻联手，若是顺利活捉吐谷浑的摄政王，既可以为舅父洗脱战败，又能坐实魏綦的罪名，逼迫父皇下旨降罪，一举两得。
萧绎棠拖着疲惫的身躯躺在云中城的驿站内。
虽然困倦，但是需要部署的事情太多，眼瞧着窗纸逐渐显白，他却始终无法入睡。
今日还要与那东羌可汗谈判，他翻身不断调整姿势，试图让自己哪怕入睡一个时辰也是好的。
此时，交领内掉出一条月白色的细带，他凝视片刻后，却终究没有将它拿出，而是选择将手掌覆在中衣之外，阖目而眠。
翌日一早，为表诚意，他只携带了百人轻骑在接应人的带领下，前去东羌大帐。
一行人迎着烈日，疾驰在一望无际的大草原上，越过金山，终于在日落之时见到了远处的木制望楼和数十座圆顶帐篷。
远处的矮山坡上，均有东羌的士兵手持弯刀放哨，接应人与站岗的士兵说着铁勒语。
不多一会儿，一名编发辫，头戴皮质抹额，身着轻羊皮服侍的年轻人，骑着汗血宝马前来，生疏的行了一个拱手礼：“阿史那丹参见大齐皇太子殿下。”
萧绎棠见他浓眉深目，面庞宽阔，听得身旁的接应人介绍，“这位是大皇子阿史那丹。”遂还礼，“有劳接应。”
在他的带领下，骑马踏上一条宽阔且铺满石子的路，向那最大的穹庐行去。
行至帐前的练武场，见十几名赤膊的东羌人在角斗，上首坐着一名手持金杯之人。亦编了发辫，头戴绿宝石抹额，脸有一尺多宽，络腮胡子，面色赤红，眼睛则好像琉璃那般。
那人见萧绎棠下马，从兽首椅中站起，哈哈大笑着走上前，“贤侄前来何事，莫不是为讨一杯兽血酒喝？”
想必他就是那东羌可汗，阿史那木。
萧绎棠含笑拱手：“可汗说笑，萧某自然是有要事与您相商。”
阿史那木命人看座，“这燕云十六州何时开放通商，你我才有相商的可能。”
他上下打量着萧绎棠：“果然与徐元恺有些相像。”他大力拍了拍萧绎棠的肩膀，“贤侄，来了岂能不饮酒，我们边喝边说。”
萧绎棠虽心急如焚，此时却也不能失了礼数，只得颔首，抬手示意阿史那木先坐。
“且慢。”一声清脆，犹如夜莺那般婉转动听的声音响起。
一名身着红衣，头戴珊瑚珠头饰的俏丽女子，骑着小红马，手拿乌金鞭疾驰而来。
快到练武场的圆台前，她飞身而起，脚踏马身借力向萧绎棠挥鞭而来。
萧绎棠听得背后的风声，后仰躲过，下一瞬一个转身，人已飞至圆台中央，躲避之意非常明显。
“桑朵，别胡闹。”阿史那丹上前喝道。
桑朵看向身着玄色团龙服饰，头戴金冠的萧绎棠，见他斜飞的英挺剑眉，凤眼细长蕴藏着锐利的光辉，削薄轻抿的唇，端的一副好相貌。身材颀长，丝毫没有传说中，中原男儿的瘦弱不堪。
她丝毫不掩眸中的欢喜之意，拍打着手中的乌金鞭，娇笑着说道：“都说中原男儿只会吟诗作赋，若中原太子也是这般，那便不配成为阿爹的座上宾。”
说罢，娇喝一声，以迅雷不及掩耳挥鞭向萧绎棠缠绕而去。
卫恒看着师兄并未动用武器，便知是在无耐地陪着她玩儿。
他摇摇头，又有一名拜倒在师兄美貌之下的女子。看来，就连番邦女子也难逃这美男关。
萧绎棠见她非但不知收手，鞭子辉洒的越发细密，忍不住怒从中来，拔出腰间的软剑，一个转身使出炫光剑法，那承影可削铁如泥，区区乌金鞭更加不在话下。
在他玄色的身影与绚丽的剑光之下，桑朵手中的乌金鞭，瞬间变成了诸多碎片，从空中飘落而下。
萧绎棠迅速将承影收回腰间，拱手道：“承让。”
而桑朵看着他面色平淡的模样，好似方才那在剑气中徜徉之人不是他一般，不由得看呆了。
“桑朵，来。”阿史那木笑着向女儿招手，生怕她那火辣的性子与萧绎棠没完没了。
见她不但没有生气，反而心服口服地躬身单手执礼，“中原的太子，好身手。”复又看了一眼萧绎棠，笑眯眯地走了过来，端起桌上的马奶酒饮了一杯。
“贤侄来坐，小女顽劣，见谁都要比试一把。”阿史那木骄傲地看了一眼女儿，“不过，我们东羌的女子，外出能英勇善战，回家能生养孩子，比起你们中原的小脚女子，不知强了多少倍。”
萧绎棠撩袍落座，笑了一下，“各有千秋。”
酒过三巡，阿史那木见萧绎棠闲适般地欣赏着角斗舞，面色并未出现焦急之意，心中暗暗点头。
他起身示意萧绎棠跟随他入帐详谈。
“贤侄此行可是为了借兵？”
萧绎棠见他坐在纯金打造的宝座上，擦拭着手中镶嵌各色宝石的弯刀，带着一抹了然之意。
遂拱手道：“正是，萧某愿意与可汗就燕云十六州通商一事，好生商谈一番。”
阿史那木一笑，“你们中原不是有句话叫做，此一时彼一时么。”
萧绎棠就知晓他不会轻而易举出兵，面色不改地回道：“可汗有何要求可以提，能不能应，则是我的事。”
“痛快，颇有你舅父的风范，比起魏綦那老儿强了不知多少倍。”
他“嚓”的一声将刀入鞘，“我早已收到探子来报，徐元恺腹背受敌，吐谷浑此次行为太过于令人不齿。我敬徐元恺是条汉子，出兵可以，不过，你需答应我几件事。其一，永不得关闭燕云十六州通商。其二，助我收复西羌，西以弓月城为界，大齐永不侵犯。”
萧绎棠拱手，“可汗提的要求，萧某全部答应。不过萧某也有条件。”
阿史那木哈哈大笑，“好好，后生可畏。你说。”
“其一，燕云十六州通商，按大齐律管理，且使用大齐货币。其二，我大齐助东羌扩充疆土，当然也要收取好处，永不侵犯可，但是每年必须派使臣前来朝拜。”
阿史那木敲打着镶宝石的扶手，沉默了半晌，点点头，“明日一早签了国书之后，我便命阿丹率领五千兵马随你前去。”
萧绎棠含笑起身，拱手，“多谢可汗。”
*
卫恒见萧绎棠跟随阿史那木入帐后，便开始忐忑，虽说师兄断言此次商谈有九成把握，他也怕东羌趁机狮子大开口，师兄若是为了忠勇侯全部答应，回去后如何向陛下交代。
那皇后一党擎等着师兄出错。
谁知随着那帐帘一动，阿史那木携师兄走出了大帐，两人时而含笑交谈着，他这才放下了一颗心。
入夜后，偌大的练武场升起了篝火，众人忙碌着烤全羊，不多一会儿，烤制香味四处飘散。
