看着第二个第三个还有最后进来的孟燕集，郗氏沉下脸将毛笔搁在盛金漆的红木碗上。
她不看别人，只看着孟燕集问：“稀客啊，老爷多久没进这屋子了？冬娘，快给老爷倒养生汤来，跑了这一路可别累坏了！”
听着语气中带着浓浓的奚落味，孟燕集站定，掏出帕子来擦汗，再叠得整整齐齐放好，恢复了斯文样子，看着孟柿道：“她不知受了什么刺激忽然一路疯跑过来，我怕她冲撞到你，才跟来的”
“哦，那我该谢谢她了，不然老爷大概连怎么过来也不认得了吧”
“你”
孟燕集无奈看了妻子一眼，四儿离世后她一直心情不好，据说饭量大减，原本有些过于丰腴的体型如今倒清瘦下来，腰身也出来了，穿了件以前不太穿的湖水绿的裙衫，头上首饰也精简，只戴了一个白玉如意的簪子，妆面清淡，唯右眼角上一点红，想起那是她累了便会长的针眼。
再看她手边的东西有些沉重，走近一看，竟然是自己的长生牌位！她不是一直都不信这种事情的吗？
孟字已经描好了，燕字刚描了一半，集字尚是淡而旧的金漆，显然不是这两年新做的，旁边是孟续成的，还有其余几个孩子，孟柿的是往生牌，黑色的，别人的都是红的……
他又看郗氏，下颌尖了，多少有点柔弱的意思，乍一见像换了个人，有点感慨，还肯做这些，是不是她并没有那么厌烦自己，夫妻间还剩了点温情。
面对夫君的注视，郗氏也没太在意，她这身打扮妆容还是刘夫人给的建议，说她脸色不适宜穿枣红赤金那些重色，换了绿蓝白会更好，还帮她把眉形改了，又送了她一盒淡雅的胭脂，若是别人的话，她还不一定听得进去，但是多年不见姐妹的软语，她倒是从善如流了。
孟燕集咳了一声，放轻声音解释：“呃……我这一段忙着出手一个宅子，事情有点多，等收益到手，我就空了，太太若不嫌，我也可以常过来坐坐”
郗氏没理他这话，拿着笔继续描，她的字一向写的好，属于很有天赋的，新婚时孟燕集常常感慨，自己练了那么多年，还比不上她的有神采！
“你们都过来有什么事？我这里的事情讲究时辰不能拖，也不能站这么多人”。
说完还看了看邓括，邓括行礼说：“世嫂，我是去成哥儿后院挖一株兰草的，不巧正好看见姨娘跑出来，后门跟着世兄，弟不知所以生怕有事才来的”
“你跑过来做什么？”郗氏转问孟柿，这孩子也没打扮一下，眼泪汪汪照样楚楚动人，不知为何再看她的美颜，不像一开始那么刺眼了。
孟柿擦着眼泪道：“我也不知道怎么了，一时糊涂，我错了不该乱跑”
郗氏忽然问，“你的伤可好了？”
孟柿有点惊讶，她居然会问这个，而且语气还不算太差呢，差点想去抱她的腰了。
芦花婆道：“本来有些好转，方才不留神又被老爷碰了一下，姨娘喊疼来着”
孟燕集忙道：“我那是不当心，明知她有伤，谁会故意”
郗氏的手一顿冷笑道：“成哥儿不在家，老爷去他院子里做什么？”
孟燕集呃了一声，
邓括忙答道：“是，说好了帮我去选兰花的，对了，我们刚从虎丘的周家回来，前脚后脚”，说完去看孟柿，那双水晶般的眼睛和他对视了一下，她垂了眼睫，领悟了他的意思，危机化解就好，不能太不给孟燕集面子。
“是呀！”
孟燕集对郗氏说：“我一进院门便见着一屋子下人在扫除，满地的水，不留神滑了一跤正好碰到她的伤手，我声音高了点，她大约以为我要打她，年轻嘛，难免一惊一乍的……”
郗氏看看几个人，自然是不信的，多半是孟燕集一个不甘心又去青茂居找人了，小姨娘不肯就范，他一怒用强，这才闹了起来。但既然眼下他们又互相遮掩，她也就睁只眼闭只眼吧，不过，也许冬娘说的对，桂小伴留在儿子屋里还是比给了孟燕集要好些，据她的人打听回来说，二爷同姨娘说说笑笑却无任何亲昵举动，连饭都是各吃各的，二爷不进姨娘的厢房，姨娘就在自己屋里做针线，入夜后姨娘自己睡厢房，给二爷上夜的小厮整夜都守在门口，一觉到天亮，门窗纹丝不动，两人都规矩的很。
结论：二爷似乎真把姨娘当妹妹。
“若是没别的事就出去吧，一会儿账房要来报账”说完将长生牌位一个个放齐，擦去不存在的灰，亲自摆正香炉，再从香筒里取了三支香，她做这一切态度虔诚，一气呵成，显然是日日做惯的，孟燕集忽然道：“我来点吧！七月半我不在家，这香就当我给四儿上的吧”
郗氏听了不语，却还是将香递给了他。
孟柿看了邓括一眼，示意他跟自己出去，出门前的画面久违而温暖，孟燕集立于供桌前白净的手指捏着三柱香，眼神专注似在祷告，郗氏垂手在一旁看着，鼻子微红，眼里水光粼粼……
邓括走在孟柿左边，八月的秋空澄明碧蓝，风吹的孟柿衣袖飘飘，她深深嗅了一口桂花香，脸颊上深深的酒窝隔着几步也看得见，此处便要分开了，她进小圆门，他上之字桥，同行的路很短，两人同时转过脸相看一眼，孟柿一福，向右走去，芦花婆紧跟着也走了。
孟燕集很久才从佛堂里出来，一时不知该去哪里，冬娘端了食盘进来，上面放着两碗汤馄饨，香味宜人之极，他忍不住伸长脖子闻了两下。
“什么馅儿？”
冬娘道：“不清楚呢，是小姨娘叫人送来的”
孟燕集走近一看，雪白面皮透出淡绿粉白的馅儿，一两点葱花，一滴香油，顿觉肚子里咕噜一声。
“她时常往太太这里送吃的？”
冬娘未答，郗氏拿着算盘放在桌上坐下说：“隔三岔五吧，怎么老爷还没走？”
孟燕集抖一抖袖子笑道：“可以问太太讨一碗么？”
冬娘端了一碗给郗氏，另一碗端给他，两人坐在同一个方桌对面，孟燕集抄起一只咬了一口赞道：“很是鲜美！她对你倒是孝敬的”
郗氏吃了三只后将碗推开些，算盘抖一抖放平，开始算账，冬娘一边收拾一边低声道：“老爷若愿意当她小辈，她定然也是一样孝顺的”，嚼在嘴里的馄饨顿时变了味道，孟燕集默默放下碗，擦了擦嘴。
“怎么这是帮着你太太劝我？”
冬娘忙低头说：“奴婢多嘴了”
他眼光复杂的看向郗氏。严格来讲，她算不得妒妇，最多是个苛妇，前面几个姨娘纳了也就纳了，她除了管得严酷一点，并不曾欺压，不然，孟榴和孟杞不都好好生下来养到这么大？尽管桂小伴第一次进门的时候被她安排的婆子羞辱了一番，但真进住来后，她也没再去找过麻烦。
“是不是你也觉得我应该把人让给成哥儿？”
郗氏兀自打着算盘说：“这事我不管，只要老爷不觉得丢人，给了儿子的东西还要讨回来……再说一下，我没觉得人应该给成哥儿！要是依我的眼光，绝不会找个这么媚的，家里正妻娶贤妾室娶貌不假，但这样祸水似的姑娘弄进来就不太平！……不过，老太太既然做主了，老爷肯不肯成人之美全看你的肚量！”
这女人，就是这么不会说软和话！
孟燕集又气又无奈站起来嘟哝，“我喜欢的东西凭什么要让？非得牺牲老子便宜了儿子才是肚量？”
郗氏不理他，将算盘打的劈里啪啦响，盖住了他的声音。
孟燕集走后冬娘小步移到她身边，愧色道：“太太，我又……说了不该说的，惹得你同老爷又起争执”
郗氏看着孟燕集离开方向，轻声道：“这回你说的很对！”
第41章 斟酒
芦花婆给孟柿换纱布检查伤口, 被孟燕集拽了一把的地方有些脱痂，又出了些血，“疼吗？”
孟柿却仿佛心情不错, “不怎么疼”
“姑娘是不是早就想着万一老爷过来，要从后门逃去太太那里？”
“嗯”
她在芦花婆面前没什么好隐藏的, 她太了解家里这些人了，料到孟燕集昨儿没来今儿一早一定会再来，他的性子便是一次不成定有二次，但第三次却会隔上一段, 每年的八月十六郗氏必要亲手描家里人的长生牌位的，理由是十五的月亮十六圆，十六是个更好的日子, 这么多年, 孟燕集不知道妻子还在为自己做这些。
以往孟柿自告奋勇帮郗氏描，郗氏都笑着将她赶出去玩，“等你自己当了太太再描你夫君和孩子的吧！”
惹得小小的女孩子羞红了脸。
至于馄饨，也是提前一天吩咐孟续成的厨子做的，到点便送去, 他们两已经多久没单独一起吃点心了？所以特地做了两碗。
她能为父母做的也只有这些，算是殚精竭虑了。
芦花婆缝着秋衣道：“现在七爷总是住在这里, 大约是最长的一次了！”
孟柿心一动，装作随意道：“他不是总来的吗？许是有要紧事吧”
“不像，我听小厮说他整日闲待着，就算出门也至多一个时辰就回来了, 而且这里每次有事他都能赶来，巧得很”
