郗氏道：“那是他不要啊”
“并不是不要，是看不上！咱们爷是个不肯将就的，不喜欢的东西再好也不要，上次知府夫人送来的贡缎衣裳咱们看着多金贵啊，他就不要，还盯着穿四小姐给他做的那件……难得他自己看中个人，不就是个人，同下人没什么两样，给他又如何？……总比给老爷要好，再说了，自打桂小伴送进来，大姑奶奶多得意，似那打赢了仗的将军一样……这家里，我最见不得她天天撺掇着老太太跟咱们较劲，她自己守了寡便见不得别人恩爱，就这”
“不似你说的那回事”郗氏打了个嗝出来，觉得通快些。
“他说看她几分像四妹妹，因为舍不得四妹妹才护着她的”
冬娘笑着摇头。
“那是哥儿面皮薄不好意思承认！像不像太太自己也可以看哪，咱们小姐机灵俏皮是个圆脸，上次中元节做法事的时候，师父说她去观音娘娘身边当仙童去了！这个是瓜子脸，妖妖弱弱一百个心眼，哪儿像了？”
郗氏当然也不喜拿两人比较。
“她也不同意啊！她不是还说宁愿住我院子里伺候我？”
“太太信她呢！她小小年纪功夫可不浅，之前说要斋戒吊足了老爷胃口，如今又说要来伺候太太，再博得哥儿对她高看一眼，都是伎俩！”
郗氏低头看着自己的手，她的手大手指长，不似江南这里的女子那样柔软，那小狐狸精的手就又小又白像面团捏的似的，再想起去了的四姑娘的手，灵活而纤长，什么都做的像样！
冬娘的话或许有几分道理，尽管下午桂小伴在拒绝孟续成提议的时候是那么果断，在说想来自己身边的时候又那么真情，看自己的眼神带着幼崽看母兽的依恋，弄得她犯糊涂，这家里，难道她不是她最没理由亲近的人吗？
大姑子随便弄来个人就把家里两个男人都迷住了，弄的她觉得像吞了只苍蝇，不能往下咽，吐出来看着也恶心。
……
孟续成回到青茂居就把自己关在书房里，香草叫了几次才出来用晚膳，但看他神色平淡微恹且异常沉默，不敢说什么，只把旁人都遣了，自己小心伺候。
晚上特地备了他喜欢的油焖虾，还有笋尖炖鱼肚，绿油油的青菜，脆皮鹅，看孟续成每样夹着吃，她才放心。
他放下筷子，“你叫芦花婆来一趟，顺便去打听一下，邓七爷还在不在家里？在的话先不要打扰他，回来告诉我”
芦花婆进门就看见二爷拿个螺旋纹的小酒瓶自斟自饮，他很少饮酒，但酒量深不可测，因宴席上也被灌过却从没见他醉，一旁的方几上已经空了两瓶。
“早知道哥儿在喝酒，我就带踏扁豆和辣油肉干来了”
孟续成说，“去拿！”
芦花婆交代小厮几句，很快小厮又跑的满头大汗带回来，下酒菜丰，他喝得更多了。
“哥儿有心事不妨直说，那院里离久了我不放心”
孟续成夹一只虾问，“你觉得她像不像四儿？”
芦花婆坐下道：“像”
“怎么个像法？”
“什么都像，她养的鱼放的草，制的鱼粮，穿衣打扮，说话表情动作，连睡觉姿势也是一样，喜欢手捻着被面，饿了爱吃汤面，在墙角挂个小竹笼养壁虎，最奇的是她对我……”
“什么？”
“那日我脚底骨刺疼，她看了一眼便把一个包了棉的棒子给我，叫我捶一捶……那院子里都是新人，没人知道我的病，我也从未说起……四小姐之前常对我说，捶散了好的快”
孟续成放下杯子，眼里带点红丝看着她：“你是想说什么”
芦花婆忽地用骨节粗大的手捧住脸呜呜哭出来，“她！她会不会是我那转世回来的四姐儿！”
孟续成闭上眼，缓缓摇头：“无稽之谈！”
“四儿死时你一直都在，入棺下葬安魂做法事你也都在，人死如灯灭，再无复生之望！……她就是桂小伴，幼时父母双亡，后来养在大姑父膝下，几年前四儿去柳家做客两人成了好友，感情甚是融洽，因她闺名不算太好，不欲外人知道两人有交集，故而我们都不知道！
相处时她潜移默化学了四儿的习惯，便像极了四儿！”
芦花婆擦眼泪，“我只当是天天吃斋念经感动了菩萨，就放她回来了，是不是我当她是了！”
“哥儿打算怎样？据我看，她是真不想做姨娘，上次老爷捉了她的手，她吓得脸都白了，为了挣脱竟然把热茶打翻，情愿烫伤自己”
孟续成叹一口气又拿起酒杯，眉间两条淡淡竖纹，“难办之极！”
“我向太太开口要她了，太太还没说话，她第一个不同意！”
“不可啊！哥儿！”
芦花婆猛擦掉泪道。
“她若……若她是，哥儿不能亲近他呀！”
孟续成笑了一下，“你老糊涂了吗？我什么时候说看上她了，我当她做妹妹了，这家里，唯一不会打她主意的人就是我……到了我院里她才安全，我自然能从长计议，将来也好成全她的”
芦花婆摇头，“老爷绝不会同意！太太也不会，老太太就更不能了！哥儿快打消这念头，这事真提出来，这家便是沸汤水煮碱面，扑了锅了！”
孟续成振胸一笑，“好了好了你且去吧，我自然知道”
芦花婆极不放心的一步一回头，“哥儿可别冒失了啊，哥儿”
孟续成嗯了一声忽又抬头，认真问，“四儿走的那刻，你可在她身边？”
芦花婆哽咽摇头，“我正在熬药，香草去给她煮面，千春被她叫去摘花，那刻前她还清清楚楚能说能笑，大家不知道……她要上路，她这是故意支开我们，不让我们看着她诀别！”
孟续成的脸色慢慢苍白嘴角一抽，“她走时，疼不疼？”
芦花婆摇头不语，转身走了。
孟柿的病是这家里的忌讳，没人明白是怎么得的，郎中只说一种极罕见的血症，医书上也找不到相似的症状，所以不知道病理也没法治，从发病到她去世整三百二十四天，那是三个一百零八天……
最后那一个月骨痛消瘦，只有往常一半的体重。
庙里的师父后来说是宿因之病，也叫业病，她一定要到世上来还这病债，之后投胎再无困苦，转世会有大造化！当时孟续成觉得这是安慰之词，他不信，更不甘！这样讨人喜欢与众不同聪慧过人的小妹妹未成年就夭折了，是他心底深深的痛……
现在，他也不知道要不要信了。
连着几天都很平静，孟柿在屋里专心做自己的事情，滤井水给金鱼备用，做鱼食，做鞋袜，自来孟续成只穿她做的鞋，但她病后没力气做，他就尽着那两双旧的穿，底都磨歪了，如今他亲事议的七七八八，终日穿旧的不像样子。
所以孟柿又拿起了针线，在她开始裁深青色鞋面的时候，芦花婆就知道是做给谁的，含糊又忧虑的提醒她，如今不太方便，因此孟柿就找了个带盖的藤编针线盒，有人来便盖好放在床头的柜子里，好在基本没人来，她做的顺手，还绣了很疏朗漂亮的竹纹；做鞋，孟府里她若称第二，便没人敢称第一了，而且速度快，三五天便得一双，冬靴七八天也能做好。
第15章 丝线
孟柿正举着浆得挺括的鞋面，就听得院外小南尖着喉咙吵嚷，芦花婆走出去呵斥，“闹什么？不像腔！姨娘正午睡呢”
小南大声道：“她倒是心静，我们可没日子过了，如今外面到处有人说她不检点！连带着我和小北都挨骂受气！”
芦花婆骂道：“死东西嚼的什么蛆！”
小南道：“别人跟着主子沾光，怎么我们就得挨骂？她也不知怎么想的，回回老爷来了给往外赶，她是要在这院里立牌坊嘛”
“住嘴！”一记巴掌声，随后是小南的哭声。
芦花婆又说：“你当我不会教训人吗？下次再敢胡说八道，我就打你板子！”
小南哭了一会儿，她又说：“受委屈怎了？我告诉你，主子的将来要靠你同她一起挣的，世上哪有只享现成不担肩膀的事。你不跟着吃过苦主子凭什么相信你照应你？你当那些大丫头容易当的？……外面人说什么你便信什么，人家编排你主子，你不当场骂回去还敢回来倒恶心，这叫吃里扒外！
这内外院有的是专爱瞎七搭八的人，有的是喜欢添油加醋的，有的是不安好心胡乱嚼的，你上他们的当去！……没脑子！”
小南心里仍有些不服气，嘟囔道。
“那也有仗着老子娘是管事，一来便伺候小姐少爷的，到哪儿都尊贵，也……没见他吃什么苦。”
芦花婆冷笑：“你也知道人家靠老子娘，你有吗？”
小南哼一声扭开脸。
“我今日里好心提醒姑娘，这一次我不罚你，下一次，直接送你到杂务处夏嬷嬷那里，你可给我记住了！”
小南这事刚处理完丹凤又来了。
从她脸上怪异的笑孟柿便猜到不是好事，她挎着个编了寿字的小竹篮，不阴不阳道：“姨娘几日没见可曾晒黑了些？”
孟柿淡道：“不曾出门，怎么会晒黑”
