菡烟也知自己失态了，白着脸低下头，再不敢言声。
红药自然不是那一等严苛的主子，且此际亦无心追究丫鬟的错，只不住地打量着向采青。
这位明萱堂第一管事妈妈，眼下的形容，堪称凄惨：
上好的绸缎衣裳被雨淋透了，湿搭搭贴在身上，十分不成体统，发髻也散开了，几绺乱发贴在脸上，面色青紫、嘴唇颤抖，跪在那泥地里浑身乱战，似是吓的，又像是冻的。
“哟，五太太，您怎么这早晚还出门儿呢，没淋着吧？”齐禄家的不知从何处冒了出来，一脸讨好地打着招呼，一面便小跑着来至红药跟前。
红药向她浅浅一笑：“我来给王妃传句话，却是忘了提前说一声，却不知王妃在不在屋里？”
这话进退皆宜，意思再明显不过：若是朱氏不方便见她，只消以“王妃不在”为由，红药便能礼貌地退散了。
齐禄家的朝红药眨了眨眼，扬声作惋惜状：“哎呀，可是不巧，王妃正好去针线上头看衣裳去了，五太太要不去里头等一等？”
红药巴不得离开这明显的是非之呢，立时顺着她的话道：“那还是算了吧，等下晌我再来便是。”
齐禄家的笑道：“也好，奴婢送送您。”
红药知道她这是有满肚子的话要说，也乐得听个消息，便含笑道好，众人便在那廊檐下掉头往回走。
待转过一个弯，红药便将荷露等人都遣去后头跟着，方笑着问齐禄家的：“方才我晃眼瞧着，上房的院子外头像是有个人，只是我也没看清楚，许是眼花了也未可知。妈妈说呢？”
这睁着眼睛说瞎话的一问，亦是进可攻、退可守的圆转话，无论怎么接都成。
齐禄家的极是叹服。
都说五太太出身低，可这一开口，却是大户人家出来的姑娘才有的气象，比三夫人安氏、四夫人宁氏可高明太多了。
第352章 亏空
思及此，齐禄家的越发不敢小瞧了红药，面上堆出笑来，躬腰说道：“五太太没瞧错，那院子外头的人乃是向妈妈，她手脚不干净，教王妃查出来了。”
竟是连个磕巴也没打，直接就把话给挑明了。
红药面上现出讶色，心底亦觉诧异莫明。
向采青贪墨了府里的钱？
这倒也是奇闻了。
宫里出来的人，眼皮子能有这样浅？
也不对。
宫里贪财的人也很多，如果是大把银子的话，难免他们不动心。
心中忖度着，红药便摆出一副愿闻其详的姿态，道：“原来竟是这样的，那妈妈可知到底是怎么回事儿么？”
说话间，将个小红封悄悄递了过去。
齐禄家登时笑出了满脸的褶子，忙接过谢了赏，复又一脸幸灾乐祸地道：
“好教五太太知晓，前些时候，王妃把那胭脂水粉的采买交给了向妈妈，不想今儿查账，有个婆子说漏了嘴，把个从没听过的铺子给说了出来。
王妃一听不对，就把那婆子扣下了，再把外院的账房、管事都叫进来，一条一条儿地对账，到底查出了事儿。却原来这向妈妈嘴上说得公理大义地，背地里却从那次一等的铺子里买胭脂，再充作上好的送进来，这一倒手，可不就大把银子进项了么？”
她张着鼻孔、瞪着两眼，面上满是不愤，也不知是恼于向妈妈贪墨的行止，还是因了这等肥油没落进自己的口袋而愤怒。
红药侧首想了想，便道：“据我所知，向妈妈管采买的时候似乎并不长吧，她到底贪墨了多少银子？”
“足五十两！”齐禄家的夸张地伸出五指，比划着“五十两”这个数目，两个眼睛又瞪大了一圈儿，似是为此而万分惊恐，然而，那嘴角憋不住的笑意，却显出了她真实的情绪。
五十两，于王府这样的人家来说，当真不算什么。
可是，偏就是这区区五十两，竟把个炙手可热的管事妈妈给拉下了马，齐禄家的自是趁愿。
说起来，自从向采青来了，明萱堂也的确再没了其他人站的地步，当真是一主之下、众仆之上，就跟那话本子里的宰相也似，整个后宅的婢仆都得仰望着这位向妈妈，在她跟前曲意讨好。
如今，向采青的际遇正应了“爬得高、跌得重”的俗语，且其所犯之事，也恰好戳中了王妃朱氏的软肋，这一跤摔下去，也不知往后还能不能爬起来？
毕竟，王妃是“眼中有钱、目下无人”的典范，过手的银子那是鲜少能再往外掏的，可向采青却捋了虎须，朱氏想必是极恼的。
“妈妈再细说说，然后呢？王妃又是怎么着的？向妈妈如今是罚完了，还是正等着挨罚？”红药笑吟吟地问道。
随后，纤手一抬，又一个红封滑进了齐禄家的手中。
齐禄家的直是喜出望外，险些没把嘴给乐歪了，一时只觉这天是如此地晴朗、这雨又是如此地清凉、这银子更是如此地沉实，令她这些日子以来的憋屈、郁结、愤懑，尽皆一扫而空。
“五太太便是太客气了，纵使您不来问，奴婢那也是要说的。”将红封塞进袖中，齐禄家的笑得见牙不见眼，又故作神秘地往周遭瞧了瞧，方朝红药招招手：“五太太近些，奴婢这话不好给外人听着。”
红药依言向前靠了半步，齐禄家的便压着嗓子道：“如今这情形，那是才罚了一小半儿。到底那也是足足五十两银子呢，就把向妈妈卖了也不值这么多。王妃才叫人给朱家送了信，怕是这就要把向妈妈发送回去。”
送回朱府？
红药心头动了动。
这罚得不轻不重地，却也不像是王妃气狠了的样子，莫非是因为贪的钱太少么？
齐禄家的此时又道：“王妃原先是恼的，当下就想把人发卖出去，只那周家的却说，到底那也是老太太赏的人，若是提脚卖了，却是折了老太太的颜面。王妃自来孝顺，便松了口，只掌了嘴，再让罚跪一个时辰，过后遣回朱家，也就罢了。”
言至此，她不由恨恨起来，用力朝地下啐了一口，切齿道：“这种吃里扒外的东西，要依奴婢看，就该打杀了才干净，留下来也是个祸害。”
虽说把人送回朱家挨苦，这处置也不算轻，到底还是饶了向采青一命，齐禄家的颇是不甘。
她曾在向采青手底下吃过好几次暗亏，巴不得这人死了才好。
红药一脸淡然地听着，并未做表示。
王妃处置房里的下人，她这个儿媳妇听听就好。
至于此事内情如何，红药觉着，齐禄家的想来也只知其一。
倒是那位周妈妈有些出人意表，那一番劝说的言语，深得宅门里行事的精髓，既还了向采青提携之情，又给了朱氏一个下台阶。
这等人物，何以之前一直在二门外徘徊，始终不得升迁呢？
将此念按下，红药仔细问了一遍事发时的情形，待见齐禄家的再也挤不出什么来了，便将人打发了下去，复又唤来荷露，让她多注意着些明萱堂的消息。
那向妈妈就跪在院子外头，路过的人都能瞧见，显是朱氏并无瞒人之意。
红药相信，此时各房各院想也都在打听消息，她若是不闻不问，倒显得过于冷淡了。
因有了这事，怀恩侯府的回信之事，红药便往后延了几日。
朱氏没准儿正在气头上，她可不想撞上去讨个没趣。
而朱氏也果真似是恼极，连着免了好几日的定省，自个儿在院子里生闷气。
事发后的第五日，向采青方被朱家派人领了回去。
原来，她那天雨中罚跪，受了不小的寒气，红药走后没多久便厥了过去，过后又发热打摆子，烧得直说胡话。
朱氏或是怕她把病气过给朱家、又或是念着主仆一场的情分，更或许还有着别的意图。总之，王妃娘娘大发慈悲，叫人请了个游医来，将向采青的病治了个七七八八，方才命她回去。
第353章 安氏
据说，回到朱家后，朱老太太便把向采青发配去北角门值夜去了。
这差事听着没什么，实则却管着阖府倒夜香的活计，脏、苦、累不提，月钱也是最低等的。
那朱老太太也是个妙人，只给了向采青差事，却不给月钱，说是要拿她的月例还上亏空的那五十两。
红药算了算，估摸着向采青再倒上个五、六十年的恭桶，也就能把这笔钱还上了。
至此，余波尽皆消弥。
这位向采青向妈妈便如一粒投水的碎石，只在入水的瞬间荡起些许微澜，很快便归于岑寂。
已而九月，东平郡王府的后花园里，木樨已然盛放，清润的香气嵌在风里、兜在帕中、盈于袖底、奉于窗前。真真是走到哪里皆有花香。
红药自也不能免俗，命人剪了几茎银桂，弄出那错错落落的模样来，插在清水瓶中供着赏玩。
“这花儿还是长在树更好看些。”端详着多宝阁上的土定瓶，红药如是说道。
实是这木樨叶繁花细，既不似梅、竹那般枝骨挺立，又没了牡丹、月季那样的艳色，无论怎么剪裁，都裁不去那一分杂乱之感。
