“那是……朱家大太太？”车厢中，红药的大丫鬟荷露手里撩着半截青帘，诧异地看着避雨的主仆俩，帘子也忘了放下。
同车的芰月“咦”了一声，忙探身看了过去。
只可惜，马车走得很疾，她去看时，那窗角只余了一道侧影，约略能辨出个大概，却看不真切。
“你瞧准了？真是朱家大太太？”芰月扭头去瞧荷露，目中漾着疑惑。
荷露没说话，只将手一松，青帘倏地落下，车中顿时一暗。
“我确实瞧真切了，就是朱大太太，她们家的丫鬟我都认得，那蹲在地上的，正是小桃。”荷露压低了声音，语气很肯定。
一听小桃二字，芰月当先便信了十成。
委实是朱家的丫鬟与别家大不相同，荷露或许会错认王氏，却绝不会错认小桃。
一念及此，芰月面上便浮起些许不解来，蹙眉道：“这却也奇了，好端端地，朱大太太怎么到这儿来了？我记得朱家和王家都离着这里好远呢。”
身为国公府二姑娘的陪嫁丫鬟，东平郡王府相关诸亲眷姓名、本家、族中大致情形等等，是她们必须背熟、认清的，而各家各府的住处，她们也泰半识得。
在红药出阁之前，国公夫人刘氏还曾特意叫人带上这几个丫鬟，坐了大半天的车，挨个指点她们把该认的门儿都给认全了，是故芰月才能说出这番话来。
荷露也正为此而疑惑，闻言便也蹙起了眉，道：“正是这话呢。就算是出门采买，王家和朱家住的那一片市面儿繁华多着了，她做什么跑到这穷地方来？”
一听这话，芰月便撑不住要笑：“说的你又是多富贵的人儿似地，咱们这些穷人可不就得往这种穷地方跑？”
荷露被她这一说，也知这话冒失了，脸一红，作势便要打她，口中道：“你这会儿耳朵倒好使了？方才在怀恩侯府的时候，我那么叫着你，你怎么又听不见？”
芰月忙抓着她的手陪笑：“好姐姐，且恕了我这一遭罢。湘夫人赏的那样重，谁敢接啊，也唯有姐姐这个头等里的头等才好说话，我却是不成的。”
这话说得荷露越发红了脸，啐了她一口，嗔道：“总归是我命苦，摊上你这么个心眼儿多的，天天编排我。”
见她果真有些恼了，芰月忙打叠起精神来，说了半天软话，才算将此事揭过。
说起来，她二人今日出门，却是去怀恩侯府送帖子的。
下月初九乃是王妃朱氏的寿诞，王府每年都会举宴，今年自也不例外。
只是，原先东平郡王府与怀恩侯府往来并不多，这寿宴的帖子也科送不过去，而今年，因了红药之故，两下里却是亲近了不少。
朱氏便做了个顺水人情，将送帖子的事托付给了红药，这才有了双婢的怀恩侯府之行。
而她们口中的“湘夫人”，自是指的怀恩侯夫人柳湘芷。
因柳家还有个诰命在身的神医夫人柳氏，其与柳湘芷重了称呼，红药便索性唤柳湘芷为“湘夫人”，也算是对前世的一点念想。
而既然她是这样叫的，荷露她们自然也跟着如此了。
就在方才，两个人去侯府送帖子，湘夫人十分欢喜，不但赏了座、请了茶，临了非要各赏二人一副金镯子。
这可是极重的赏了，二人哪里敢接，芰月当先跑了，还是荷露搬出红药来，湘夫人怕为难了这个手帕交，方才将金镯子换成了一两的红封。
饶是如此，这也是特等的重赏了，两个人整年的月例也就这么些，由此可见，湘夫人是着实喜欢红药，连带着爱屋及乌，对她的丫鬟也格外亲厚。
送罢了帖子，双婢按原路回转，却不想因雨大淹了水，不知哪家的马车翻倒在了半路上，还连着撞坏了路旁的几个摊儿，闹得人仰马翻地，就把路给堵死了。
不得已之下，王府马车便只好绕了个大弯，取道城南而行，却是好巧不巧遇见了王氏主仆。
这原也不过小事罢了，双婢也并未放在心上，待回到王府，两个人去红药跟前交了差事，芰月便随口提了一句。
红药最近正自闲在，闻听此事，便笑着道：“我原先还想着你们会不会认错了人，后来听你们说起了小桃那丫头，那想来就一定是了。”
这话与芰月当初的想头一样，她禁不住捂着嘴笑起来：“婢子也是这么觉着的，那丫头就算蹲着，也跟座小山包儿似地。”
“我从前有个朋友也是这样的身形，如今两下里分开了，也不知她现下过得可好。”红药含笑说道，心底生出几分感慨。
她想起了红梅。
皇城一别，故人难再，听说红梅是回乡去了，或许如今已经嫁了人。
这其实也很好。
至少不必死在皇城的两次血洗里。
还有花喜鹊、芳葵她们，眼下应该也都在什么地方过着她们的小日子，纵使有什么不称意的，到底还是活着的。
活着就好。
第351章 罚跪
闲话了两句，红药便起身吩咐：“荷露过来替我梳头，芰月去拿衣裳去。趁着还没到饭时，我先去上房把事情交代了，回来正好用饭。”
既然柳湘芷已然应下了邀约，言明必会出席朱氏的寿宴，则这消息总得转告朱氏这个老寿星一声才是，而由丫鬟传话却显得简慢了些，还得红药亲传才行。
纵使她并不想往宁萱堂跑这一趟。
可是，没法子，谁教她是晚辈呢？婆母如此示好，她这个儿媳若再拿大，那也太不识抬举了。
众婢忙皆应是，红药便向妆台前坐了，荷露替她挽了个螺髻，头面皆选了绿玉的，与她那身绣金线绿牡丹八幅湘裙映衬着，既压住了那金线的张扬，又显出一种端庄来。
立在人高的镜前左顾右盼、伸臂转腰，红药怎么看怎么觉着，镜中的女子，甚美。
她不由弯起了眉眼。
原来，她这张脸也不是随便长长的，瞧瞧，这一拾掇出来，就见了真章了。
果然是个美人胚子。
红药弯眸笑了起来，又在心里悄悄给自己加上了一句“也就比绝色美人差上那么一丝丝而已”的考语，旋即又有些惆怅。
早知道自个儿这么好看，当初她就该多挑挑了，如今却是叫刘瘸子几章话本子就给哄了来，当真便宜了他。
这般想着，红药便眯起了眼。
看起来，这几日定要要再加紧催一催，让这家伙多写几十章出来了，否则，怎么对得起她这好看的脸哪？
嗯，就这么决定了。
心下计议已定，那厢众人也皆收拾妥当了，红药便带着四大丫鬟、八小丫鬟、四个婆子，浩浩荡荡地去往明萱堂。
此时，雨已经小了些，却仍旧绵密，风一拂，便似一幕透明的轻纱，扑在那廊檐上、小径间，兜兜转转，间或扫下几片落红。
荷露亲执着一柄青布油伞，替红药挡着抄手游廊外的雨丝，一面轻声地道：
“太太，方才鲁家的来说了一声儿，太太交代的事她已经回过老夫人了，老夫人说过几日就把人都送来。”
红药点了点头：“这就好。我原先想着四房陪房足够了，却没想到家里要用人的地方那样多，只好再回家跟母亲讨人使。”
荷露笑着不说话，旁边的菡烟便插口道：“老夫人一直念叨着太太过于省心了，连陪房都不肯多要。如今太太改了口，老夫人准定高兴得不行。”
红药倒被她说得汗颜起来，心道我这不是不好意思么？
说到底，刘氏也只是义母，又不是她顾红药的亲娘，她哪好意思狮子大开口？
不过，自听闻朱氏要办寿宴，红药便又觉着，脸面这东西，比起自身安危来，也就那么回事儿。
这并非她小人之心，而是“宴无好宴”这句话，她是深信不疑的。
这是她拿血泪换来的教训，刻在了骨头里，哪怕如今她贵为王府儿媳，她也不敢忘。而此番她让陪房鲁家的回国公府要人，便指明要的是“孔武有力”的陪房，以便在这种大宴之上使动。
徐玠说过，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计皆无用；而红药两辈子的经历亦告诉她，所谓实力，等同于武力。
拳头大，说话声儿才响。
当年在石榴街，若非她豁出命去打出了名号，那帮泼妇能那么老实？
而孔武有力的陪房，便是红药的拳头了，有了他们，红药才能在一切算计面前立于不败之地。
至不济，全身而退总是行的。
正思忖间，红药忽觉扶着自己胳膊的荷露手指紧了紧。
她登时醒转，凝目看去，不由吃了一惊。
那明萱堂的院门外，正跪着一个人。
纵使雨丝细密、天光昏暗，可红药还是一眼瞧出，那跪着的不是别人，正是明萱堂的红人——向妈妈。
“哟，这不是向妈妈么？她这是犯了什么事？”这时，众人也俱皆瞧见了她，菡烟是最沉不住气的，当先便轻呼了一声。
因离得尚远，这声音倒也无人听见。
荷露却还是沉下脸来，瞪了菡烟一眼。
主子还没说话呢，下人就大呼小叫地起来，若是换个严厉些的主子，这时候板子就该打下来了。
