此时，朱府大太太王氏已然跨出了院门，身后跟着的壮丫鬟小桃高高举起油伞替她遮着雨，一面嘟囔道：“太太，那齐妈妈都说愿意把马车借给咱们了，太太干嘛不肯呢？”
说着又往抬头望天，粗粗的眉毛锁得死紧，道：“那外头雇的车再怎么好，也比不上王府的马车结实。您瞧瞧，眼下这雨又大了，婢子们就算淋湿了也没什么，太太可是金贵人儿，怎么能淋雨呢？”
王氏不以为意地道：“那到底是王府的马车，纵使是咱们家的亲戚，也是不好借来使的。不合适。”
小桃有点不服气，小声儿道：“太太也说大家是亲戚了，分明是一家人，又说什么两家子话嘛。”
王氏含笑望了她一眼，柔柔语道：“王妃是咱们家的姑太太，这一层你是想到了，只你怎么就不想一想，那齐禄家的与咱们家，又算哪一门的亲戚？”
小桃一窒。
齐禄家的是奴，朱府诸人却是主，两下里怎么可能是亲戚？
也就在这念头浮起的一瞬，她忽然像是明白了点儿什么，眼睛一亮。
见她听懂了，王氏便抬手向她额角轻轻点了点，笑道：“罢了，快别想这些了，还是赶紧去外头雇车要紧，有什么上了车咱们再说。”
小桃清醒了过来，面上的神情依然有些懵懂，却再也不提借车之事，大声应了个是，便“蹬蹬蹬”跑出去雇车去了。
那车马行便在街口，来回也要不了多久，雇车十分方便。
见她去了，王氏便回身吩咐跟出来的丙名仆妇：“等一时回了院儿，你两个先把书房收拾出来，再拿了我的牌子去厨下要两盘点心。下晌姑娘们要来上课，今儿是大课，时候长，就中让她们垫一垫，别饿坏了她们。”
二人闻言，各自对视了一眼，面上皆现出难色来，那瘦些的仆妇便道：“太太，厨下今儿忙得很，怕是没空。”
王氏被她说得怔了怔，旋即便笑了起来，道：“是了，我倒是忙忘了，今儿有人来，厨下想必不得闲。既这么着，那你们就去惠妈妈那里支些钱，去外头买现成的回来。”
瘦仆妇愁眉苦脸地道：“太太，惠妈妈前儿就说不大够使了，这个月可还剩下不少日子呢。”
“无妨的，等我那绣活做得了，拿出去换了钱也就有了。你们只管去买就是。”王氏似是一点不在意，说话时面上始终含着浅笑。
两名仆妇只得应是。
未几时，小桃便跟着辆骡车回来了，那两名仆妇帮着王氏将几只包袱放上车，便自回转，王氏则带着小桃登车而去。
说起来，王氏的娘家离着朱府也不算远，只因又下着雨，路又不好走，那骡车摇摇晃晃直走了快半个时辰，方才到了地方。
王家乃是寒门，祖上也曾出过一两个秀才，却是没一个出仕的，丁口也不旺，到了王氏这一辈便只得姐弟三个，王氏乃是长姐，底下的弟弟妹妹都成了家。
如今，王家老两口便与小儿子一家同住，因人少，且也算是书香门第，是以那小两进的院子虽窄些，予人的感觉却很透亮，窗明几净地，倒也有几分气象。
王家两老早便得了大女儿的信儿，知道她要回来，一早便在堂屋等着了，见了王氏自是欢喜，拉着她嘘寒问暖，好不亲热。
王氏将带来的节礼送上，又陪着吃了盏茶，王母便挥手道：“罢了，我知道你这心早飞走了，我也不留你，这便带上东西去吧，我都预备好了。”
王氏闻言，不由失笑起来，半是无奈、半是埋怨地道：“娘，我这才坐了多会儿，您这就赶我走，偏还要说我的不是。”
王母撑不住也笑了，旋即又叹：“唉，人家于咱们家有大恩，你们姐弟更是得了人家好些点拨，只可恨咱们报答不得，也就只能在这些虚礼上下点儿功夫了。若连这个都办不到，娘这心里怎么过得去？”
“你娘说的是。”王父接语道，慈蔼的脸上满是郑重：“爹虽然读书不中用，‘尊师重道’这四个字怎么写，爹还是知道的。大姐儿，你在家中为长，这话你也当谨记。”
王氏忙站起身来，恭谨地道：“女儿谨遵父亲大人教诲。”
王母便笑：“罢了，你先坐着，为娘叫人拿东西去。”
说着点手唤过一名小丫鬟，命她将备好的礼物捧了出来，却是几味药材。
王氏忙接了，王母便笑道：“既去了，就多坐一会子，陪陪你恩师。”
王氏恭声应了，见再无别事，便拜别了父母，仍旧带着小桃乘上方才的骡车，径往城南而去。
约莫半个时辰后，骡车停在了牛首巷一户人家门前。
说起来，这牛首巷却是个闹中取静的所在，整条街皆是独门独户的小院儿，青砖黛瓦、藤萝垂挂，雨幕之中瞧来，越添幽静。
而骡车停驻的这户人家，亦是这样安静着的。
第347章 姑母
主仆二人下了车，小桃便叮嘱那车夫：“劳大哥去那一头等着，我们一会儿还乘你的车回去。”
因额外给了几个大钱，那车夫自是愿意的，应了一声，便将车赶去了巷口。
也就在这个当儿，隔壁院门忽地一响，随后便走出个头发花白的老妇，她一手打伞、一手提着竹篮子，似是要出门买东西。
小桃忙笑着打了个招呼：“胡婆婆好啊。”
那胡婆子想来亦是识得她们的，忙停步笑道：“哟，原来是朱大太太啊，这是来瞧辛娘子的么？”
王氏笑道：“是啊，好些日子没来瞧姑母了，今儿得空便来瞧瞧。”
胡婆子张着缺了牙的嘴笑道：“真真你是个有心的，这么大的雨还出门儿看亲戚。”
王氏笑而不语，只向小桃丢了个眼风。
小桃虽然生得粗壮，人却不笨，立时会意，便上前拉着胡婆子道：“都说远亲不如近邻，我们姑太太从前多承您照应着，往后也请您多看顾些儿。”
一面说话，一面便递过去两小包点心，笑道：“这是梅氏百货新出的点心，您拿回去给小孙子尝尝吧。”
胡婆子推让了几下，便笑眯眯地接了，又道：“朱家太太放心，我们邻里时常往来的，辛娘子人又好，咱们可亲近着呢。”
王氏自是谢了她，再略叙几句闲话，那胡婆子自去了，小桃便去拍门。
三两声后，那门后便响起踢踢踏踏的足音，旋即“咿呀”一声，门扉半启，一个蓝布包头、形容瘦弱的女子，出现在了二人眼前。
“姑母，侄女来瞧您来了。”王氏上前笑道，神态十分亲昵。
显然，这女子便是方才胡婆子所说的辛娘子了。
这辛娘子一见王氏，面上立时绽开大大的笑容，忙拉开了院门，一面“啊啊啊”地叫着，一面打着手势让进了她们主仆，却原来竟是个哑女，不会说话。
王氏上前拉起她的手，两个人亲亲热热地进了院，小桃紧跟着走进去，反手便将门关上了，还落了锁。
也就在门扇合拢的瞬间，辛娘子蓦地后退两步，敛衽屈膝，恭恭敬敬地向王氏行了一礼。
那一礼，居然是标准的奴仆拜见主子的礼节。
而令人吃惊的是，王氏竟坦然受了她的礼，待她起身后，便轻声问：“阿勉，恩师的身子好些了没有？”
那叫阿勉的哑女便又“啊啊啊”地打了一连串的手势，似是在告知对方详情。
王氏瞬也不瞬地看了一会儿，目中便露出欣慰的神情来，轻吁了口气，道：“太好了。恩师身子大好，我也就放心了。”
阿勉抿着嘴儿笑，似也极欢喜。
便在此时，院子深处响起了一道声线：“阿勉，外头是谁来了？”
极温雅的语声，微有些虚弱，仿似说话之人病体未愈。
随着话音，一个身量中等、体形瘦削的男子，自月洞门里徐步而出。
披发、青衫、木屐，那男子执着一柄油伞，自霏霏细雨中行来，宽大的衣袖随风翻卷，大有弱不胜衣之态。
可是，如此身姿、如斯风仪，这男子却偏偏长着一脸的虬髯，那浓密的连腮胡几乎遮去大半张脸，连五官都瞧不清。
而若再细看，那胡须缝隙之下露出的皮肤，却又是光洁细腻的，唯一的缺点是不够白，黄蜡蜡地，似是带着病容。
于是，这男子予人的感觉，便很古怪了。
说他粗豪吧，那身子骨却瘦伶伶地，说话声也挺文雅，分明是个文弱书生；
可要说他文弱呢，那一脸的胡子却又不是那么回事，邋里邋遢地，像是懒得梳洗打理；
再说他的年纪，行止间似乎是挺沧桑地，可皮肤却又细腻如瓷，瞧着也不老。
此外，这男子无论说话还是走路，眉目都是微敛着的，不肯拿正眼看人，于是，便又添了那么一丝丝的畏缩。
总体而言，此人予人的感觉只有俩字：
古怪。
好在，这古怪还算合度，搁人堆里也不是特别扎眼。
“恩师，是学生来看您了。”一见来人，王氏立时快步上前，执弟子礼问了安，又担心地问：“您身子才好些，怎么就出来了呢？”
