黄朴眉峰动了动，目中有了一丝异色：“一下子认两个女儿么？”
“是，主子。”九影说道，又进一步解释：“属下已然查明，这顾红药乃哕鸾宫八品典事，原先很得三公主宠信，去年国公夫人作寿那一日，这顾红药机缘巧合之下，救了殷巧慧的命。
其后，国公夫人进宫谢恩，曾与顾红药有过一次长谈，万寿云说这是她亲眼所见。再后来，顾红药出宫当日，被一乘骡车接走，直接去了国公府。”
黄朴“呵呵”笑了起来。
灯笼投下惨淡的白光，在他目中化作两点幽焰：“一个险死、一个救命，定国公府么……却也有趣。”
他扶案的手微微蜷握了一下，很快便又松开，骨节突出的手指舒展着，轮番敲击竹案。
“笃、笃、笃”，击节如鼓点，与轻细的竹风应和，有一种奇异的韵律。
数息后，他方才缓缓开了口：“殷秀才、章家那位姑娘，二者择其一。”
忽一转眸，目中晃动的幽焰，陡然灼向九影：“如果是你，你选哪个？”
九影身形不动，沉声道：“属下愚钝，不明白主子要问什么。”
这不是回答的回答，显然不能令黄朴满意，只他也未曾再追问，而是抬手按了按额角，似是又觉出了疲惫来。
“主子若是乏了，属下明日再来。”九影很有眼色，立时说道。
黄朴松开额角，摆了摆手，被烛光照得发白的脸上，浮起一个似乎并不存在的笑：“殷秀才这等人，便有了前程，亦不过禄蠹而已，浪费国家米粮，不如早早除去。”
话音落地，九影却罕见地不曾应是。
那一刻，他石像般的身影微微晃动了着，似在犹疑。
黄朴扫他一眼，却也不急，悠悠然地端起茶盏，再饮了一口茶。
暖茶入腹，他的语声中，似亦带上了几分温度：“有话你便说，你我之间，用不着那样谨慎。”
九影晃动的身形一滞，旋即不再犹豫，叉手说道：“禀主子，殷秀才身边一直有暗卫盯着，不易下手。”
似是怕对方不虞，他又飞快补充：“那暗卫绝非国公府的侍卫，属下亦不知其来历，只知这几人身手极好，属下数度派人暗查，都没瞒得过他们，还折损了几名手下。”
“哦？”黄朴玩味地看着他，被阴影覆盖的眼睛，仿若弥漫着沉暗的雾气：“有这般厉害么？连你也应付不了？”
“一命或可换一命。”九影的回答没有半分迟疑，语气平淡得仿佛在说天气。
黄朴微有些动容，抬起头直视着他。
烛火再度拢上他的脸，他的目中有着一丝难掩的讶然：“竟致如此么？”
“属下不敢期瞒主子。”九影恭声语道。
黄朴点了点头，垂眸盯着掌中茶盏，片刻后，将之搁下，起身在廊下踱起步来。
九影一动不动，兀自立于烛光边缘。
明与暗两种颜色，将他的身形分作两半，如黑白两色雕成的泥塑，却又有着泥塑所没有的飘忽。
第295章 无人
“既然如此，只得退而求其次了。”良久后，黄朴的语声和着夜风拂来，冰冷透骨。
“属下遵命。”九影的声音没有一丝变化，似是方才黄朴那一念所系的，非关其生死，而是无与之不相干的事。
看着他不动如山的身影，黄朴的眼神变得柔和起来，凝视他数息，温声道：“你们是我多年精心培育起来的，如无必要，无须涉险。”
言至此，语气中倏然变得端重：“好钢当用于锋刃，你们九个皆是我的臂膀，我，珍而重之。”
他笑了一下。
温情、关切、珍视，仿若廊下那交杂着虚幻与凝实的影子，乃是他在这世上最宝贵的人。
哪怕他们不过是他养的狗。
然而，狗亦是需要安抚的。残羹冷炙、泥舍草窝之余，偶尔也要施舍几根肉骨头，这样才能让他们感激涕零，进而以命相报。
黄朴勾着唇，面上的笑容前所未有地温暖。
“属下愿为主子效死。”九影的声音仍旧无甚起伏，一如方才他说“一命换一命”时的平静。
黄朴目注于他，片刻后，拊掌而叹：“泰山崩于顶而面不改色，九影，真豪杰也！”
这一次，九影并未接语，而是深深地躬下了腰。
黄朴温润一笑：“莫要如此，起来说话。”
九影依言起身，黄朴又踱了会儿步，方道：“定国公府认亲宴，倒是个好机会，你看能不能安排个地方，让章家姑娘现个身。”
他负手望向廊外青竹，高挑的身影亦如竹，笔直而修挺：“你当谨记，此事不可突兀，循序渐进方为上策。便如写文章，先立，而后再破。”
停了一息，忽尔叹了口气：“身死他府，也算客死罢，可怜，可怜。”
他清和的脸上露出不忍之色，将手在身前挥了挥，似是不想再继续这个话题，转而问及别事：“郭先生可有信来？”
“有，一共两封。”九影上前几步，不知何时，手里便多出了两个黄竹筒，呈了上去。
黄朴接过竹筒，挑开带着印记的封蜡，自其中抽出纸条，方欲去读，忽似想起什么，抬手拍了拍额角：“这一忙我却是忘了，我叫你替我买的眼镜，可买到了？”
他指了指头顶的灯笼，苦笑道：“此处太暗了些，我如今眼睛益发不好，瞧不大清楚字迹。”
九影依然是那副石头般的样子，无甚情绪地说了句“属下该死”，手中便又突然多出一只黑布卷儿。
他将此物递了过去，平平语道：“回主子，属下请人逐个试过了，这一副应是正好。”
看得出，他对黄朴的起居近况十分了解，一应行止自然而然。
黄朴温笑着谢了他，接过眼镜戴上，眼前一切果然变得清晰了些，他方展信读了起来。
两张字条儿都很短，很快便读完了。
将字条信手塞入袖笼，他长叹了一声，仰首望向天边的那一弯眉月，喃喃地道：“早知有今日，当初这一步棋就不该走，而今，悔之已晚……”
九影默然不语。
怅怅地收回视线，黄朴转首望向他，然那眸光却是空的，似是穿过他的身体，望去了别处。
“初影最近如何？伤势好些了么？”他忽地问了一声。
九影叉手回道：“大家兄一直盯着青云巷，没回过庄子。属下前番见他，还是在半个月前，他的伤已经全好了。属下替他谢主子赏的好药。”
“这是我当做的。”黄朴温厚地笑了笑，又道：
“那就还是交代给你吧。你回去就给郭先生去封信，告诉他，那批军械还没好，让他再等等，何时有消息，我再与他联络。近期……就不要再与我们通消息了。”
他长长地叹了一声：“东州四杰已去其二，余下两家如惊弓之鸟，此时不好过于逼迫，当以怀柔为上。毕竟，他们也算为国捐躯。”
语罢，转首四顾。
除了沉默如石的九影，并无人与他唱和。
那个曾经与他对坐相谈的人，已然在他的命令下，埋尸于荒野，永远地消失了。
他有些意兴阑珊起来，挥了挥手，语声低微：“再，告诉郭先生，我南山党（啊）人中兴之志，至死不悔，让他放心。”
“是，主子。”九影应道。
黄朴望他数息，再叹一声，提步踏过短廊，转进了屋中。
弦月如勾，月华如水，竹影下再没了那明暗交错的身影，清贫的小院中，一派静谧。
…………………………
雨水节气一过，玉京城已是醺风似酒，醉了满城春色。
这一日，红药清晓起榻，未及梳妆，先自凭窗而立，贪看那杏花吹雪、春风浩荡的好景致，一时竟瞧得痴了。
花儿开得绚烂，微冥的曙色下，融融若一带粉云，又似喷薄而出的明霞，直将半个天空都染亮了。
活了两辈子，红药还是头一遭独揽这般风物，每每凭窗远眺，总疑心在做梦。
弯起唇角，她回头观瞧。
宽敞的华屋，陈设着一水儿簇新的黄花梨家什，多宝格上间间错错，摆放着精美的玩器，拔步床上堆满了柔软如云絮的丝缎被褥，光滑平整的妆镜前，则置着成套的螺钿香脂、头面首饰，角落里还有成箱的时新衣裙、香包帕子……
这么些个金贵东西，皆是她定国公府二姑娘——顾·美若天仙·顶级勋贵家世显赫·红药的。
红药忍不住握着嘴偷笑。
这富贵舒心的日子，前世今生都不曾有过。不说旁的，只说这几天，她每日光是试新衣，就要试上半日光景。
这非是她眼皮子浅，贪图那些漂亮的衣物，实是刘氏的意愿。
这位国公夫人不只成箱成箱往红药房里送衣裳，且她自个儿亦每天都要来晓烟阁坐上半日，让这个新认的闺女换上各式各样的衣裙、搭配各式各样的头面，给她瞧。
日日不辍，乐此不疲。
这也难怪。她老人家活了大半辈子，最为引恨的，便是没个女儿让她打扮着玩儿。
这是她此生之憾事。
