震怒之下，建昭帝将许承禄、潘体乾二人召进永宁宫，当着纪昭仪的面儿颁下口谕，着他二人彻查此事、不得有误。
两卫果然手段非凡，当晚便将事情查出个大概。
原来，这是尚寝局一个叫做红袖的宫女使的毒计。
她趁着往六宫送东西之机，偷偷在纪昭仪住处的门口抹了油脂，致使其滑倒落胎。
据她交代，她是出于嫉妒才如此施为的。
她与纪昭仪乃是同时进的宫，对方一步登天，而她却还是个奴婢，见着从前的熟人还要行礼问安、小心奉承，久而久之，她心下生怨，遂铤而走险。
这话自然无人会信。
一个小宫女，仅仅出于嫉妒就敢以下犯上，做下这等杀头大事，这也太扯了。
再一个，她又是从哪里知晓，纪昭仪有饭后散步的习惯的？
此外，那永宁宫婢仆成群，她是如何人不知、鬼不觉地将油脂抹在台阶上的？
就凭她一个人，能成事么？
疑点重重，两卫自不会听信她的谎话，正要用刑逼供，红袖却突然浑身抽搐、七窍流血，须臾便断了气，其死状极为可怖，显是中了剧毒。
许、潘二人大怒，命仵作剖尸查看，结果，在红袖的腹中，挖出了小半枚尚未化尽的药丸。
潘体乾找来精擅毒物的下属，对这药丸细加查验，终是验出，那药丸的外层乃是柴胡等寻常药物，并无毒性，唯里层裹着药汁，却是鹤顶红。
两卫马不停蹄，连夜提审尚寝局诸人，追究药丸来源。
然而，问来问去，竟无一知晓这药丸的来历，只说红袖去年秋天确实染了风寒，但很快便好了，没听说她从哪里领过药。
查问至此，线索便断了，两卫怕建昭帝等得急，先行上报了此事。
这个消息，便成了压垮天子的最后一根稻草。
他受够了！
太特娘地受够了！
这窟窿眼儿比天大的皇宫，他真是一天都不想再忍下去。
于是，当夜子时，六局一司所有宫人，便被赶出了皇城。
近百号老少宫女衣衫不整，抱着匆匆收拾出来的包袱，被如狼似虎的两卫兵士驱赶着，如同一群逃荒的流民，狼狈地离开了皇城。
好在遣散银子早便发了下去，这些人手头都有些余钱，倒也不至露宿街头。
紧接着，六宫几乎所有的太监，亦在两天之内走得干净，便连皇后娘娘、太后娘娘惯用的大管事如李进忠、戚良之流，亦未曾幸勉。
留下来的，唯有侯敬贤、常若愚并吴承芳，这区区三人。
至于司礼监等紧要之处，亦遣散了大半太监，留下的非老即小。
至正月初九，所有正当壮年的太监，基本已在六宫绝了迹，就算有命好留下的，也被赶去皇城外的浣衣局当差。
这却是因为，建昭帝临时将年龄上限调到了五十岁。
如今还留在六宫的，除年满五十及以上的老太监之外，就是一群总角小儿。
当然，辽北的人手很快便会充入后宫，这种情形只会维持一两天而已。
红袖曝尸北安门，所有遣散出宫之人，都会路过她的尸首，也都会在两卫的勒逼下，绕尸一周，以作警示。
幸运的是，红药离开的那一日，尸首并没在，也不知是被人偷了，还是收回了。
她是在初十那日离开的。
临别之际，三公主直是哭成了小泪人儿，一路跟着红药送到仁寿宫外，又踮着脚尖儿目送她转出了宫道，这才抹着眼泪回去了。
红药躲在宫道转角，看着那小小的身影消失在远处，也自红了眼眶。
三公主待她是真的好，若非大势当前，她都想留下来伴着小姑娘长大了。
转身踏上青石宫道，红药心中，有着淡淡的不舍，一如方才依依惜别的三公主。
而在六宫之中，似她们这般主仆惜别的情形，还有很多。
便如此刻，在启祥宫的偏殿之间，充嫔的身前，亦跪着一名哭泣的女子。
那女子年约三十许，一身宫装早便还了回去，只穿着寻常的青布衣裙，发上包着蓝花布帕，收拾得十分干净。
她两手扶地，哽咽地道：“奴婢这一走，怕是再见不着主子了，只求主子当心自个儿的身子，别太劳神，晚上早些安歇，按时喝药。”
“我省得了，你也莫哭。离了这吃人不吐骨头的地儿，我是真的替你高兴，你也该高兴才是。”
褪去了华服的充嫔，再不复那一日的风华绝代，鹅黄褙子披落于月白裙畔，雅淡清素，宛若一枝幽菊。
她目注那叫采青的女子，唇边擎着浅笑：“说起来，你原本的名字却也好听，采青，多雅致，可比那什么寿菊好得多了。”
采青抬起头，颊边早已挂满了泪水：“主子，奴婢舍不得您，奴婢想一辈子都叫寿菊，可如今却是不成了。”
她哭得泣不成声，充嫔叹了一口气，上前扶起她，柔声道：“傻丫头，跟着我有什么好？我这里冷清得紧，偏事情又多，累你受苦了。”
采青拼命摇头，满脸的泪也不去擦，只睁大眼睛道：“主子待奴婢很好，奴婢愿意为主子做事，奴婢……奴婢……”
她再也说不下去了，低着头不停地抽噎起来。
充嫔怜惜地拍了拍她的肩膀，转去案边，亲手倒了一盏茶，含笑递了过去：
“罢了，从前都是你给我倒茶。如今你要走了，便教我替你倒上一碗茶吧，也算全了咱们主仆的情分。喝了这盏茶，你便好生地去，往后山长水远，说不得咱们还能见面儿。”
采青哪里敢接她倒的茶，只将两手乱摇，迭声哭道：“使不得，使不得，主子，断使不得的。”
充嫔却是不由分说，硬将茶盏塞进她手中，佯嗔道：“我说使得便使得。你既还叫我一声主子，便听我的就是。”
采青僵着身子捧住茶盏，一时间又是感激，又是伤怀，又为着前路而茫然，竟不知说什么才好，那眼泪又扑簌簌地掉了下来。
安静的小屋中，她低泣的声音像一曲单调的乐韵，零落地，散在风里。
第288章 步摇
充嫔没去管这个哭泣的旧仆，径自倚窗坐了，支颐望向庭院。
残雪已然化尽，春风却还尚远，空寂的院中，一株桃树孤零零站着，枝桠如勾，切割出破碎的苍蓝的天。
“没了你们在，我也省些手脚，自己动手总好过假手于人，你说是不是？”她说道。
很轻的声音，似在向着窗外的天空低语。
采青面色惨然，捧盏的手颤抖起来：“主子，您当真打算……”
“嗯，我是那么打算的。”充嫔淡然地打断了她，忽尔转首，染了唇脂的红唇弯了弯：“说起来，初七那日可真是个好机会呢，可惜没成。”
她微蹙了眉，像一个挑错了首饰的少女，语声柔软而又轻飘：“那纪昭仪怎么突然就滑了胎，倒坏了我的大事，枉我那样打扮着，这步摇又特别地合衬。”
抬手拔下鬓边插戴的珍珠步摇，她纤长的手指轻抚钗尾，满眼皆是痴迷。
精钢打造的锋利金属物，约有五六寸长，在阳光下泛出刺目的光，映出一副精心描画的眉眼。
这刻的充嫔，再无以往的病弱，有一种近乎妖冶的美。
“呛啷”，茶盏落地，碎片与茶水飞溅四散。
“噗嗵”一声，采青直挺挺地跪了下去，唇青面白，从喉咙里逼出尖细而颤抖的话语：
“主子，您……您再想想别的法子，奴婢求您了。总有别的法子的，总有的……您犯不着……真的……再想想……再想想……”
“哪儿还有什么别的法子呢？”充嫔再度打断了她，臻首微侧，略显无奈地看着她，指间寒光犹自闪烁着：
“人都走光了，启祥宫眼下连个端茶的都没有，定嫔今儿还是自己去小灶上烧的水。虽然很快便有新的再来，只那些人从哪里来的，你又不是不知道？”
她捻动着步摇顶端的珍珠，珠串儿碰撞，发出细碎的轻吟。
“从今往后，这宫里再没了我能信之人，再者说，那新来的里头有没有掺着眼线，也难说得紧，便给我一百个胆子，我也不敢用她们。”
她转首笑望着采青，脸上是一抹温柔而浅淡的笑，涤去了方才那种妖冶之感。
“所以呢，就只能靠我自个儿啦。”她笑着，手一松，珠串立时一阵乱晃。
采青用力咬住嘴唇，面无血色，身子亦渐渐委顿了下去。
辽北来的这批宫女太监，皆是那东平郡王府的徐五郎亲自挑的，个个身家清白，祖上八辈子都与京城扯不上关系。
这样的一群人，委实很难往里掺沙子。
来处都是一样的，没准都是一个村儿的，纵使花重金收买，那也是需要时间的，非一日之功可成。且谁又能保证，他们收买之人，会不会亦是对方伏下的眼线呢。
充嫔所言，确实无错。
至少在近段日子里，她手头能用之人，一个也没有。
除了她自己，任何人都是不可信的。
“如今我与你说实话罢，初七那日，我险些就动手了。”充嫔轻笑着开了口，纤指在尖利的钗尾上来回抚弄，小心而又珍惜，如抚弄最名贵的珠宝。
