依兰赶紧立定，行礼：“霍华德大公。”
“依兰·林恩。你在城里到处打听。”他冷冰冰地说。
她愣了一下。
难道他是特意来问她这个？
她挺直了脊背，不卑不亢地回复：“这应该不违反纪律。”
“的确。”他牵着马走在她的身边，影子像一座沉沉的大山，压在她稚嫩的肩膀上。
穿上戎装的霍华德，看起来非常可靠。
“你怎么看？”他问。
依兰惊奇地偏头看他。
她今天已经问了好几个人‘你怎么看’，这还是第一次有人拿这个问题来问她。
两个人目光相对，霍华德的冰湖瞳眸温度渐冷。
他对女性有种天然反感。尤其是试图用性别赋予她们的一些优势来刻意勾引男人时，他尤为厌烦。
看着女孩水润透亮的眼睛，他觉得自己做了一个很蠢的决策，竟然会停下来，和她多说废话。
正要上马离开，听到她问：“您是不是已经见过坎贝尔总督了？”
霍华德决定看在老林恩的份上再给她一点点耐心：“是。”
“如果您没有在总督那里找到答案，那么，我想这一定是个很严重的问题。”她非常严肃地说。
霍华德眸光微微抬起少许：“嗯。”
他上马离开。
军队补给之后，很快就离开了城池，继续前往北方。
这一路行军非常谨慎，如果有不明人士接近大部队，在两次警告之后，将被毫不留情地射杀。
进入黑瘟疫区，黑巫随时可能现身袭击军队。
让依兰感到意外的是，就在当天下午，厚厚一叠军事情报居然送到了路易·温莎这里。名义上是给路易大人看，但依兰知道，这是霍华德故意递来给她的。
难道中午短短几句问答，让他想起了从前的老部下乔·林恩吗？
噢，当然，老林恩的女儿，和她的父亲一样优秀！
依兰看着那叠军事情报，眼眶忽然热热的。
还有什么，能比延续父亲的荣光更令人骄傲呢？这不是她依兰·林恩的荣耀，而是老林恩的荣耀。
魔神大人掀起眼皮瞥她。
“你不会连霍华德那老头子都看得上吧？”他问。
“噢！”依兰仿佛又回到当初和他斗嘴的时候，“你不是认为我能爱上几万岁的老祖宗吗？和伟大的神明比起来，霍华德大公一丁点都算不上老吧！”
他：“……”
依兰得意地晃晃脑袋，继续翻看手中的情报。
这些来自坎贝尔总督的军事情报和首都流传的说法并没有太大的出入。
黑巫是一支非常正规的军队，他们人数众多，行动迅捷又神出鬼没，总督的军队遇上黑巫时，每次都是全军覆没。
没有办法活捉到任何一名黑巫，因为只要近身，他们就会开始散播黑瘟疫。
解决他们唯一的办法就是杀死之后就地焚烧。
坎贝尔总督的军队伤亡惨重，就算国王拨下再多的军费，短期之内也不可能恢复元气了。当然，在黑巫之乱解决之前，也谈不上什么恢复。
翻遍手中的情报，满目都是‘伤亡xxx’和‘歼灭xxx’的字样，触目惊心。
而霍华德大公附在情报之后的，则是一份国王的拨款记录。包括军费和抚恤金。
魔神大人忽然伸过一只惨白的手，‘刷’一下夺走了依兰手中的羊皮纸。
他瞄了两眼，轻飘飘地笑起来：“呵。蚂蚁的命真不值钱。”
依兰呆呆地望了他一会儿。
她的眼睛里冒出了亮光，她扑上前，给了他一个重重的拥抱。
“噢！我知道了！”
“放开！”他恼羞成怒，“你连路易都……”
依兰一把捂住了他的嘴巴。
“别说话，别说话我们还是朋友。”她弯着眼睛，笑得像只狡猾的百灵鸟。
他僵硬地瞪她。
她松开了手，灵活地蹿出马车，请骑兵队长载她去见霍华德大公。
大公乘的是战车，整驾车由纯金属打造，需要八匹骏马来拉车。
凛冽的金属寒气让依兰十分精神，她努力挺直了自己的小脊背，端端正正向霍华德行礼。
“说吧。”他埋在高高的情报堆里，没抬头。
依兰拉了拉皮甲下摆，感觉就像是在课堂上发言一样：“我怀疑，坎贝尔总督用平民充数，骗取军费和抚恤金！”
霍华德翻完两页情报之后，抬起头来，平淡地看了她一眼。
“这么简单的话，我为什么想不到？”
“啊？”
他合上手中的羊皮卷：“每一个士兵的身份都登记在册，若非如此……”
他动了下唇角，姿态冷酷：“平民早就被拉上前线充新兵，屠光了。”
依兰瞳仁微微收缩，为他话中之意感到一阵心惊。
“还有事吗。”霍华德态度冷淡。
“没有了，抱歉耽误您的时间。”依兰点点头，“我会继续寻找答案。”
霍华德大公终于抬起眼睛来看她。
冰湖瞳眸捉住她的每一丝情绪。
他这样盯着她，她不好直接离开，只能奇怪地问他：“大公还有别的事吗？”
“你，”这位冷酷严厉的军事领袖脸上，第一次露出了很少一点茫然，“你不难过？不惭愧？不受打击？”
依兰眨了眨眼睛：“当然不。”
“为什么？”他真心实意地表示不解。他见过太多兴奋邀功的人，他们在被打击之后总是一副萎靡不振的样子。
“因为我和您一样忧心着这件事情。想到任何可能，当然要第一时间向您汇报，说不定就能给您提供一些思路，挽回许多生命。再说，学生也不能因为害怕答错就不在课堂上发言啊！”她神情坦率。
霍华德的唇角不自觉地浮起了微不可见的笑容。
他忽然觉得，要是生个女儿，好像也不赖。
依兰见他神情缓和，自己也轻松了不少，很自然地说：“况且我只是一个学生，不懂士兵的编制问题不是很正常的事情吗？您教我一次，我就记住了，下次无论遇到任何问题，都会将这个因素考虑进去。这是很好的事情啊。”
他哼笑：“难怪维纳尔那小子喜欢你。回去再动脑筋好好想想！想不出答案别来见我！”
“是，长官！”依兰装作没听到前一句，端正行了个礼，飞速逃离大公的战车。
那个慈爱的眼神是怎么回事……
明明答错了问题，怎么反倒讨了霍华德大公欢心的样子？
她忧郁地叹了口气，心想，‘难道我真那么人见人爱？’
她看了看远处的那座石头城，默默咬住了唇。
那些下落不明的人也许处境非常危险……
糟糕，她忘了问霍华德一个问题——坎贝尔总督是怎么向霍华德解释城里没有青壮年的呢？
念头刚刚闪过，只见霍华德身边的近侍追了上来。
“林恩小姐，大公让我告诉您，坎贝尔总督说，很多人四处逃难，有些在附近的村庄找到了，另外的那些懦夫，现在也无法分心去寻找他们。”
依兰点点头：“明白了。谢谢。”
“不客气。我陪您回去。”
依兰摸着下巴往回走。
坎贝尔也不是蠢材，早就准备好说辞了。
那么多失踪的人，去了哪里呢？
如果只是需要劳动力的话，平民是真的非常廉价了，而且现在局势紧张，完全可以免费征用他们，根本没必要冒着风险让他们‘失踪’。
依兰想破了脑袋。
她慢吞吞地往回走，刚越过詹姆士的马车，看到石头城的方向尘土飞扬，一队骑兵奔驰而来。
他们顺利通过了军队的检查，直奔后勤军。
“穿红甲那个就是坎贝尔总督。他追上来干什么？莫非有什么重要情况？”近侍奇怪地说。
“坎贝尔？”依兰皱起了眉头。
她以为这位做贼心虚的总督会离霍华德远远的，没想到人都离开了，他还敢凑上来。
几十人的骑兵队，看起来个个都是好手。
这一骑高头大马停在了依兰面前。
他们带起的尘土像一阵沙暴，落在随行近侍的盔甲上，发出细细碎碎的‘簌簌’声。
“总督大人，就是她！”坎贝尔身边一名骑士环视一圈之后，忽然伸手指着依兰，高声大喝。
依兰眯起被沙迷住的眼睛，循着声音望过去。
只见那名骑士端端正正地指着自己，目光笃定。
“杀。”身穿红甲的坎贝尔冷冷地下令。
坎贝尔黑、瘦，看起来并不像那种脑满肠肥的贵族老爷。他眉心有竖纹，唇角有下撇的纹路，看着是个不苟言笑的人。
护送依兰的那位霍华德近侍挡在了她的身前。
“林恩小姐是合法随军出行的人，总督大人是不是有什么误会？”
“没有误会，”坎贝尔扬起下巴，“城里有人死于黑瘟疫，调查之后发现，死者今天唯一接触过的外人，就是这个混在你们队伍里面的黑发平民！幸好发现及时，整座城池才免于一场大祸！这个女人肯定是黑巫派来的奸细，必须立刻处决！”
