瑶英嗯一声,盘腿坐下,靠在谢青肩上,合眼睡去。
连日奔逃,她已经习惯随时随地在冰天雪地里闭目小睡。
他们只休息了一刻钟,在寒风中哆嗦着打了个盹,爬上马背,继续往东。
即使知道海都阿陵马上就会追过来,还是要逃。
离得近一些,希望就大一些。
说不定他们能逃脱呢?
这天,白隼依旧跟了他们一整天,傍晚时再度消失。
为了甩开白隼,他们连夜赶路,夜里雪路崎岖难行,接连几匹马力竭倒地,还有几匹忽然受惊,将亲兵狠狠地摔下马背。
亲兵道:“我们不熟悉地形,不能再冒险走夜路!”
谢青无奈,让众人停下修整。
亲兵们已经好几天没吃东西,随手抓起一把雪往嘴里塞,怕被瑶英看见,一个个转过身去背对着她。
瑶英摸了摸腰间的兽皮袋,这些天谢青也没有吃东西,所有能够果腹的干粮都给了她。
人在挨饿受冻,马也是,连日跋涉,这几天已经死了好几匹马,亲兵们不得不共乘一骑。
她的爱驹乌孙马也快支撑不住了。
那是李仲虔送她的马。
瑶英解开兽皮袋,递给谢青:“拿去给他们分了吧。”
谢青不肯接。
瑶英语气重了几分,道:“他们连日辛苦,总得吃点东西保持体力,我留了些饵饼。阿青,你们要是出了事,我一个人也走不了多远。”
谢青接了兽皮袋,拿去分给其他亲兵。
亲兵们推说不要,他们扛得住。
谢青面无表情地道:“吃了吧,你们不吃,公主也不会吃。”
亲兵们只得接了。
谢青空着手回到瑶英身边。
瑶英靠在他肩上,递了一块又干又硬的饵饼给他:“阿青,我给你留的。”
谢青没有说话,接了饵饼,塞进嘴里,沉默地咀嚼。
瑶英望着头顶漆黑的夜空,轻声问:“阿青,你说谢亮他们还活着吗?”
谢亮是第一批被派出去送信的亲兵之一。
谢青沉声道:“从这些天北戎人的追兵来看,他们凶多吉少。”
瑶英嘴角一翘:“你真不会安慰人。”
谢亮他们很可能已经命丧北戎人之手,他们为了保护她来到千里之外的叶鲁部,为了执行她的命令冒险穿过层层封锁,他们生前只是她的亲兵,死后,中原的百姓也不会知道他们的事迹。
瑶英冻得瑟瑟发抖,蜷缩成一团。
谢青低头为她拢紧毡毯,漆黑的眼眸看着她:“公主,就算谢亮他们死了,也是为忠义而死,他们死而无憾。”
瑶英回想谢亮刚来到自己身边的时候,那是个老实巴交的青年,一抬头看她就满脸通红,手脚不知道该往那里放。
在叶鲁部布置下出逃计划时,谢亮问都没问一句就接受指令。
瑶英问他怕不怕死。
他挠了挠脑袋:“怕。”
那为什么还要听从我的命令?
谢亮继续挠脑袋:“因为您是七公主啊!小的当年被秦王挑中时,对着天地祖宗立过誓的!”
他并不能完全理解家国大义,只知道他得保护公主,听从公主的号令,公主要他去做一件正确的事,那他就该努力去完成指令。
不管这道指令有多么危险。
他的忠诚如此朴素,又是如此厚重。
瑶英很冷,很饿,浑身僵冷酸痛,全身骨头像是被碾过一遍再随意拼凑起来的,骨头里泛着疼。
她想活着,想回到中原,想带着这些和她同甘共苦的亲兵一起回去。
瑶英紧紧攥住手指,在强烈的求生意念中沉沉睡去。
等她醒来的时候,天已经蒙蒙亮了,今天可能依旧是个大晴天,红日还未探出脑袋,狂风已经卷走所有浮云,苍穹湛蓝。
有人压着声音惊喜地叫了一声:“那只鹰没追过来!”
众人欢欣鼓舞,谢青抱起瑶英,送她上了马背。
瑶英心中微微松口气,跑出不远后,回头看一眼身后的亲兵,发现吕恒不见了。
她勒马停下,清点了一下人数。
不止吕恒不见了,一共少了四个人。
瑶英看向谢青。
谢青扯了扯缰绳,放慢速度,“公主,这是唯一的办法。”
瑶英沉默半晌,闭了闭眼睛。
为了摆脱追兵和那只鹰的追踪,分兵引走注意确实是最好的办法。鹰能很快发现他们的踪迹,但是鹰不能辨别他们的身份。
吕恒未必能真的引开白隼,可是他能为她争取到一点时间。
只为了这一点点时间,他们义无反顾。
瑶英闭着眼睛,将即将夺眶而出的泪水忍回去,挥鞭催马继续疾驰。
她不能让吕恒他们白白牺牲。
他们继续向东奔驰。
忽然,乌孙马发出一声高亢的马嘶,前蹄软倒,轰然砸向雪地。
“公主!”
谢青和亲兵们大惊失色,勒马停下,飞身扑上前。
瑶英摔在地上,滚了好几个几圈,好在乌孙马最后倒下前还努力支撑了一会儿,地上的积雪又很厚,她身上没有摔伤,只擦破了些皮。
谢青扶她站起身,她头晕目眩,晃了好几下才站稳。
乌孙马仍在剧烈挣扎,不断发出绝望的悲鸣。
亲兵挡在瑶英跟前:“这马受惊了!”
瑶英眼圈通红,推开亲兵,哽咽道:“不,它是太累了。”
她跪在乌孙马面前,颤抖着伸出手。
这是阿兄送她的马,是陪伴她好几年的爱驹,温驯而坚韧,很通人性,最喜欢吃清甜的苹婆果,从来没有对她发过脾气。
乌孙马看到自己的主人,渐渐安静下来,乌溜溜的湿润的眼睛望着她,喘着粗气,像平时找她讨吃时撒娇一样,努力昂起脑袋,蹭了蹭她的掌心。
瑶英颤抖着手翻找兽皮袋,乌孙马爱吃甜果子,它爱吃甜果子!
兽皮袋里空空如也。
乌孙马一动不动地望着瑶英,没等到爱吃的果子,它的眼神依旧温顺,最后一次对她摇了摇尾巴,没了气息。
瑶英忍了很多天的眼泪掉了下来。
对不起,我不是一个好主人,没能让你吃到最喜欢的果子。
谢青沉默着抱起瑶英,和她共乘一骑。
下午,他们又失去了两匹马。
马肉可以果腹,但是亲兵们都没有宰杀自己的爱驹,当最后一匹马倒下时,他们只能徒步穿过荒原。
瑶英饥肠辘辘,身体一天比一天虚弱,谢青把长刀交给其他人,背着她前行。
几天后,他们终于看到天际处那横亘在大河畔的熟悉山脉。
亲兵们冲上山坡,“只要看到那几座像馒头的山,说明快到凉州了!只要一天我们就能翻过那座山!我们逃出来了!”
瑶英伏在谢青背上,怔怔地抬起头。
她可以回家了?
可以和阿兄团聚了?
她浑身颤抖,还没来得及说什么,云层里忽地传出几声尖利的啸叫,一只雪白的巨大白隼从云端俯冲而下。
瑶英脸色煞白。
随着白隼的双翅划过半空,他们脚下的大地突然震颤起来,身后传来马蹄踏响。
瑶英回头。
茫茫原野之上卷起滚滚尘土,天际处,一轮红日缓缓坠落,天空血一样的猩红,数百骑身着玄色战甲的壮健骑士策马奔驰,恍如一股黑色洪流,带着吞噬一切的威武气势,朝瑶英一行人扑了过来。
亲兵们目瞪口呆。
数百人的队伍风驰电掣,很快驰到他们近前。
队伍最前方的男人臂膀粗厚、高大壮硕,头戴宽大毡帽,一身黑色织金锦袍,手持一张巨大长弓,淡金色的眸子在暮色中闪烁着近乎野兽般的寒芒。
他停在距瑶英不远的地方,唇角斜挑。
“七公主,没想到你能熬这么多天。”
瑶英闭了闭眼睛,轻轻战栗起来。
她想起北戎人的传说,他们驯养老鹰的方式就是熬鹰。
海都阿陵就是熬鹰的高手。
他早就找到她了,一直跟在她附近,看着她忍饥挨饿,看着她饱受折磨,然后在她以为自己能够回到家乡的这一刻出现,无情地扼杀她东归的希望。
前一刻看到希望,下一瞬就陷入最黑暗的绝望,她怎么能不崩溃?
海都阿陵在驯服她。
她无处可逃。
谢青放下瑶英,接过自己的佩刀,拔刀出鞘,站到了瑶英身前。
其他亲兵也默默地抽出佩刀。
海都阿陵嘴角噙着一抹玩味的笑,没有动作,似乎完全没把谢青几人放在眼里。
谢青立在瑶英跟前,手中握着自己的刀,面色平静。
仿佛他面对的不是一支战无不胜的军队。
他们只有区区几个人,他们精疲力尽,饿得头晕眼花。
对方兵马雄壮,精力充沛。
他们这是以卵击石,必死无疑。
但是那又如何呢?
谢青一字一字地念出当初的誓言:“我愿追随七娘,护她周全,天涯海角,万死不辞。”
不是李家七公主,不是荆南小七娘。
只是他的小七娘。
他回头看瑶英。